— Просто я особенный! — фей не мог не похвалиться.

— Рэй сноходец, — пояснил я с лёгкой улыбкой, внимательно смотря на Эльдариона.

Он мигом напрягся:

— Это ведь значит…

— Да, Рэй не элементаль, он спирит, — всё так же улыбался я. — И он входит в свиту Кореллона. Ты можешь спросить это в любом динами у любого бога. Если сможешь, разумеется.

— Но…

— Это удивительно, — шире улыбнулся я, снимая фея с надплечья и бережно укладывая его в ладони, словно пташку. — Он не имеет атакующих техник для Реальности. Но мне и не нужно, я сам справлюсь. К тому же, мы познакомились с Рэем куда раньше, чем он попал в свиту Кореллона. Ты ксилтарец, ты должен меня понимать. Отличие спиритов и элементалей огромно, но в то же время их суть едина. Когда Рэй «вырастет», он не станет тем демоном, который начнёт пожирать жизнь. Он и так давно живёт здесь. И это потрясающе, не находишь?

— И ты готов ручаться, что он не станет сеять зло? — Эльдарион был всё ещё настороже. — Разве это не безумие?

— Безумие измерять всё в голубях трёх цветов. Мир куда многограннее.

Фей развалился в моих ладонях, словно это самый комфортабельный диван в мире. Я гладил его по животику, а он давил свою лыбу с закруглением кончиков рта. Всё потому, что я передавал ему в этот момент крохи своей маны.

— Ты ведь любишь этого спирита! — воскликнул Эльдарион в изумлении.

— Разумеется, мы вместе прошли через многое. Мы друзья. Мы семья.

— Семья-я-я, — протянул фей голосом, полным блаженства.

— Смотри, он совсем как живой. Умеет копировать с поразительной точностью. И Даэлию я тоже люблю.

Я перестал кормить Рэя и слегка подкинул его, он тут же отлетел. Сам начал тискать волчицу. Она не то что терпела, она уже давно привыкла и получала удовольствие от моих ласк. Хотя для взрослых волков это не норма. Сложно ей будет вернуться потом в свой социум. Но как удержаться, когда под боком такая огромная пушистая подушка?

— Ну так что, — я вновь обратился к ксилтарцу, который задумчиво смотрел на меня, — мы уладили этот глупый конфликт? Ты расскажешь свой секрет?

— Посмотрим, — тихо сказал он. — Идём.

Эльдарион почти не говорил три дня, пока мы бродили по лесу. Он познакомил меня ещё с пятью магзверями. Всех их объединяло повальное миролюбие и сила. Мне только и оставалось, что поражаться выдумке этого парня. Специально выращивать глуповатых и простых тварей, чтобы они и не думали устраивать прилив! А из-за силы чужаки их боялись перманентно. Потому что никому и в голову не придёт, что зверь подобного склада смог докачаться до третьего-четвёртого ранга. В естественных условиях это просто невозможно.

А ещё я узнал ту самую великую тайну, о которой Эльдарион всё так же упорно не желал распространяться. Но мир, в котором все всегда говорят правду, сложно что-то скрыть.

У Эльдариона была семья, а именно жена. Об этом сообщил один случайный дух моему фею. Другой сказал, что не могут они считаться мужем и женой, так как разные виды. А у живых с этим всё строго. Мне стало интересно, кто же эта девушка и из каких земель. В конце концов, я видел только эльфов да магзверей. Ни одного представителя иной расы, кроме полукровки орка! Но уточнять Рэй не стал. Я уже давно не удивлялся его неумению отличать важное и неважное.

— Я знаю твою тайну, — сказал я тем вечером. К сожалению, другие духи не хотели говорить об этом и Рэю не удалось разузнать ничего нового. Лишь то, что ксилтарец по сути проживает в одной стае магзверей.

Эльдарион спокойно воспринял мои слова. Он первые разы пытался язвить, когда я готовил. Но видя, что не воспринимаю его издёвки, успокоился и стал вести более спокойно. Он будто был погружён в свои мысли эти дни.

— Я не хочу вас знакомить, — сказал он, смотря в пламя костра всё теми же стеклянными глазами, с которыми ходил последние дни. Будто ему ничего не интересно и разум где-то далеко.

— Почему?

— Это не закончится ничем хорошим.

Пояснять он не собирался. Вот только судьба распорядилась иначе.

Через два дня Эльдарион привёл меня к запечатанной границе миров. Местность ничем особым не выделялась. Болото как болото — на этот раз настоящее. Те самые топи среди низких деревьев и кустарников, понатыканных на островках суши, разбросанных повсюду.

Мы ходили по воде. Не такое сложное заклинание, скорее манозатратное, особенно здесь. Рядом с разрывом пространства прана дула словно ветер и своими завихрениями будто сдувала ману заклинаний. Расход шёл раз в пять больше, чем от лёгкого шага. Кроме того, привлекал мелких натурлементов и спиритов. Я видел, что они словно мальки присосались к нашим следам с той стороны воды. Но никто из нас гонять их не стал.

Печать напоминала многослойную сеть-кружево из заклинаний. Алфавит водный по большей части, очень красиво. Так же это плетение располагалось в нескольких слоях сразу. Об этом мне сообщил Рэй. Внешне же, глазами обывателя, ничто не выдавало разрыв пространства.

Сначала я внимательно исследовал красными глазами реальную часть. Ключевые узлы скопировал для себя. К сожалению, много информации, собранной таким способом, хранить было нельзя. Лишь с ранга эклурга начнут повышаться вычислительные способности, а до того момента надо было заранее обдумывать объёмы. Но я планировал по возвращению на аванпост всё тайком записать.

Эльдарион отдалился и потерял меня из виду. Собственно, потому я и беззастенчиво копировал. Получилось не с первого раза, так как была надстройка, препятствующая такому способу. Но я быстро нашёл лазейку, просто прикрывая ту область специальным слепым пятном. Простое заклинание отвода взгляда, слегка модифицированное. Выдумки у эльфов никакой, конечно. Или я такой слишком умный?

Учитывая, что за мной никто не следил, фей с лёгкостью закинул на слой Реальности ниже. Тут кружево светилось куда ярче. Заклинания отличались, но незначительно. Если трактовать смыслы, то ограничение печати смягчалось. Это можно было считать глупостью, но у меня появилась догадка.

Чтобы подтвердить её, после нескольких копирований погрузился ещё глубже в буферную зону миров. Прежнее наблюдение оказалось верным. Тот, кто создавал эту многослойную очень сложную печать, определённо был гением и понимал суть Астрала. Узлы плетений делали упор не на ограничение как таковое, а на убеждение, что печать невозможно сломить!

Когда опустился ещё ниже, таких знаков становилось больше. Кроме того, начинали меняться и сами отдельные круги-узоры. Они всё ещё представляли из себя запреты, но формулировки более обтекаемые. Образы, которые были там использованы в ключевых фразах, откликались в узлах.

Изучая всё это я был восхищён. Ведь по сути эта печать в Реале работала по правилам живых, а с погружением в Астрал всё больше акцентировалась на особенностях магии духов. По сути, это как огромный талмуд убеждения в том, что печать не сломить. Не правило, а именно словно вера. Борьба воль, так сказать. Единственное, что-то должно было эту волю питать. Но наверняка этот момент предусмотрен, просто я до него не добрался. Да и вряд ли доберусь, если барьер захватывает часть Астрала.

Мы спустились лишь на семь слоёв Реальности, когда Рэй предупредил, что находимся в последнем.

— Так быстро? — удивился я.

— Толщина везде разная. Но здесь совсем тонко. Разрыв ведь за стеной, — Рэй с прищуром посмотрел на барьер.

Я и сам ощутил что-то странное. Печать внезапно стала не просто сетью, а паутиной. Она подрагивала, а на узлах концентрировались «капли» праны.

— Лучше не трогать, — сказал Рэй. — Мне это кажется подозрительным.

Но я решил рискнуть и коснулся. Если прежде ощущал упругость, то теперь липкость. Словно в варенье вляпался.

Посмотрел на палец — там находилась капля праны. Неожиданно она начала словно кипеть на моей коже! Я с удивлением смотрел на это, а потом ощутил боль и предпринял попытку смахнуть эту дрянь с себя.