О возвращении почётного лейтенанта Эльдариона мне сообщил один из защитников. Просто пришёл и постучал в мою дверь. Как и все тут, был подчёркнуто вежлив, но сопровождать не вызвался. Да и к чему? Я и сам прекрасно знал всю небольшую территорию Найатиса, а путь в кабинет начальника аванпоста — тем более.

Эльдарион оказался ксилтарцем, чему я очень сильно удивился. Почему меня никто не предупредил, интересно? Я конечно, не расист, но всё же, уставился на него с недоумением.

Парню было на вид лет двадцать пять, как Ширейлину. Но учитывая, что он нулевой флаос, гораздо старше. Как мне говорили, сорокет. Увы, мой возрастомер хорошо работал только с простоэльфинами, у магов же требовалось учитывать возраст становления клоафом для более точной оценки. Так как в этот момент замедлялось старение. Да, похоже, мне ещё долго оставаться малолеткой на вид. Но так ли это плохо на самом деле? Моя естественная продолжительность жизни из-за таких условий будет лет так триста пятьдесят, наверное, если не больше.

Ксилтарец бросил на меня холодный взгляд и его лицо искривилось в презрении.

— С каких пор детей пускают на Жуткие Болта? — он обратился к Онванару с усмешкой. Вёл себя как хозяин положения, не как остальные подчинённые защитники. — Ты совсем спятил на старости лет?

— Ты бы так категорично не высказывался раньше времени, Эльдарион, — хмыкнул полковник.

— Сказал же, я не намерен возиться с балластом. Ты же мне ещё и ребёнка какого-то подсунуть стараешься, — он продолжал игнорировать меня, так что я просто взял стул у стены и поставил рядом с ним, чтобы сесть. Похоже, намечается представление. — Он же сдохнет в первые сутки на Болотах.

— Это вряд ли, — засмеялся Онванар. — Думаю, это тебе там опаснее.

— Я живу в лесах уже пятнадцать лет, или забыл? Шутки шутить вздумал? — он прищурился, явно полыхая гневом.

— Не кипятись ты так. Понимаю, мы и так в глуши обитаем, ты так тем более мировыми новостями не интересуешься. Адмир у нас тройной гений, зоо, пиро и электро.

Эльдарион громко фыркнул и закатил глаза. Он сидел, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Тощий, как жердь, узкие плечи и, кажется, обладал большим ростом. Хотя, почти все мужчины этого мира были выше меня.

Что примечательно, он не носил форму защитников, а имел тёмно-зелёный халат и такие же сапоги с очень мелким тонким рисунком. Я загляделся на паттерны этого узора и с удивлением начал находить руны, складывающиеся в печати. Было много лишних штрихов, но чем дольше я смотрел, тем чётче понимал — его одежда куда мощнее любой магвещи, которых я в своей короткой жизни повидал немало.

Это же маскировка! Шумовая, визуальная, манная (фон), запаховая… И это только то, что я успел расшифровать за короткий промежуток времени! Если активировать, то он станет совершенно невидим как для животных, так и для духов. Ну и эльфов тоже, естественно. Очешуеть!

— Ты за идиота меня принимаешь⁈ — возмутился тем временем Эльдарион. — Этот малолетка? Да хоть десять раз гений, не быть ему клоафом в шестнадцать!

— Вообще-то, мне девятнадцать, — заметил я, уже заметно наклонившись к нему, чтобы рассмотреть узор.

— Да какая разница? — он соизволил повернуться и нахмурился. — Ты на что вылупился? Я мальчиками не интересуюсь, можешь даже не пытаться.

— Что? — я опешил от такого заявления и уставился в его глаза. — Ты за словами следи, утырок!

— Адмир, тихо-тихо, — Онванар вскинул руки в примиряющем жесте. — Он не хотел тебя обидеть.

— А мне кажется, как раз наоборот.

Я, конечно, хотел пообщаться с почётным лейтенантом, ко этот ксилтарец вёл себя слишком вызывающе, так и хотелось расквасить его физиономию.

— Эльдарион, чтобы тебе не успели наговорить, это всё чушь, — Онванар постарался объяснить очевидные вещи, но ксилтарцу было плевать, судя по всему.

— Да неужели, — он опять скривился в усмешке. — В таком случае, я не могу представить причину, по которой ты бы шёл на поводу у этого смазливого парнишки. И позволял тому отправляться в самое гиблое место Болот.

— Но ты же как-то там выживаешь, — тот пожал плечами.

— Мой случай уникален и неповторим, сам знаешь.

— Ты совершенно не хочешь меня слушать! — Онванар разочарованно покачал головой.

— Потому что то, что ты просишь — бред! Мне плевать на этого мальчишку, но можно найти и менее болезненный способ свести счёты с жизнью. Я не убиваю живых, не веду их на смерть!

— Думаешь, уникальную одежду нацепил и теперь выше других? — хмыкнул я. — Где взял хоть? Кто тебе выводил все эти руны и печати?

Он опешил, уставившись на меня, но быстро взял себя в руки и ухмыльнулся:

— Признаю, глазастый малый. Но не пытайся даже понять, что тут вообще начертано.

— Поздно, уже, — улыбался я. — Хорошая маскировка, многоконтурная, искусная. Я бы даже сказал, идеальная. Спасибо за идею.

— Идею?

— Да, попробую повторить как-нибудь.

— Ха! А ты умеешь шутить!

Нас прервал удар ладонью по столу.

— А ну хватит! — рявкнул Онванар. — Вы так долго пререкаться будете. Марш на нашу арену!

— Я детей не бью!

— Да где ты ребёнка увидел?

— Я вас сейчас сам за шкирку выволоку. Быстро на выход!

Я попытался ещё что-то сказать, как и Эльдарион, но наши рты раскрывались беззвучно. Я удивлённо огляделся магзрением, но ничего не увидел, даже когда присмотрелся к лицу оппонента. Это что ещё за заклинание? Ни в воздухе печатей, ни на губах! Ещё и активировал так быстро и незаметно!

Пока я вертелся, Онванар реально схватил меня за шиворот и поволок. Эльдариона постигла та же участь, но тот быстро вырвался и потопал на своих двоих. Я же смотрел на стулья и то, что под ними. Печать, подобная таковой у Айеравола. Когда мы вышли, она перестала светиться. Нужно взять на заметку и в будущем изучить. Может, этот старик сговорчивее будет.

Я перераспределил течение маны по печати на своём теле и вернул часть своего веса, отчего тут же прилип к полу, а Онванар замер в удивлении. Он ещё пару раз дёрнул мою одежду, да и меня самого за руку, но ожидаемо ничего не вышло, только пол заскрипел подо мной.

— Сам ходить умею, — сказал я и потопал, уже уменьшив вес.

В это время Эльдарион изучал меня красными глазами и хмыкнул, выражая заинтересованность. Так в молчании мы и достигли местного аналога арены.

— Какие стихии? — поинтересовался я, посмотрев на начальника аванпоста.

— Можно что угодно, защитное поле выдержит, — уверил он меня. Я на такое заявление засмеялся.

— Смотрите, не пожалейте!

— Адмир, только попробуй мне тут подорвать аванпост! — он шутливо погрозил пальцем, к нам же уже стекались зеваки.

— Ты же сам сказал, что можно что угодно! — обиженно возмутился я.

— Я знаю, что сказал. Но ты и своей головой думай. Тебя, Эльдарион, это тоже касается. Дружеский спарринг, не забывайтесь.

Сказав это, он активировал защитное поле. Вокруг нас образовался купол, похожий на тот, что на арене. По нему плавали печати разных мастей.

Я обернулся и увидел, что мой оппонент занял место на противоположной стороне поля. Мне также требовалось немного отойти, чтобы подготовиться к поединку. На ходу снял кольцо и оставил его в кармане — ведь предполагалось, что бой будет честным. Я просто скинул халат на землю, а с ним и пояс с ножнами, чтобы не мешался, после чего покрылся целиком доспехом из огня. Вокруг меня начала распространяться стена пламени. Разумеется, обычного, я ведь не хотел оставить этого дегенерата калекой.

Тактику избрал самую простую в моём положении: защита. Намеревался стоять на месте и из одной позиции атаковать. Мой оппонент был гораздо сильнее, но огонь именно то, что давало мне преимущество, я за ним как за каменной стеной. Пусть считает, что я изо всех сил пытаюсь ему противостоять, не сдвигаясь с места. Тем более, мне сейчас потребуется много концентрации, а скакать по полю явно не будет способствовать этому.