На задних партах кто-то пытался незаметно переписать домашку по геометрии, кто-то уткнулся в роман, прикрытый тетрадкой. Класс выживал как мог. А впереди было ещё двадцать минут объяснения, почему дуб — важнее любой батальной сцены романа.

Звонок, казалось, мог спасти всех. Ученики бы вмиг начали собирать тетради и рюкзаки, будто кто-то нажал кнопку «побег». Но урок всё ещё шёл. За мгновение до конца урока — как всегда — всё испортил Егор.

— Дуб — это символ психической стойкости, — вещала Елена Вениаминовна, поправляя очки, — он переживает зиму, и…

— У нас тут уже одна психичка есть, — с издевкой бросил Егор, громко и многозначительно глянув на Варвару.

Варвара даже не подняла головы — её спокойствие было лучшим ответом. А вот Олег медленно оторвался от своих рисунков, повернулся и спокойно, почти лениво произнёс:

— Осторожней со словами. А то случайно дуба дашь или найдут под дубом.

В классе повисла тишина. Даже Елена Вениаминовна впервые за урок не нашла, что сказать. Егор в момент покраснел, как помидор, сжал кулаки.

— Чё ты сказал?! — выкрикнул он, резко вставая.

Олег, не изменившись в лице, чуть наклонился вперёд и с усмешкой добавил:

— Для глухих не повторяю.

— После школы! У гаражей! — прорычал Егор, забивая стрелку и явно ожидая, что его вызов приведёт в трепет остальных.

Варвара вскинула глаза, напряжённо глядя на брата. Но Олег лишь хмыкнул, равнодушно встал, поправил капюшон и небрежно сказал:

— Только штанов парочку захвати. Если не успеешь сменить после позора — холодно будет домой топать.

В классе кто-то фыркнул, но притих. Никто не хотел попасть под раздачу. Елена Вениаминовна наконец собралась с мыслями и начала что-то бормотать про «школьную дисциплину», но на неё уже никто не смотрел — все понимали: шоу будет после уроков.

Звонок прозвенел, как выстрел стартового пистолета. Ученики моментально поднялись, затопали к выходу, переговариваясь, перешёптываясь, обсуждая грядущую "стрелку", будто это был матч сборной.

Олег не спеша сложил тетрадь, встал. Варвара подошла ближе, тревожно взглянула на него и тихо спросила:

— Что мы делать будем?

Олег пожал плечами, хмыкнул:

— Быстро настучу им по голове — и домой, чай пить.

— Обычно он притаскивает с собой ещё кого-нибудь. Забивных, — тихо сказала Варвара, озираясь, будто в коридоре уже стояли «те самые ребята».

Олег на секунду задумался, а потом уверенно кивнул:

— Есть способ разрулить. Главное — не лезь сама, хорошо?

Варвара кивнула, но в глазах оставалась тревога. Она опустила взгляд, теребя рукав свитера, и почти шёпотом добавила:

— Я всё равно волнуюсь.

Олег усмехнулся, подошёл ближе и взъерошил ей волосы:

— Всё будет тип-топ, Варя. Обещаю. Я ж не зря с тобой пошёл в эту школу — тут теперь не страшно. Потому что у тебя есть я. И… Мишка, кстати, тоже не промах.

Он подмигнул, и в этот момент Варвара будто бы действительно немного выдохнула. За спиной снова зашумел коридор, кто-то прокричал «У гаражей через пятнадцать!» — и всё стало ясно: спектакль скоро начнётся.

Брат с сестрой шли по коридору, как два чужака в собственном доме. Взгляды липли к ним — кто-то таращился открыто, кто-то исподтишка, шепчущиеся губы, перекатывающиеся фамилии, затаённый интерес. Варвара ощущала, как всё это будто острыми иголками впивается ей в спину. Но никто — ни один из одноклассников, ни даже старшеклассники — не осмеливался остановить их или сказать что-то вслух. Что-то в походке Олега, в его спокойной уверенности, заставляло держать язык за зубами.

У раздевалки Олег остановился и, повернувшись к сестре, сказал тихо, но твердо:

— Варя, иди домой. Это не твое.

— Нет, — покачала она головой. — Я не могу.

— Варвара, — голос брата стал жестче. — Там могут быть идиоты с камнями в руках и куриными мозгами. Я не хочу, чтобы тебя случайно задели. Потом мама на меня сгоряча орёт, что я сестру покалечил.

— Всё равно не уйду, — прошептала она, сжав плечи.

Олег помолчал, посмотрел на неё пристально, как будто собирался что-то сказать, но передумал. Потом выдохнул и махнул рукой:

— Делай, как знаешь. Только стой в стороне. И как только начнётся — беги. Поняла?

Варвара кивнула, а через секунду они вышли на крыльцо школы.

Солнце висело низко, заливая всё теплым светом, будто нарочно пытаясь смягчить грядущую жёсткость момента. Воздух был натянут, как струна. Олег шагнул вперёд, не оглядываясь, уверенной походкой направляясь к гаражам, за которыми уже слышались знакомые голоса и топот.

Варвара осталась стоять на крыльце. Ветер трепал волосы, щекотал щеки. Сердце било в груди, как птица в клетке. Она не могла остаться. Но и не могла пойти за ним. Она чувствовала: нужно что-то сделать. Но что?

Пальцы непроизвольно сжали телефон в кармане.

Может... Миша?

Может, он ещё успеет?

Она достала телефон и дрожащими пальцами начала набирать сообщение.

Михаил вышел в коридор, на ходу застегивая куртку. Едва шагнув из класса, он тут же остановился — здание школы гудело, будто улей. Повсюду раздавались перешептывания, оживлённые обсуждения, подрагивающие от адреналина голоса.

— Ты слышал? Егор сегодня с Олегом сцепился!

— Да не просто сцепился — «стрелка» у гаражей, после уроков!

— Думаешь, Олег его вырубит?

— Ага, если ему повезёт. Хотя... говорят, Олег не промах.

Миша замер у стены, незаметно прислушиваясь. Всё было, как когда-то. Школьники жадно хватали слухи, с упоением строили теории и ставки. Толпа уже текла к выходу, кто-то потирал руки, кто-то просто бежал, чтобы занять «места получше».

Он вздохнул, бросив взгляд в сторону лестницы, и поспешно направился вверх. На третьем этаже было тише, пусто — будто школа здесь не дышала.

В кармане завибрировал телефон. Миша вынул его — Варвара.

Открыв сообщение, он задержал дыхание. Несколько коротких слов — просьба, тревога. Он грустно улыбнулся.

Год назад он бы не смог. Тогда он молчал, смотрел в пол, прятался за учебники. Он не смог её защитить, не знал, что делать.

Но не сейчас.

Он быстро набрал в ответ: «Кабинет 307» — и убрал телефон.

Кабинет был открыт. Он вошёл, прошёл мимо парт, не замечая пыли и неровно стоящих стульев, подошёл к окну. Внизу, за гаражами, уже собирались силуэты. Михаил прищурился — у него было всего несколько минут.

Тихие, торопливые шаги за дверью заставили Михаила обернуться. Скрипнула дверь, и в полутьме кабинета скользнула Варвара — легкая, решительная, как тень. Она кивнула ему, и Миша прошептал:

— Будь на шухере.

Варвара не стала спорить, просто коротко угукнула и прикрыла за собой дверь, будто это было обычным делом — сидеть в заброшенном кабинете, выслеживать потенциальную драку между братом и школьным королём.

Михаил без слов подкатил к окну старую, покоцанную тумбочку, что обычно стояла под учительским столом. Встал на неё, ухватился за подоконник и выглянул вниз.

Во дворике за школой, в тени серых гаражей, уже толпились подростки. Шум толпы был глухим, приглушённым стеклом, но видно было всё — как на ладони. Егор уже стоял в центре, рядом двое его «подельников» из старших. Самодовольный, плечи расправлены, будто уже победил. Ему бы корону и барабан.

Михаил хмыкнул.

— Как на гладиаторском шоу, — пробормотал он.

Рядом, у ограды, выделялся темно-синий, блестящий кузов — машина директора. Большая, дорогая, сверкающая в лучах бледного солнца. Варвара тоже подошла ближе, мельком глянув в окно.

— Думаешь, Егор специально рядом с ней забил? — спросила она.

— Может. Чтобы никто не рискнул тронуть его. Или чтобы, если что, свидетели были. — Михаил снова всмотрелся вниз. — Но если он оступится — уронит кого-то на капот или разобьёт стекло...

— Это будет конец, — закончила Варвара.

Михаил кивнул.

— Вопрос в том, чей.