Колокольчик на двери громко звякнул, и в кафе вбежала худенькая, но бойкая девушка в ярком берете и длинном шарфе, развевающемся за спиной. Щёки пылали будто от мороза, а не от спешки, и глаза — живые, внимательные — тут же окинули помещение быстрым взглядом, выискивая знакомое лицо.

Олег обернулся первым. Увидев её, тут же поднялся с улыбкой и шагнул навстречу.

— Прости, что опоздала, — сказала девушка, тяжело дыша, но не теряя улыбки. — На переходе стоял живой оркестр. Не смогла просто пройти мимо, пришлось послушать.

— Ты всегда находишь приключения, — усмехнулся Олег, помогая ей снять куртку. Она благодарно кивнула, аккуратно свернула шарф, и они вместе вернулись к столику.

— Разрешите представить, — сказал Олег, обводя друзей взглядом. — Это Каролина, моя девушка. Мы с ней вместе учились, она — искусствовед, гений по части всего, что связано с эпохой модерна и музейным делом. А это моя сестра Варвара и её парень — Миша.

Каролина слегка поклонилась, улыбаясь:

— Очень приятно. Я про вас много слышала — только хорошее, конечно.

— Мы тоже, — ответила Варвара, протягивая руку. — Олег редко про кого говорит с таким тоном.

Каролина легко рассмеялась:

— Он и в институте был самым загадочным и самым заботливым. Всегда кто-то нуждался в его помощи. Но со стороны — каменная стена.

— Типичный Олег, — кивнул Миша, весело. — Умный, надёжный и как будто из другой эпохи.

— Слишком хорошие у вас тут характеристики, я что-то начинаю волноваться, — подал голос сам Олег, усмехаясь.

Каролина положила ладонь на его руку:

— Терпи. Ты их заслужил.

Компания быстро нашла общий язык — Каролина оказалась не только интересной, но и очень живой, лёгкой в общении, с искренним интересом к каждому. Она расспрашивала про проект «Стань моей мечтой», делилась идеями, как можно было бы провести выставку, посвящённую школьной дружбе и преодолению. В ней чувствовался ум, вкус и неравнодушие.

Олег, взглянув на неё, вдруг понял: да, теперь и у него есть то самое — что-то настоящее, глубокое, не случайное. И рядом сидели люди, которые стали его семьёй. Всё, о чём он мечтал, вдруг стало частью обычного вечера в кафе на Невском.

Настроение в компании было по-настоящему тёплым — уютное кафе, приглушённый свет, аромат кофе и выпечки, лёгкий шум Невского за окнами. Миша переглянулся с Варварой, и та, едва заметно кивнув, сдерживала улыбку. Он обернулся к друзьям и, поигрывая ложкой в чашке, сказал:

— У нас с Варей тоже есть одна новость.

Олег усмехнулся и потянулся за чашкой:

— Неужели ещё кто-то к нам сейчас подойдёт? Или ты решил перевестись в монастырь?

— Почти, — с улыбкой ответила Варвара, и, не произнося ни слова, подняла правую руку, показывая безымянный палец, на котором сияло изящное колечко.

Каролина ахнула первой и тут же радостно вскрикнула:

— Варя! Да ты что! Боже, как красиво! — Она потянулась через стол, чтобы обнять девушку, и засмеялась от счастья. — Поздравляю! Это так здорово, я безумно рада за вас!

Олег сделал нарочито усталое лицо, громко вздохнул и сцепил пальцы перед собой:

— Ладно, если тебя держат в заложниках, Миш, просто моргни. Мы всё поймём, спасательная операция уже готова.

— Опоздали, — хохотнул Миша, — я сам себя в ловушку загнал. Решился, наконец. Всё-таки со школы вместе. Пора.

— Пора, — эхом повторил Олег и театрально закачал головой. — Молодость, горячая кровь, никакой ответственности. Ай-ай-ай. Ну что ж, прощай, брат. Был ты нормальным парнем, будем вспоминать.

— Зато теперь у него будет идеальный тайм-менеджмент, — подмигнула Каролина. — Варя не даст расслабиться.

— Идеальный контроль качества, — подхватила Варвара с лукавым взглядом. — Но с любовью.

— Ну что ж, — произнёс Олег, хлопнув ладонью по столу. — Раз у нас тут помолвка, нам срочно нужен... облепиховый чай. И что-нибудь сладкое. Миша, заказывай. Мы ж не каждый день празднуем, тем более такое событие.

Компания снова расхохоталась. Заказали чайник облепихового напитка, пару кусков чизкейка и мини-десерты. Чаинки плавали в янтарном напитке, как золотые искры, а за окнами мягко мерцали витрины, мимо спешили прохожие, и весь мир казался добрым и красивым.

Это был тот редкий вечер, когда никто никуда не спешил, никто не думал о работе, о заботах, о будущем. Только счастье здесь и сейчас, в простом уютном моменте, где звучал смех, вспыхивали взгляды и жила любовь.

Часов к одиннадцати вечера в кафе стало заметно тише — за столиками осталось совсем немного людей, официанты начинали собирать приборы и вытирать столы. За окнами мерцали огни вечернего Невского проспекта, и лёгкий дождь тихо стучал по стеклу, придавая городу особую, почти киношную атмосферу.

Каролина посмотрела на часы и с легкой улыбкой сказала:

— Ребята, я была очень рада познакомиться. Правда. Но мне пора, завтра с утра лекции, а потом снова в музей.

Олег сразу отложил чай и поднялся:

— Я тебя провожу. Всё-таки Петербург — не самый ласковый ночью.

— Спасибо, — мягко улыбнулась Каролина и встала, накинув куртку. — Варвара, Миша, ещё раз поздравляю. Это чудесно.

— Спасибо тебе, — сказала Варвара и тоже поднялась, чтобы обняться. — До встречи.

Олег кивнул Мише и чуть усмехнулся, будто вспоминая что-то своё:

— Пойду, пока не передумала. А то с искусствоведами — один неверный шаг, и ты уже «не в стиле нужной эпохи».

— Давай-давай, — засмеялся Миша. — Удачи тебе.

Они с Варварой смотрели, как Олег с Каролиной вышли из кафе. Девушка раскрыла большой зонт, и они вместе исчезли в вечерней улице, освещённой жёлтыми фонарями.

Варвара, вздохнув, чуть прислонилась плечом к Мише и тихо сказала:

— Я рада, что он счастлив. Он долго этого ждал... и заслужил.

Миша обнял её за плечи, мягко притянул ближе и кивнул:

— У него был сложный путь. Но теперь всё иначе. И Каролина — она действительно классная. Лёгкая, умная, с чувством юмора. Мне она очень понравилась.

— Да, — прошептала Варя, улыбаясь. — Мне тоже. А ещё... я рада, что мы все здесь. Вместе. В этом городе. Словно всё сложилось.

Миша поцеловал её в висок и шепнул:

— А ведь это только начало. Наше начало.

За окнами кафе начал моросить дождь. Капли стекали по стеклу тонкими дорожками, размывая отражения огней и вывесок. Внутри же было по-домашнему уютно — мягкий свет, тёплый аромат корицы и ванили, негромкая музыка, словно убаюкивающая вечер.

Варвара сидела, обхватив руками чашку с облепиховым чаем, и мило улыбалась, чуть склонив голову на бок. Она смотрела сквозь стекло, будто видела сразу и город, и собственные воспоминания.

— Знаешь, — вдруг сказала она тихо, не отводя взгляда, — иногда мне кажется, что всё началось с того, как сильно я боялась идти в школу. Каждый день... как испытание. А теперь сижу тут, рядом с тобой. И понимаю — если бы не всё то, что было, мы бы, наверное, так и не пересеклись по-настоящему.

Миша слушал, не перебивая. Он знал, что такие моменты для Варвары важны — когда она говорит не просто словами, а душой. Он накрыл её ладонь своей и слегка сжал.

— Мы прошли многое, — согласился он. — Больше, чем некоторые пары за всю жизнь. И всё равно — я бы выбрал всё это снова. Тот проект, ночные работы, переезд, экзамены... Всё, лишь бы снова оказаться с тобой.

Варвара повернулась к нему, и в её глазах было столько тепла, что даже огни за окнами казались тусклыми в сравнении.

— А я бы снова выбрала тебя, — шепнула она. — Только тебя. Всегда.

Дождь за окном усилился, заиграл в водостоках, зашуршал по зонтам прохожих. Санкт-Петербург, с его серыми домами и мокрыми улицами, вдруг показался Варваре невероятно красивым. Он был живым, настоящим, как и их история.

Жизнь — она не была больше серой, унылой, или бессмысленной. Она стала многогранной, с горькими и сладкими моментами, с трудом, с любовью, с мечтами, которым было суждено сбыться.

Варвара улыбнулась снова — теперь совсем по-другому. Потому что рядом был он. Миша. И больше ей ничего не нужно было.