— Очаровательно, — пробормотал Ермолов, — а ты умеешь расположить к себе собеседника. Ладно, слушай…

Примерно час потребовался молодому Иррата, чтобы рассказать Константину события последней недели. Тот оказался благодарным слушателем: перебивал редко, задавал уточняющие вопросы и выпытывал мелочи, на которые Алекс по незнанию не обратил внимания. К концу беседы вид гвардейца был донельзя сосредоточенный и задумчивый.

— Как-то так, — подвёл итог Алекс.

— Забавно, — Нагварден поморщился и почесал кончиком пальца висок. — И абсолютно не понятно.

— Что именно не понятно?

— Не понятно, что именно творит Лорин, — Константин снял очки и потёр глаза.

Жест этот выглядел так, словно он устал, но Алекс не очень-то в это верил. Скорее Нагварден просто собирался с мыслями, пытаясь что-то понять, но у него явно это не очень хорошо получалось.

— Понимаешь, странно всё. Мы не обращаем, кого попало. Ни мой клан, ни Сиринити, ни даже Ордо Иррата. Да и тебя явно не просто так обратили. Ведь Лорин тебя нашла, заманила к себе и провела ритуал, пусть и не лично…

— Как это, не лично? — опешил Алекс.

— Да очень просто, — пожал плечами Нагварден и снова нацепил на нос прямоугольные очки. — У тебя на медальоне какая цифра стоит? Одиннадцать, — не дожидаясь реакции Алекса, сам же ответил он, — а если бы Лорин обратила тебя сама, там была бы… ну, явно другая цифра.

— А можно чуть подробнее?

— Забавно всё же объяснять такие прописные истины, — открыто улыбнулся гвардеец, — все наши семьи живут и развиваются поколениями. Когда-то давно на земле появилось первое поколение вампиров, они обратили людей, которые составили второе поколение, второе обратило третье и так далее. Каждое следующее поколение по крови и магическим силам чуть слабее предыдущего. Разница между двумя соседними поколениями почти незаметна, но всё же есть. А вот разница уже в пять-шесть поколений весьма очевидна. Однако, условный вампир второго поколения мог обратить одного ученика, допустим, тысячу лет назад, а второго ученика сегодня. И они всё равно оба этих ученика будут относиться к третьему поколению и будут равны по силам, разумеется, когда второй наберётся опыта. Доступно объясняю?

— Да, вполне, — как ни странно было слушать такую, в общем-то, фантастическую чушь, Алекс вполне понимал, о чём говорил Нагварден. — То есть, поколения людей никак не влияют? Ну, там, генетика всякая, мутации, не знаю, что там ещё может быть.

— Нет, не влияют. Ну, разве только на характер, вкусы и предпочтения. Всё дело в крови того, кто тебя обращает. Так вот, судя по твоему рассказу, ритуал обращения проводила Лорин, но кровь она залила в тебя не свою.

— Это ты определил по цифре одиннадцать на медальоне?

— Угу, — задумчиво ответил Константин, — сама Лорин птица более высокого полёта. Даже если ты когда-нибудь доживёшь до максимума своих сил, она тебе будет не по зубам. А уж сейчас и подавно, убить тебя ей легче, чем чихнуть. Так что, мой тебе бесплатный совет: даже не думай строить какие-либо планы мести. Хотя бы ради семьи.

— И насколько высокого она полёта птица? — спросил Алекс, стараясь не скрежетать зубами и не акцентировать внимания на последних безрадостных словах Константина.

— Нет, это действительно забавно, — вновь улыбнулся Нагварден, в свою очередь не акцентируя внимания на кислом выражении лица Алекса, — ты извини, у меня своих учеников никогда не было, так что для меня возиться с юным дарованием, тем более с Иррата, очень странно и забавно. Так вот, к твоему вопросу: как и в любой семье или в любом обществе, всегда есть лидер. Или лидеры. У Сиринити и у моего клана лидер один, у Ковена… у них всё запутано и непонятно. А вот Ордо Иррата руководит Совет. Символ своей семьи ты видел, это пять молний, пять ветвей магии.

— Да, это я слышал: огонь, вода, земля, воздух и электричество. Верно?

— Именно. Каждый из вас обладает магическим даром одного из этих элементов. Кстати, утоли моё любопытство, что умеешь ты?

— Понятия не имею, — развёл руками Алекс, — как ты уже знаешь, мой курс молодого бойца был совсем короткий и малоинформативный.

— Вообще, за неделю уже должно было проявиться, — Константин явно был удивлён, — особенно если учесть, как бы это сказать, насколько нервной была эта неделя. Ладно, опустим пока этот момент. Вернёмся к Ордо Иррата. Всем руководит Совет из пяти самых сильных магов — по одному от каждого элемента. Сам понимаешь, элита. Если я всё правильно помню, в совете Иррата двое из второго поколения, двое из третьего и один из четвёртого. Так вот, твоя Лорин когда-то была правой рукой Воздушного Советника, хотя и не он её обратил. Сам понимаешь, скорее всего, это третье или четвёртое поколение. Ну или пятое, как минимум.

— Ясно, — кивнул Алекс, запоминая полученную информацию. — А почему «была»?

Константин качнул головой и поправил дужку очков.

— Алекс, я не настолько вхож в дела вашего клана, — ответил он с иронией, — но могу предположить, что они что-то не поделили, ну или у Лорин появился какой-нибудь более… влиятельный покровитель. Ордо Иррата постоянно плетут интриги…

Ермолов снова кивнул, решив обдумать всю полученную информацию позже, когда будет больше свободного времени. Если таковое, конечно, вообще появится. В голове крутился вихрь вопросов, но он отодвинул их пока в дальний угол и постарался вернуть разговор в изначальное русло:

— Так что тебе ещё не непонятно в поведении Лорин? Помимо того, что она зачем-то обратила меня?

— Много чего. Непонятно, например, почему она бросила тебя сразу на задания, ничего толком не объяснив и ничему не обучив. Банально, не обучив вести себя аккуратно. То, что ты устроил в том музее, — Константин крайне неодобрительно посмотрел на Ермолова, — по большому счёту за одно это такие как я казнят таких как ты.

В горле Алекса резко пересохло. Он рефлекторно подобрался, хотя и понимал, что ничего не сможет противопоставить гвардейцу, если тот решит ликвидировать его прямо здесь и сейчас.

— И почему же я ещё жив? — кашлянув, поинтересовался Ермолов.

— Расслабься, — махнул рукой Константин. — Во-первых, я не палач, убивающий всех без разбора, во-вторых, ну не буду же я тебя кромсать прямо в поезде, ну и в-третьих, спрашивать-то по-хорошему надо не с тебя, а с того, кто тебя обратил. Да, конечно, если бы тебя поймали на месте преступления, наши бы церемониться не стали. Но, вот сейчас мы с тобой мирно беседуем. Агрессии ты не проявляешь, всю историю добровольно рассказал, на сотрудничество, если так можно выразиться, идёшь, так что убивать тебя я не вижу смысла. Да и история твоя любопытная. Признаться честно, мне интересно будет наблюдать, что произойдёт дальше.

— Вот спасибо-то, — буркнул Алекс, — всю жизнь мечтал оказаться подопытным кроликом. — Ладно, а что ещё в поведении Лорин тебе показалось занятным?

Прежде чем ответить, Константин внимательно посмотрел на Иррата несколько секунд, то ли изучая его реакцию, то ли о чём-то размышляя, но в итоге всё же продолжил:

— Необученный неофит, которого кидают на задания. И задания странные сами по себе. Притащить музейную рухлядь. Зачем она Лорин? Что в ней такого? Для чего ей это понадобилось? С первым заданием ты едва не облажался, попал в должники к лорду Фарвилу. Логично, что она пытается от тебя избавиться, да так, чтобы твой долг не перешёл на неё. Вопрос, зачем ей нужна она? — Нагварден указал взглядом на спокойно спящую Алину.

Алекс недоуменно уставился на собеседника:

— В смысле, зачем? Илек мне ясно дал понять, что она уже сыграла свою роль. Свежеобращённая жертва перед глазами патруля Нагварден, плюс ещё четыре трупа.

— Где четыре трупа, там же могли спокойно лежать и пять, — немного раздражённо объяснил Константин. — Алину вполне могли убить вместе с её друзьями. Более того, это куда логичнее, нежели оставлять её в живых, да ещё и обращать. А ты тоже хорош: «Илек мне сказал». Нашёл, кому верить! Расчёт был верным. Если бы лорд Фарвил не появился так своевременно, тебя бы благополучно упокоили. Но, видимо, Лорин пошла ещё дальше. Она учла мизерную возможность, что ты выживешь и ещё сможешь ей послужить. И она подкинула тебе попутчицу. Вопрос: зачем? Какая у Алины роль?