Алекс хотел добавить ещё что-нибудь едко-ироничное, но сообщение невидимой собеседницы пришло раньше.

LOREEN: Сегодня в полночь. 52.756328, 39.285009. Буду ждать.

Новая знакомая быстро вышла из сети, и Алекс, не успев набрать больше ни слова, не удержался и забил координаты в строку навигационного сервиса. Программа послушно выдала искомую точку на карте. Вешаловка. Село Липецкой области.

Алекс нервно усмехнулся. Ну и название, нарочно не придумаешь. Где находится это место, он представлял довольно смутно, поэтому не поленился и тут же запросил маршрут. Получилось около двадцати семи километров от города по трассе. Не больше получаса, если на машине.

Незаметно для самого себя Алекс начал прикидывать варианты. Интересно, что будет, если приехать?

Размышления прервал телефонный звонок, и когда он увидел, кто именно звонит, внутри почему-то кольнуло от нехорошего предчувствия. Хотя именно этого звонка он ждал всю неделю.

— Марина!?

— Привет, Лёш, слушай, я подумала, нам нужно встретиться и выяснить всё до конца.

— Да неужели? — Алекс не смог удержаться от сарказма. — Спасибо, что так своевременно. Но я рад, что хоть так…

— Да, Лёш, ты меня прости, я была на эмоциях тогда, но… В общем, Полинка скучает, и я… не хочу лишать ее отца, — Марина запнулась, но, не давая Алексу возможности ответить, тут же продолжила: — В общем, если ты хочешь меня вернуть, приходи сегодня в «Фауст». Буду ждать в двенадцать ночи в зале на втором этаже, — знакомый голос прозвучал непривычно глухо. — Да, это твой последний шанс всё исправить.

Услышав короткие гудки, Алекс с досадой бросил телефон на кровать. Он не узнавал свою жену. Надо же, последний шанс. Сколько пафоса!

Алекс походил по страницам сайтов, попробовал запустить любимого фолыча, но ничто не могло избавить от мучительного ожидания. Тогда он вновь потянулся к мобильнику.

С бывшим одногруппником Владом они как-то незаметно стали достаточно близкими друзьями, хотя Алекс никогда и не понимал, почему. Слишком уж разные характеры и взгляды на жизнь. И всё же, что-то неуловимое их связывало, побуждая и после окончания универа продолжать общение.

Алексу повезло — приятель взял трубку сразу и оказался не прочь где-нибудь посидеть пару часов за бокалом пенного.

*****

Переступая порог бара «Анаконда» в полной уверенности, что придёт первым, Алекс с удивлением обнаружил Влада уже сидящим за одним из дальних столиков.

— Я здесь! — он махнул рукой, привлекая внимание друга.

— Привет, — Алекс протянул раскрытую ладонь, и, поздоровавшись, опустился на стул напротив.

— Ну, как жизнь? Я уже пиво заказал, — Влад пребывал, как всегда, в приподнятом настроении: вечно молодой, вечно пьяный. — Какой-то ты взъерошенный. Что-то стряслось?

— Жизнь бьёт ключом, — мрачно усмехнулся Алекс.

— Как всегда по голове? — Влад довольно хохотнул над собственной шуткой.

Разговор не клеился, но скованность сразу прошла, как только принесли пиво. Холодное, в запотевших бокалах. После первого Алекса неудержимо потянуло на откровенность, что случалось с ним крайне редко. Вскоре Влад был в курсе всех последних событий: начиная от их ссоры с Мариной, ею же самой спровоцированной, и заканчивая сегодняшним странным звонком.

— Ну и что ты думаешь делать? — выслушав Алекса, приятель вальяжно раскинулся на стуле, вытянув вперёд длинные худые ноги.

— Как что, пойду на свидание с женой.

Во время спонтанной исповеди Алекс успел опустошить ещё пару бокалов, и теперь казался несколько расторможенным.

— А эта, интернет-знакомая? — спросил Влад. — Не хочешь с ней замутить?

Алекс хмыкнул и отрицательно помотал головой.

— Как-то по-другому расставляю приоритеты, — проговорил он.

Они поболтали ещё немного, после чего Влад начал поспешно прощаться.

— Маринке привет, — ухмыльнулся он, поднимаясь и жестом «барской» щедрости бросая на стол тысячную купюру, — набери потом, расскажешь, как прошло.

Алекс кивнул, провожая друга взглядом, и ещё некоторое время в задумчивости цедил оставшееся пиво. До встречи с Мариной оставалось каких-то три часа, и он решил пройтись пешком до «Фауста», чтобы проветриться.

Встав из-за стола, он пошатнулся и ухватился за спинку стула, недоумевая, как и главное, зачем умудрился так напиться. Тут же он заставил себя встать прямо и, тщательно контролируя каждое движение, добрался до выхода. Оказавшись на улице, он позволил себе расслабиться. Свежий холодный воздух и мелкий дождь, по идее, должны были прояснить голову, но вызвали прямо противоположный эффект. Алекс почувствовал, что задыхается.

На ватных ногах он добрался до круглой тумбы для афиш и привалился к ней плечом, уткнувшись взглядом в один из плакатов. Рекламировали концерт какой-то модной готик-группы. «Асфиксия-X» — было выведено заострённым вытянутым шрифтом. С афиши призывно смотрели несколько длинноволосых парней с мертвенно-бледной кожей в чёрных одеждах с татуировками и гитарами наперевес. О творчестве этих музыкантов Алекс имел довольно смутное представление, но почему-то долго не мог оторвать взгляда от плаката.

Шум вечернего города, рёв моторов, шорохи, далёкие отголоски музыки — всё перемешалось в хаотичном нарастающем гуле, из которого Алекс выловил два приглушённых голоса.

Он не мог найти в себе силы, чтобы обернуться и посмотреть, кому они принадлежат.

— Ну что, давай паковать?

— Лорин сказала не торопиться. Она с нас три шкуры спустит, если залажаем…

Эти слова были последним, что он услышал.

Алекс раскрыл глаза и остановился, на миг ослепнув от густой темноты. Он огляделся. По мере адаптации зрения медленно проступили полутона, и он увидел извилистую ленту дороги, блестящую от дождя. Алекс не понимал, где находится, зачем и как попал сюда.

— Вот дерьмо, — выругался он вслух, и холодный порыв ветра жёстко хлестнул его по лицу.

Ошарашено озираясь, он попытался связать последние события. Разговор в скайпе, звонок Марины, общение с Владом в баре… Алекс точно помнил себя, когда ушёл приятель — как он допил пиво, а потом вышел на улицу, как ему стало плохо, и он с трудом добрался до рекламной тумбы. А дальше? Он задумался, стараясь поймать ускользающие воспоминания. Здравый смысл подсказывал единственно логичное объяснение ситуации: засиделся с другом, перебрал, отключился. Каким-то образом, на перекладных или своим ходом, оказался на этой чёртовой трассе.

Обветренными пальцами он полез во внутренний карман куртки за сотовым и, вытащив старенький кнопочный мобильник, бросил взгляд на часы. Одиннадцать двадцать. В голове всплыли слова Марины относительно последнего шанса. Тогда ещё они показались напыщенными, но сейчас он уже не был уверен, действительно ли она перегнула с пафосом или … может просто знала, что он не сможет прийти? Что ему что-то или кто-то может помешать?

Алекс хотел набрать Марине, но, увидев сообщение об отсутствии сети, со злостью сунул трубку обратно. Только сейчас он понял, как на самом деле продрог и устал.

Он вгляделся в темноту, стараясь отыскать признаки хоть какого-то населенного пункта и с радостью заметил, что справа вдалеке от дороги проглядывают крыши деревенских домов. Это вселяло уверенность в том, что всё не так уж плохо. Совсем недалеко поселение, где можно договориться насчёт машины и позвонить, да, в конце концов, просто укрыться от дождя и ветра.

Алекс прикинул расстояние, рассудив, что искать поворот на трассе может оказаться себе дороже. Да может, и нет никакого поворота. После секундного колебания он решительно двинулся к обочине. Первые шаги по пересеченной местности дались относительно легко, но уже через десяток метров, когда ноги начали по щиколотку проваливаться в размокшую от дождя землю, он понял, что погорячился. Однако поворачивать обратно не стал.

Несколько раз он поскальзывался и падал. Иногда останавливался, чтобы отодрать пальцами налипшую на подошвы грязь. Он потерял счёт времени, но подозревал, что уже давно перевалило за полночь.