— Тебе надо успокоиться, — Олеся мягко притянула девушку к себе. — То, что ты не помнишь, это совершенно нормально. Просто эти воспоминания заблокированы. Они это умеют. Но я могу тебе помочь вспомнить, если захочешь.

— Как?

Перспектива заново пережить всё в воспоминаниях показалась Жене почему-то очень привлекательной. Более того, возникшее желание росло с каждой минутой.

— Я введу тебя в состояние гипноза, и мы с тобой отправимся в тот день, постепенно разрушая границы ментального блока. Это будет не больно, — пояснила Олеся, выпустив девушку из объятий, и ласково посмотрела на неё.

— Мне кажется, я бы не хотела это вспоминать, — выдавила Женя, хотя всё её существо кричало об обратном.

— Я понимаю, — Олеся взяла её за руку, подбадривающе сжав пальцы. — В чём-то ты права, и я поддерживаю твоё решение. Просто знай, что это возможно, и если ты захочешь, я тебе помогу. Мы все тебе поможем.

— А кто вы? — Женя зацепилась за это «мы», решив перехватить инициативу разговора и узнать как можно больше.

— Нас называют охотниками, если по-простому, — Олеся снова мягко улыбнулась. — Но официально, мы все — сотрудники госорганизации под названием ВУЗЧ — Всероссийского учреждения защиты человечества. Звучит довольно пафосно, да?

— Значит, охотники, — повторила девушка, словно пробуя это слово на вкус. — Охотники на вампиров, я правильно понимаю? Это от них вы защищаете человечество?

— В общем, да. И если ты с нами останешься, когда-нибудь, возможно, даже сможешь нам помогать…

— Что значит, если? — Женя подалась вперёд. — Отец сказал, что попав сюда, я уже не смогу повернуть назад.

— Теоретически, сможешь. Ты пришла сюда с повязкой на глазах, так же ты можешь выйти отсюда. Но всё же твой уход будет для нас нежелателен, ведь ты уже видела всю нашу команду, а значит, они смогут тоже при желании увидеть это. Тогда наши шансы выжить будут минимальны.

Олеся встала с кресла и подошла к тумбочке, внутри которой оказался старенький проигрыватель с пластинками. Женщина нажала на кнопку и поставила иглу на поверхность крутящегося диска.

— На сегодня хватит с тебя информации. Тебе нужно отдохнуть. Расслабься, — сказала она, достала из шкафа небольшую подушку и бережно положила её на диван. — Я поставлю тебе музыку.

Женя услышала характерное шипение, которое сменилось тихими звуками колокольчиков. Сначала они были далёкими, но постепенно нарастали, заполняя мелодичным перезвоном пространство. Когда вступила флейта, девушка поняла, что смертельно хочет спать, и голова её сама опустилась на заботливо положенную рядом подушку.

Последнее, что она услышала, был струящийся голос Олеси. Он вплетался в музыку и за ним хотелось следовать, словно за добрым проводником.

— А теперь слушай меня внимательно…

Через три часа Алекс и Алина благополучно загрузились в тринадцатый плацкартный вагон поезда «Краснодар — Москва». Алексу повезло: в последний момент удалось купить билет для Алины на соседнее место. Вещей они практически не брали — Алекс об этом даже не подумал, а для Алины в квартире ничего не нашлось. Пришлось довольствоваться паспортами и крайне паршивым настроением обоих путешественников.

Дикая смесь запахов шибанула в нос, едва только Алекс вошёл в вагон. В первую секунду он даже отшатнулся, но пересилил себя и шагнул вперёд. Вообще, он себя брезгливым не считал, у самого в квартире порой такой бардак творился, особенно когда Марина с дочкой уезжали на дачу или к бабушкам, но обострившееся восприятие сейчас играло с ним злую шутку. По всему выходило, что это совсем не достоинство, а скорее наоборот.

— Ну и вонь, — процедил он сквозь зубы, продвигаясь вдоль вагона к нужному месту и уклоняясь головой от вытянутых ног на верхних полках, стараясь при этом не вдыхать вообще.

Видимо, процедил он это слишком громко, потому что мужчина на верхней боковой полке его услышал и злобно бросил вслед:

— Ну извините, ваше величество, фиалками пукать не научились.

Чтобы не выплеснуть всю скопившуюся за последние дни злость, Ермолов стиснул зубы и, не оборачиваясь, мрачно протопал дальше.

Ему и Алине достались два расположенных друг над другом места в конце вагона, практически у туалетов. Ароматы, веющие с той стороны, заставили его скривиться ещё больше. Ермолов с размаху плюхнулся на койку и раздражённо начал снимать с себя куртку. Подошедшая Алина предпочла сперва избавиться от верхней одежды и лишь потом занять место возле него. Видя, в каком состоянии находится её спутник, она предусмотрительно решила не заводить разговора, молча уставившись в окно.

— Привет! — Задорный юношеский голос заставил их обоих обратить внимание на человека, что сидел напротив.

Это был молодой паренёк с узким, слегка щетинистым лицом. На переносице его поблёскивала тонкая оправа очков прямоугольной формы, дужки которых прятались за волосами тёмно-каштанового цвета, доходящими ему до плеч. Паренёк был худым — простая чёрная футболка болталась на нём мешком. На столике рядом стоял фирменный гранёный стакан с подстаканником, а в руках молодой человек держал какую-то книжку.

— Привет, — не слишком жизнерадостно и любезно ответил Ермолов.

Его спутница предпочла просто кивнуть.

— Соседи? — спросил паренёк и, не дожидаясь ответа на этот, по сути, риторический вопрос, продолжил: — Супер! А я думал, что мне так до Москвы и придётся одному куковать. Не сезон, чтобы на юг мотаться, — добродушно хмыкнул он. — Вот летом тут не протолкнуться, все места обычно заняты.

Алекс наклонил голову, пропуская мимо ушей бесполезную для него информацию.

— По работе или по учебе? — продолжил разговор парень, так и не дождавшись ответа.

— Командировка, — сухо ответил Алекс, мысленно взмолившись, чтобы собеседник вернулся к своей книге.

— Я так и понял. У вас вещей с собой почти нет.

Парень расплылся в улыбке, явно довольный своей проницательностью. Алексу пришлось выдавить из себя некое подобие ответной доброжелательной улыбки.

— Меня, кстати, Константином зовут. Но лучше просто Костик или Костян.

— Алексей, можно просто Алекс, — Ермолов пожал протянутую руку и кивнул на спутницу. — А это — Алина.

— Уф! — Константин удивлённо потёр собственную руку. — Сильное рукопожатие. Спортом увлекаешься?

— Да нет, — ответил Алекс, отметив про себя, что поезд наконец-то тронулся.

— Я вот тоже, — виноватым голосом проговорил парень, — одно время ходил в школу фехтования, но быстро наскучило, хотя, говорили, что у меня есть талант. Наверное, так всем говорят.

— Наверное.

Дальнейший разговор был прерван появлением проводницы.

— Ваши билеты! — требовательно провозгласила она, усаживаясь рядом с Константином. Заполучив паспорта и билеты, она углубилась в их изучение, затем, удостоверившись, что всё в порядке, оторвала заднюю часть каждого из билетов и вернула остальное владельцам.

— Я на верхней полке ночую, — заявила Алина, начав снимать сапоги.

— Не имею ничего против, — флегматично ответил Алекс.

Отвергнув предложенную ей помощь, девушка быстро забралась наверх, где, как ни странно, уже была разложена постель. Не снимая джинсов, она забралась под одеяло и легла на бок, уперев взгляд в пустующую верхнюю полку напротив.

С живым интересом наблюдавший за всеми действиями девушки, Константин хотел что-то сказать и уже даже приоткрыл рот, но, посмотрев на спутника и заметив его крайне мрачное выражение лица, передумал. Он вздохнул и вернулся к книге.

От нечего делать Алекс взглянул на обложку и вздрогнул. Читал Костик явно фэнтези, но не сам этот факт вызвал такую реакцию, а название книги: «Вампиры. Братья по крови».

Ощутив новую волну раздражения и злости, он стиснул зубы и сжал кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладонь. Он поднялся так резко, что Костик вздрогнул от неожиданности.

— Всё нормально? — робко поинтересовался он.