Было холодно и промозгло, но когда они остановились, Женя неожиданно почувствовала дуновение тёплого ветра и тут же услышала писк, скорее всего, какого-то оборудования. Девушка вздрогнула. Фантазия уже начала продуцировать самые разные картины их местонахождения, но как раз в этот момент отец отпустил руку Жени, и она вновь услышала его уверенный с лёгкой хрипотцой, голос.
— Можешь снимать…
Реальность оказалась… вполне банальной. Они оказались в каком-то слабо освещённом длинном тоннеле.
— Хм… Где это мы? — Женя с удивлением выдохнула, осматриваясь.
— Послушай меня и не перебивай, — серьёзно начал отец, в очередной раз сканируя дочь проницательным взглядом. — Мы сейчас находимся в таком месте, где нас никто не найдёт. Сюда нельзя попасть просто так. И выйти отсюда просто так тоже нельзя. Здесь проходит важная часть моей работы и жизни. Я могу тебя познакомить со своей командой, если ты хочешь и готова узнать нечто странное о нашем мире. Узнать и всю жизнь хранить эту тайну.
— Ты меня пугаешь, — Женя выдавила из себя улыбку.
Тон отца и его напряжённый голос недвусмысленно намекали на то, что шуткам здесь не место.
— Это нормально, — слабо улыбнулся Олег в ответ. — Только тебе надо сейчас подумать и решить, хочешь ты этого или нет. Если скажешь «нет», ты снова наденешь повязку, и я просто выведу тебя отсюда. И всё закончится.
— А почему ты предлагаешь мне это именно сейчас? — Женя настороженно взглянула на отца.
Буквально секунду назад она сгорала от любопытства, но сейчас, когда всё оказалось куда серьёзней, чем она ожидала, в голову начали лезть тревожные мысли. Ей стало страшно от того, что всё это может быть как-то связано со вчерашними событиями. А интуиция подсказывала почему-то, что так оно и есть.
— Просто потому, что именно сейчас — самый подходящий момент для этого, — туманно ответил отец.
Женя задумалась, лихорадочно пытаясь сообразить, как лучше поступить, и пришла к выводу, что если сейчас она не согласится, никогда не простит себе этого.
— Я готова, — тихо сказала она. — И уверена, что хочу…
Если бы она была чуть внимательней, она бы могла заметить, что отец в этот момент облегчённо выдохнул.
— Тогда идём, — он взял дочь за руку, и они пошли вперёд по тоннелю.
По ходу движения Женя едва успевала смотреть по сторонам, хотя разглядывать особенно было и нечего: повсюду здесь действительно были камни — под ногами, над головой, на стенах. Некоторые из них настолько сильно выпирали острыми краями, что их приходилось обходить. Несколько раз путь делился на развилки, и в каждом случае Олег, не задумываясь, выбирал одно из разветвлений. В конце одного из длинных тоннелей Женя заметила еле брезжущий свет.
— Ну вот, мы уже почти на месте, — сказал Олег, поворачиваясь к дочери. — Не бойся, всё пройдёт нормально, я уверен.
— Я и не боюсь, — поспешила уверить родителя Женя, что отчасти было правдой. Приступ тревоги прошёл, и сейчас девушкой вновь овладело любопытство.
Они вошли в границу света, практически сразу же оказавшись в уютном зале. Потолок здесь был выше, чем в тоннелях, а свет падал с большой люстры, каким-то чудом вмонтированной прямо в камень. В центре грота находился овальный стол, за которым сидели люди — двое женщин и пятеро мужчин. Они о чём-то оживленно спорили, но как только Женя с Олегом показались у входа, разговоры прекратились, и люди повернули головы в их сторону. Казалось, их появления ждали.
Олег вышел вперёд:
— Познакомьтесь. Это моя дочь, Евгения.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, Женя почувствовала себя неловко.
— Здравствуйте, — проговорила она смущённо, проследовав за отцом к свободному стулу. — Можно просто Женя.
— Здравствуй, Женя. Мы все очень рады тебя видеть, — доброжелательно ответила за всех молодая женщина в лёгком цветастом платье. — Меня зовут Олеся. А это — Дима, Эви, Руин, Сергей Борисович, Ярослав и Святослав. — Она по очереди указала на сидящих за столом людей.
— Очень приятно, — пробормотала Женя, не вполне понимая, для чего весь этот официоз и чего от неё хотят.
Реакция некоторых из представленных была, мягко говоря, не очень-то и радостной, и это сложно было не заметить. Дима — массивный качок с татуировками на плечах — оценивающе разглядывал её с мрачной миной, Эви — худощавая русоволосая девушка — смотрела на Женю с холодным высокомерием, Сергей Борисович — абсолютно лысый пожилой человек с выцветшими глазами — с отстранённым равнодушием. Молодые смуглые парни Руин и Ярослав лишь сдержанно кивнули и только Святослав — полный мужчина в майке с надписью: «Цой жив» — взглянул на Женю с искренним живым интересом и приветственно поднял руку.
— Евгения ещё ничего не знает, — взял слово Олег и многозначительно взглянул на Олесю. — Но я думаю, что ты могла бы ей рассказать обо всём, и… мы вместе наметим пути решения, так сказать, возникшей проблемы.
Женя почувствовала себя глупо. Отец говорил так, как будто она не просто так пришла сюда, как будто они все действительно что-то знают о ней. Это ощущение теперь всё больше разрасталось, а интуиция уже буквально кричала, заставляя Женю повернуть обратно. Попросить отца просто вывести её отсюда…
Девушка лишь плотнее сжала губы и сделал шаг в сторону Олеси, которая встала из-за стола и с той же доброжелательной улыбкой предложила Жене идти за ней. Уходя, девушка мельком взглянула на отца — поймав её взгляд, он едва заметно подмигнул.
Олеся привела её в небольшую комнату в конце одного из тоннелей.
— Присаживайся, — она кивнула на диван, сама устраиваясь в мягком кресле напротив. — Кофе хочешь? Или, может, сок?
Не дожидаясь ответа, Олеся легко поднялась, подошла к шкафу и открыла дверцу бара, где вполне органично соседствовали кофемашина и соковыжималка.
Предчувствуя что-то нехорошее, Женя отрицательно мотнула головой.
— Ну ладно. Тогда сразу перейдём к делу, — пожав плечами и не переставая улыбаться, Олеся вернулась в кресло. — Скажи мне, что ты знаешь о вампирах?
Если бы Женя пила сейчас кофе, она бы обязательно поперхнулась. Она начала лихорадочно соображать, как правильнее будет ответить и что бы сказал на это обычный человек, ничего не знающий о тайном ночном мире. Видимо, растерянность Жени была написана у неё на лице, потому что Олеся слегка нахмурилась.
— Неужели тебе уже довелось с ними встретиться?
— Ну да, конечно, — Женя вдруг отчётливо поняла, как нужно себя вести. — Я их часто встречаю. Особенно когда еду в автобусе в час пик.
Девушка сделала паузу, после которой добавила с лёгкой усмешкой:
— Вы ведь про энергетических вампиров говорите? Я знаю, есть люди-вампиры, которые забирают энергию, а есть люди-доноры, которые отдают.
— Жень. Давай на «ты», ладно? Я не такая уж и старая, — попросила Олеся, кокетливо взмахнув головой, и её мелированные подстриженные под каре волосы рассыпались каскадом, а потом вновь приняли изначальную форму. — И ты прекрасно знаешь, что я говорю не про энергетических вампиров, а про самых настоящих. Кто питается кровью.
Олеся внимательно посмотрела на девушку.
— Но…. ведь все знают, что вампиров не существует, — вымученно улыбнулась Женя, не собираясь сдаваться. — Это только плод воображения писателей, поддержанный мировой киноиндустрией.
— Ну хорошо, а как ты тогда объяснишь вот это? — спросила Олеся, поднявшись из кресла.
Не давая Жене возможности возражать, она быстро шагнула к ней и со знанием дела убрала в сторону её чёрные длинные волосы, отодвинула чокер, обнажая шею.
Девушка мысленно отругала себя за беспечный игнор интуиции, кричащей об опасности. Она прекрасно знала, что сейчас увидит Олеся: две маленькие точки с белым ободком, которые были уже еле заметны.
Олеся провела по ним пальцами, слегка надавив на кожу.
— Так больно?
— Я не знаю, откуда это, — нервно начала оправдываться Женя. — Не помню.
На самом деле сейчас она говорила чистую правду — она действительно не помнила ничего о том, как Алекс пил её кровь, хотя часто представляла, как это могло случиться.
