— Готова, Несси, стать звездой Парижа? — спросил он, сжимая ее руку.
Ванесса кивнула, и они стали спускаться по лестнице в окружении хрустальных люстр и сиянии позолоты.
Париж ждал их.
Кафе де ля Рижанс встретило самую известную на островах пару возгласами приветствия.
— Леди Ванесса, сэр Джон, рады приветствовать вас в Париже! Для дорогих гостей сегодня организован турнир, и, мы пожелаем вам удачи.
Бокалы взлетели вверх, и Ванесса заняла место за доской. Она обернулась на сэра Джона, который сидел неподалеку, и они обменялись улыбками.
Ну что же. Е2-е4. Конь c6...
_________________
Эпилог
Леди Ванессе Ласкастер.
Дорогая Ванесса,
Я очень рада, что ты вышла замуж и обрела счастье с сэром Джоном. Я уверена, Господь пошлет вам долгие годы и множество наследников, которые скрасят вашу жизнь в будущем. Совсем недавно я тоже была счастливой женой, но за последнее время случилось множество событий, которые привели меня ко вдовству. Я была очень счастлива с мистером Быстровым, Господь послал мне любящего и доброго мужа. Мы объехали всю Европу и, наконец, оказались в холодной и унылой стране, которую он называл своей родиной. Тем не менее, муж мой унаследовал небольшое поместье, где мы прожили последние годы в любви и согласии. К сожалению, случилось так, что мистер Быстров отправился на охоту со своим старым приятелем, где они попали в болото, и долго блуждали по нему, по пояс в воде. Они сумели выбраться, но муж мой слег и уже не оправился от тяжелой болезни. Друг его здравствует по сю пору, но здоровье мистера Быстрова оказалось подорвано. Проболев всю осень, он скончался от воспаления легких.
Я за три года проживания в России хорошо выучила русский язык. Я пишу это не чтобы похвастаться, а чтобы объяснить, как случилось, что я узнала все тайны мистера Быстрова, когда он лежал на смертном одре. Муж мой пригласил священника, и тот пришел, когда я была в будуаре, и не успела выйти, когда святой отец приступил к исповеди. Мне было неудобно нарушать их уединение, и я стояла у двери, слушая, как муж мой каялся в грехах.
Дорогая Ванесса. Я не знаю, как тебе рассказать об этом. Я не знаю, как мне самой пережить такой позор. Мистер Быстров, умирая, признался священнику, что возжелал юную деву, а когда та предпочла другого, убил ее жениха. Он сделал вид, что уехал из поместья, но на самом деле оставался в городке до самой ночи, вернулся в поместье и бродил по саду, не зная еще, как отомстить. И тут, на свою беду, в сад вышел лорд Лайнел. Он ушел достаточно далеко в глубь парка, и мистер Быстров последовал за ним, потом достал пистолет и выстрелил, ничего не говоря и не объясняя. Лорд Лайнел упал, Быстров бросил его умирать и уехал в Лондон.
Дорогая Ванесса. Мне очень тяжело осознавать, что я вышла замуж за убийцу. Но теперь, когда он получил возмездие, я буду молиться о его душе. Мистер Быстров был мне хорошим мужем. Я никогда не вернусь в Англию, предпочитая оставаться в своем поместье под Рязанью. Если когда-нибудь вы с сэром Ласкастером пожелаете посетить турнир в Петербурге, буду рада видеть вас в своей квартире в самом центре столицы.
Мне очень хочется просить у тебя прощения, хотя я понимаю, что я ни в чем не виновата. Прости, Ванесса, что так получилось. Прости моего мужа. И будь счастлива.
Миссис Эмбер Быстров.
КОНЕЦ
