…

Свадьба состоялась в домовой церкви спустя неделю после того, как доктор позволил сэру Джону подняться с постели. И состоялась бы еще раньше, если бы леди Анабель умела летать и прилетела бы на следующий день после того, как сэр Джон послал ей приглашение. Она поднесла своей невестке тот прекрасный бриллиант, что являлся позже предметом зависти высшего света. Бриллиант сэр Джон надел ей на палец у алтаря в знак своей любви, и Несси никогда не снимала его. Возможно, на ней не было подвенечного платья от мадемуазель Гаронн, зато у нее был самый счастливый жених, который не переставал улыбаться всю церемонию, а под конец прослезился и так сжал ее руку, что Несси тоже почувствовала слезы на своих ресницах. Скрепив союз подписью, сэр Джон вывел леди Ванессу Ласкастр из церкви под радостные крики всех трех сестер, под поздравления леди Анабель и ликование слуг.

Вечером, после небольшого приема, данного для соседей, сэр Джон поднял леди Ванессу на руки, хотя рисковал еще не до конца зажившей раной, и понес по лестнице в спальню, где положил на кровать и долго смотрел ей в глаза. Лицо его стало серьезным.

— Не бойся, — прошептал он, целуя ее руку, а потом склонился к губам и долго дразнил ее, наслаждаясь поцелуем, от которого у обоих закружилась голова, — на этот раз я покажу тебе совсем другую сторону любви...

Ванессе хотелось отползти, но она еще утром в церкви обещала доверять сэру Джону, подчиняться ему и что-то еще, что тут же выветрилось у нее из головы, и все это до гробовой доски. Возможно, рождение наследников тоже входило в ее обязательства. Пытаясь вспомнить брачную клятву, она наконец-то расслабилась и позволила ему научить ее тому, чего она еще не знала. Он был очень нежен и терпелив, и его руки, когда-то причинявшие боль, теперь дарили ей наслаждение. Так и должно быть, решила она, потому что, однажды простив, она не имеет права думать о нем плохо. Она не имеет права бояться его, раз сама согласилась стать его женой. Она и не боялась.

Сначала он просто лежал рядом, и они были совершенно обнажены. Он прижал ее к себе, шепча на ухо слова любви, и она чувствовала, как он весь дрожит от напряжения. Потом его рука очень нежно и аккуратно провела по ее плечу, спустилась на грудь, и накрыла холмик груди, снова не причинив никакой боли. Несси, которая все еще не могла перестать бояться, задохнулась, но не стала отталкивать его. Джон закрыл глаза, отпуская ее и откатываясь на другую часть кровати.

— Несси, — он тяжело дышал и уткнулся лицом в подушку, — поверь мне, я не насильник. Если ты не хочешь, скажи “нет”.

Несси некоторое время лежала, глядя на него. Ей нравилось лежать близко-близко, и нравилось, что его рука дрожит, когда он ласкает ее. Сжав зубы, она пододвинулась к нему и обняла за плечи.

— Было бы неправильно испортить первую брачную ночь старыми обидами, — сказала она.

— Ты боишься? — он обжег ее взглядом.

— Нет.

Рука ее легла ему на грудь, и она провела ею вниз, к животу, чувствуя, как он выгибается ей на встречу. Дыхание его участилось, и он снова посмотрел на нее, с трудом сдерживая стон.

— Несси, если ты хочешь уйти, то сейчас самое время. Потом я уже не смогу остановиться...

— Но я твоя жена и я хочу стать ею не только перед Богом. Я..., — она обняла его, — я уверена, что все будет хорошо.

Он потянулся к ней, ища ее губы:

— Это будет прекрасно, — прошептал он, на секунду прерывая поцелуй, и рукой раздвигая ее судорожно сжатые ноги, — доверься мне. Ты доверила мне свою жизнь перед алтарем, и должна поверить сейчас...

И это оказалось действительно прекрасно. Они долго любили друг друга, и Несси пыталась стать частью его, соединиться в единое целое, навсегда слиться, и никогда больше не отпускать его. А потом они лежали, сжимая друг друга в объятьях, и шептали всякую любовную чушь, смеялись и ссорились, а потом опять смеялись. И это чувство единения было намного важнее того, что совсем недавно произошло между ними, когда слились воедино их тела. Теперь воедино слились и их души.

— Ты сказала, что тебе все равно, убивал я или не убивал лорда Лайнела, — вдруг проговорил Джон, когда Ванесса уже засыпала в его объятьях.

Она резко открыла глаза. Это было важно для него, раз он спросил в такой момент.

— Ты же сказал, что нет, — она провела пальцем по его губам, — и я верю тебе. Но даже если бы ты его убил, я бы сделала все точно так же.

— Мне никогда не было так плохо, как в тот вечер, — прошептал он, — Ты выбрала лучшего из нас. А я не мог представить тебя в чужих объятьях. Ты всегда принадлежала мне..., — он зарылся лицом в ее волосы, и она почувствовала, как он дрожит, — Несси, я смалодушничал. Я сидел и накачивался бренди, вместо того, чтобы совершить мужской поступок и убить его.

Несси провела рукой по его щеке, потом взлохматила его волосы.

— Несси, — продолжал он, — я всегда любил тебя. Всегда. И я не мыслил себя без тебя. Потому что ты — часть меня, моя лучшая часть. И мне было невыносимо думать, что кто-то еще может тобой владеть. Я готов был умереть, только бы ты не шла к Френсису. Лучше смерть, Несси, — он заглянул ей в глаза, — чем отдать тебя другому.

Он крепче прижал ее к себе, чувствуя, как снова распаляется, и принялся целовать ее с каким-то отчаянием. Несси прижалась к нему, желая сделать его снова счастливым и стереть всю ту боль, что им довелось пережить, своею любовью.

От ее прикосновений глаза его затуманились, став темнее.

Ванесса заулыбалась, приподнявшись на локте.

— Я люблю тебя, сэр Джон, — сказала она.

Возможно, в браке есть множество плюсов, думала Несси, позволяя ему снова овладеть собой. Боли больше не было, как и страха. Было только совершенное блаженство от осознания, что он целиком и полностью принадлежит ей, и желание, чтобы это никогда не кончалось.

— Оно и не закончится, пока смерть не разлучит нас, — прошептал Джон, будто прочитал ее мысли, — но даже тогда я никому тебя не отдам...

…

— Несси, черт побери, где тебя носит?

Сэр Джон стоял на пороге своего номера в Ритц, держа в руках шляпу и ожидая молодую жену, которая никак не могла найти любимый ридикюль.

— Одну минуту!

— Почему ты всегда что-то теряешь?

Несси вынырнула из будуара без ридикюля, и поспешила опереться на руку своего мужа.

— Ладно, извини, — он резко успокоился, только взглянув на нее, сам пошел в номер и тут же вернулся, неся в руке вышитую бисером вещицу, — этот?

Несси кивнула, с любовью смотря на мужа. Пусть он вспыльчив, но тут же отходит, стоит ей коснуться его руки. Она уверена в его любви, им интересно вдвоем, и за последние полгода они объездили всю северную Францию, изучая древности и слушая лекции известных профессоров. Леди Ванесса посмотрела на сэра Джона, и встретила его сияющий васильковый взгляд.