— Твой брат еще не готов идти, — ответила леди Нейфил, оборачиваясь к лорду Френсису, — еще три примерки и мы будем готовы. Если он, конечно, не начнет опять капризничать. Ты же знаешь, как он не любит много переодеваться!

Ванесса спряталась за штору и стояла тихо-тихо...

Какое счастье, что она не вышла за лорда Френсиса! Она вцепилась в волосы дрожащими руками. Какое счастье, что она не видит постоянно, как леди Нейфил баюкает своего “сыночка”!

Какой-то мистический ужас закрался ей под одежду, заставляя дрожать всем телом. Прошлое ворвалось в ее размеренную спокойную жизнь. От прошлого невозможно сбежать, оно часть нее самой! Лорд Лайнел, лежавший на диване с простреленным сердцем, а теперь превратившийся в куклу, лорд Френсис, спокойно смотревший на сумасшедшую мать.... Видимо он привык уже к ее причудам, раз так просто позволяет играть в эту страшную игру! Это все ее, Ванессы, прошлое, перешедшее в настоящее, созданное ее руками... Она прошла по головам, не заметив, как оставила позади себя разбитые жизни. Она не хотела этого, но ее корысть и жажда славы и денег сделали это за нее...

Звонок снова звякнул. Это леди и лорд Нейфил покинули магазин.

— Странная леди сделала такой огромный заказ! — услышала Ванесса слова мадемуазель Гаронн, — Ванесса, ты где? Нужно срочно пошить одежду для куклы леди Нейфил!

Несси выступила из-за занавески и мадемуазель Жюли отпрянула от нее, таким бледным было лицо ее помощницы.

— Нет, — тихо сказала Ванесса, — я не буду шить одежду для лорда Лайнела.

Тут губы ее посинели, глаза закатились, и она упала к ногам перепуганной модистки.

— Я прошу прощения...

Ванесса сидела на софе для клиенток и терла виски. Рядом сидела Жюли Гаронн и держала стакан с водой.

— Тебе точно лучше? Ты так испугалась сумасшедшей старухи?

Глаза француженки горели любопытством, но Несси не готова была его удовлетворить.

— Я... — Несси встала, пошатнулась, но удержалась на ногах, — я хочу прогуляться по городу. Схожу на почту. Если у вас есть доставка, могу занести.

Мадемуазель Жюли метнулась к складу и вынесла картонку с новым платьем.

— Занеси платье мисс Глэдис. Их там две сестры, это для старшей. Мисс Леони Глэдис.

Ванесса взяла картонку, адрес, накинула плащ и вышла из магазина. Оглянулась, боясь, что леди Нейфил где-то рядом.

Теперь она всегда будет бояться встретить ее.

Прошлое никуда не девается. Оно просто становится настоящим. Ванесса вдыхала аромат свежих листьев и пыталась успокоиться. Прошлое — часть нее, его невозможно забыть, невозможно скрыться от него. Прошлое всегда ее найдёт.

Она зашагала по улице, быстро пересекла сквер, добежала до почты.

В этот день, видимо, особенный судьбоносный день, когда ярко светило солнце и пели птицы на распускающихся деревьях, ее ждало письмо. Схватив заветный конвертик, Несси выскочила на улицу и стоя прямо у стены почты развернула его.

“Дорогая Ванесса,

Я очень рада узнать, что ты жива и здорова. Моя благодарность тебе за спасение моего сына не может быть выражена никакими деньгами или услугами. Я очень рада воспитывать твоих сестер. Все три здоровы и передают тебе самый пылкий привет. Я постаралась отблагодарить тебя, наняв им лучших учителей, я никогда не поскуплюсь ни на их образование, ни на их приданое. Тебя я тоже буду рада видеть и принять в Олдстрим Холле. Не обращай внимание на сэра Джона. Он малолетний дурак, не понимает, чего тебе стоила его жизнь. Разговаривать с ним бесполезно. Я хочу, чтобы ты знала. Что бы ты ни сделала, я всегда готова принять тебя и оказать любую поддержку и помощь. Я знаю, что ты гордая девочка. Но хочу, чтобы ты понимала, что у тебя всегда есть место, куда можно приехать и где тебя ждут.

Твоя благодарная и любящая тетушка Анабель Ласкастр.”

Ванесса сложила письмо. Слава Богу, с Рози все в порядке. Хорошо, что девочки живут в довольстве и тепле. Ванесса вытерла неизвестно откуда взявшиеся слезы. Она сама никогда не поедет в Олдстер, но девочки должны получить хорошее образование. И даже если за это образование заплатит сэр Джон, ничего страшного. Жаль только, что в ближайшее время она их не увидит...

Она прошлась по аллее, потом прогулялась до кондитерской, и, съев пирожное и запив его лимонадом, отправилась к мисс Леони Глэдис.

За один день все ее планы рухнули. Несси медленно шла по улице, размышляя о том, что же ей делать дальше. Сестры навсегда останутся у тетушки. До этого она прибывала в иллюзиях, но письмо развеяло ее мечты. Вряд ли сестры захотят приехать к ней из богатого дома, чтобы зарабатывать себе на жизнь собственным трудом. Но ведь и без сестер она может открыть модный магазин. Может быть, стоит пригласить Миракл? Одну Миракл, которая любит шить, кроить и создавать волшебные платья. Ей было бы интересно учиться у мадемуазель Жюли.

Ванесса вздохнула. Она не имеет права отбирать у Миракл ее будущее. Миракл выйдет замуж и сама станет заказывать наряды у мадемуазель Гаронн...

А вот и дом мисс Глэдис. Он возвышался серой громадой и Несси долго разглядывала трехэтажное здание, где жил богатый фабрикант с семьей. Витые колонны при входе не делали чести его вкусу, но Несси нравились изящные портики над окнами и голубые ставни.

Ванесса взяла молоточек и постучала.

Мисс Леони Глэдис ждала ее в будуаре.

— Мисс Грин, я вас так ждала! — воскликнула она, поднимаясь из-за конторки, за которой писала письмо, — я в восторге от платьев мадемуазель Гаронн! Они всегда такие воздушные! Подвенечное платье я тоже решила заказать у вас. Вы не могли бы подумать, что мне больше всего пойдет?

Служанки засуетились, раскрыв картонку и расправляя платье из невесомого голубого газа, в некоторых местах схваченного жемчужным розетками.

— Боже мой, это невероятная красота! — мисс Леони повернулась, чтобы Ванессе было удобнее расстегнуть пуговки на ее платье, — давайте скорее примерим!

Она была тоненькая, хрупкая, очень хорошенькая блондинка с голубыми глазами к которым определенно подходил по цвету выбранный Жюли голубой газ.

— Если вы хотите заказать подвенечное платье, то я бы включила в него голубые ткани, — сказала Несси, рассматривая, как сидит на тонкой талии мисс Леони голубой шелк, — например, белое платье из блестящего атласа и светло-голубой газовый чехол. Я подумаю, как украсить его жемчугом, чтобы он казался воздушным.

— Мне нужно будет надеть старую фату моей бабки, — поджала пухлые губки мисс Леони, — такова традиция нашей семьи.

— Вы можете мне ее показать? — спросила Ванесса.

Ей нравилась эта девушка, бойкая, но хорошо воспитанная. Мисс Леони и ее сестра были их постоянными клиентами и покупали очень много платьев. То, что мисс Леони выходит замуж было хорошей новостью. Подвенечные платья стоили очень дорого.