Несси села рядом с ним, сжимая его руку. Она испугалась только сейчас, когда Вернон Берг был увезен в дом, а сэр Джон лежал на траве бледный и беспомощный. Она вглядывалась в его лицо, боясь, что кровопотеря станет роковой для него.

— Джонни..., — она наклонилась ниже и провела рукой по его щеке. Кнут содрал кожу в самом низу, и шрама, подобного шраму Вернона, не будет...

Сэр Джон вздрогнул и открыл глаза.

— Не переживай, Несси, — сказал он тихо, — такой ерундой меня не отправить на тот свет. Тем более, что мне жизнь спас сам Ньютон. А ты говорила, что физика никому не нужна...

Несси склонилась к нему, улыбаясь сквозь слезы.

— Теперь я знаю, что физика — это основа жизни на земле, — сказала она.

Тут на поляну высыпала толпа слуг с носилками. Дворецкий сообщил, что за доктором уже послали, а теперь сэра Джона надо перенести в дом. Сэр Джон тут же сел, сопротивляясь путешествию на носилках, и сообщил, что способен идти самостоятельно. Он действительно поднялся на ноги, но тут из раны потекла кровь и Ванесса тоном, не терпящим возражений, приказала ему лечь и не выдумывать. Успеет еще походить ногами, а сейчас нужно лежать. Джон, черты которого заострились, а лицо было совершенно бледно, поднял на нее глаза и сделал, как она приказала. А когда носилки подняли и зашагали в дом, он здоровой рукой взял руку Ванессы. Губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, глаза закатились, и он потерял сознание. Ванесса закусила губу, чтобы не разрыдаться. Скорее в дом, скорее к доктору! Она верила, что все будет хорошо!

Он лежал столько, сколько она сказала. Наверное, он бы лежал и дольше, если бы Ванесса и дальше так преданно за ним ухаживала. Первое время она постоянно была с рядом. Просыпаясь, Джон видел ее спящей на соседней подушке или прямо в кресле, где она засыпала не раздеваясь. Рана тяжелой не была, и, благодаря мазям и перевязкам, быстро затянулась. Ванесса же, боясь каждого его движения, никак не могла поверить, что опасность миновала. Она запрещала ему шевелиться, ей все время казалось, что рана откроется, и что он снова будет лежать с высоким жаром, с трудом узнавая ее и шепча неразборчивые слова. Шрамы, оставленные кнутом, затянулись достаточно быстро, навсегда став неровными рубцами на его теле. Ванесса научилась делать перевязки, и целыми днями развлекала своего пациента, то играя с ним в шахматы, то читая ему вслух того самого Ньютона, которому сэр Джон был обязан жизнью.

— Неприлично постоянно находиться в спальне неженатого мужчины для юной девушки, — сказала как-то Миракл, когда Ванесса, пообедав с сестрами, поднималась по лестнице обратно к сэру Джону.

Ванесса дернула плечом, но ничего не сказала. Когда же она вошла в комнату пациента и застала его стоящим у окна, ее всю затрясло от ярости:

— Джон, это просто невыносимо! Быстро ляг в кровать!

Он послушно подошел к кровати, но не лег, а сел на нее. Васильковые глаза его смотрели на Несси и улыбались.

— Несси, а ты тиран, — сказал он.

Несси подошла ближе, толкнула его и заставила лечь.

— Доктор сказал до завтра не вставать.

— Пощади, Несси! Позволь мне выйти из комнаты! Я абсолютно здоров!

— Доктор...

Он рассмеялся, потом потянулся к ней и схватив за платье притянул к себе. Ванесса упала сверху, но тут же оказалась под ним, придавленная весом его тела.

— Я абсолютно здоров, Несси, — прошептал он. Потом, вдруг будто очнувшись, скатился с нее и лег рядом, — прости, я забылся... Я обещал, что не трону тебя.

— Сестры не позволяют мне входить в комнату неженатого мужчины, и абсолютно правы, — проговорила Ванесса, проводя рукой по его волосам.

— Я согласен с ними. Мне надо срочно жениться, — глаза его озорно блеснули, и Ванесса рассмеялась, видя выражение его лица.

— Ты хочешь жениться на гувернантке? — спросила она.

— Нет.

— Может на Миракл?

— Тоже нет.

Она замолчала, смотря на него и улыбаясь.

— Женись на мне, — сказала Ванесса, поднимаясь на локтях и заглядывая ему в глаза.

— Ты сама делаешь мне предложение? — удивился он, но несмотря на шутливый тон, глаза его смотрели совершенно серьезно.

— У тебя не очень-то получается, — прошептала Ванесса, — ты проиграл три попытки, значит моя очередь...

— У тебя получилось очень даже хорошо, — он взял ее руку и поднес к губам, — поэтому я подумаю.

Ванесса задохнулась от возмущения, и ударила его кулачком в грудь.

— Да ты... ты...

— Но ведь над предложением положено думать дней десять, не менее. Я тоже подумаю. Это такой важный шаг... Может быть, мне следует подождать, когда подрастет Пейшенс, и жениться на ней?

Несси снова ударила его кулачком, но тут же рассмеялась, а потом положила голову ему на грудь, слушая, как бьется его сердце.

— Я готова подождать десять минут, а потом забираю свое предложение и выхожу замуж за твоего лакея.

Он обнял ее, ласково гладя растрепавшиеся волосы.

— Я уже достаточно наказан, а, Несси? — спросил он шепотом.

— Наказан? — удивилась она.

— Ты столько времени не позволяла даже коснуться тебя, — он провел рукой по ее спине, от чего Несси бросило в жар, — ты очень жестока.

— Я...- она растерялась, и смотрела на него не мигая, — но...- она попыталась отстраниться, хотя вдруг поняла, что не испытывает больше перед ним страха. Наоборот, ей нравились его прикосновения. Она сопротивлялась по привычке, инстинктивно стараясь держаться на расстоянии.

Джон притянул ее к себе, не позволяя сбежать.

— Несси, любовь моя, — шептал он, — на этот раз все будет совершенно иначе. Но если ты боишься меня, то я могу подождать. Сколь угодно долго. Когда ты позволишь мне исправить свою ошибку?

Ванесса положила голову ему на здоровое плечо и постаралась успокоиться. Сердце билось, как сумасшедшее. Он провел рукой по ее волосам, и Несси посмотрела на него:

— Сразу же, как только ты внесешь меня на руках в супружескую спальню! — она все же отстранилась и встала.

— Значит, придется мне согласиться взять тебя в жены. Раз никаких вариантов больше нет, — он сел, но Несси снова толкнула его в грудь, — а вот лежать я буду только если ты ляжешь рядом со мной. Ты в безопасности, пока я не внес тебя в супружескую спальню...

— Но доктор... — начала она...

— Доктор прописал мне покой, Несси. А спокоен я только, когда ты рядом.