— Вы не откажитесь стать моим советником? — вдруг спросил неуклюжий ушастый парень. — И я помню, что вы спасли меня в бою, и всегда относились ко мне хорошо.

Настя, которая стояла в двух шагах, хотела было что-то сказать мужу, но громко не стоило, а приблизиться она побоялась, потому что нарвалась на взгляд Бешеной Ленки, и поняла, что на дорожку может получить отменного леща.

Новые кандидаты на царскую чету двинулись к автомобилю Аллы Феоктистовны, и тут один из заместителей бояр прищурившись спросил меня:

— Вы же, Игорь Николаевич, недавно получили командование над новым видом войск, не так ли? Это очень не рядовое событие для царства. И что же такое вы предложили?

Я удивлённо приподнял бровь, вдруг поняв, что меня в очередной раз проверяют на ум. Но нафига теперь-то?

Посмотрел на грустно понурившуюся Марину, затем на сурово сверкнувшую глазами Ленку — моих главных советниц — и вдруг меня как молнией огрело!

Ещё не всё потеряно! Боярам нужен дурак на троне, и Нагибамир вроде бы идеальный кандидат. Но за ним стоит не самая дурная жена, а главное опытнейшая интриганка-тёща. Да его же сто процентов прокатят с троном! По крайней мере многие будут голосовать против. Нищий монарх, но с хитрой интриганкой за плечами — это разорение для всех.

Хотя… если подумать, то можно догадаться, что Алла Фекоктистовна и на этот случай что-то предусмотрела. В общем, я прямо сейчас могу ввязаться в борьбу. И ладно бы это была борьба хоть чуточку честная. Соревнование умов и предложений по реформам в царстве.

Да кому это надо! Светит мне ввязаться в подковёрную борьбу, раздавая обещания, которые я не собираюсь выполнять, и поливая де… дурно пахнущими веществами соперников. А мне это надо?

Так что я просто пожал плечами, с явным сигналом «да идите вы все подальше!»

Пока я думал, и выражал своё отношение к ситуации, другой боярский заместитель пояснил коллеге, и явно с расчётом донести мнение не в мою пользу:

— Я могу кратко озвучить содержание докладной записки, поданной в Генеральный штаб боярином Пётром Семёновичем Рыковым. А он, как вы знаете, в технике разбирается отлично. И завизировали записку самые опытные генералы. В документе речь идёт о том, что аэропланы воздушного флота способны изменить картину на поле боя. И первые эскадрильи могут быть сформированы уже через полгода. Я ни чего не преувеличил, Игорь Николаевич?

Я снова раздражённо пожал плечами. Мда… Этот интриган в собольей шубе явно играет против меня, подчёркивая и даже преувеличивая ум кандидата на трон. Совсем не нужный именно сейчас ум. И как тут соврёшь? Но мне уже и не интересно. В схватку пауков в банке я бросаться не желаю.

— Ого! — как-то слишком проницательно посмотрел на меня первый старикан, который явно был за мою кандидатуру, но только если я покажу себя недалёким дурнем. — А вы уже набрали себе это… Экипажи для ваших эскадрилий?

— Набрали, Ваше сиятельство! — рявкнула сзади Ленка. — И это первые! А потом и ещё доберём!

Я удивлённо оглянулся, и всмотрелся в замерший в нескольких шагах за мной строй из десятка красоток-студенток в обтягивающих кожаных комбинезонах пилотов. И когда уже заказать успели? На правом фланге замерла рослая рыжуха-пулемётчица, хоть и в обычной одежде, но с такими формами, что залюбуешься.

Причём ни одного парня в строй не поставили, и я вдруг понял, что это за перфоманс. Особенно хорошо дошло, когда один из важных гостей еле удержался от плевка на снег и тихо проворчал под нос:

— Видели мы такие войска! Срамота! Гарем!

— Интересно, они летать будут, или падать, — подхватил другой. — На кровати.

И хорошо, что это слышал только я. Иначе мог бы и оплеуху получить старый пенёк. На дуэль его нельзя вызвать из-за возраста, но наши девушки могут и так… по простому.

— Этот князь Незваный… Он же просто повеса! А как обдурить всех сумел… Войска новые… Ха! — подытожил третий заместитель боярина и буквально рухнул в свой автомобиль, уронив на снег не поместившуюся в дверцу шапку.

Гости наконец свалили, и я не удержался, чтобы не похвалить находчивую Ленку и смущённых девушек, которые кажется догадались какую роль их заставили сыграть. Но вроде бы никто границ не перешёл, так что нет причин и обижаться.

Вечер получился нервным. Ленка, Катя и Инна рвались в бой за мою царскую корону, хотя и понимали, что шансы стали ничтожными. А я… Я просто махнул рукой, и решил, что нельзя так просто вклиниться в столетиями устоявшиеся расклады, и выиграть. Да и вообще, правильно было сразу твёрдо заявить моим советницам, что на микроскопические шансы я играть не желаю.

Теперь же предпринимать хоть что-то, к примеру пробовать вербовать сторонников — это наоборот понижать шансы выиграть выборы. У меня какой-то шанс был при соблюдении трёх условий. Отсутствие политического веса, и здесь сторонники только понизят шансы. Изображать дурачка, и тут непонятно, раскрыли мою игру или нет. Ну и третье — отсутствие весомого, или правильнее сказать «невесомого» конкурента. А конкурент нашёлся. Алла Феоктистовна нашла. Точнее, придумала.

Так что всё… Игра проиграна.

Больше всех меня понимала Марина. Она была невероятно расстроена, понимая, что не вступать в борьбу даже на первом этапе было бы правильнее, чем ввязаться и с треском пролететь в первом же раунде интриг.

Я попробовал успокоить жену, на что она ничего не ответила. Но не ответила сразу, а вот через два дня вдруг показала мне простую конструкцию из рамки, вертикально установленной на столе. Просто грубо скреплённые проволочки, образующие что-то вроде косяка двери.

Молча поколдовала над конструкцией, и внутри той возникла серебристая плёнка. Марина пропихнула через неё другую такую же рамку, но чуть поменьше, и та телепортировалась на другой край стола.

Ещё несколько минут, и в новой рамке также возникла серебристая плёнка. Марина взяла стальной шарик и катнула по столу в первую рамку. Он исчез и появился за второй. Другой рукой девушка направила его обратно, и шарик появился на месте старта.

Повторив это представление несколько раз, моя красавица улыбнулась и пояснила:

— Я ещё не могу сделать нормальный портал. Но я сделала техномагический! И после запуска он действует сам! Без моего участия. Понимаешь, что это значит?

Я потряс головой. Нет, так-то я понял, что вижу первый в этом мире техномагический портал. И отличие его от обычного колоссальное. Обычный портал создаёт и поддерживает маг, а в случае техномагического, маг создаёт устройство, которое уже работает само, без непосредственного участия колдуна.

— Ничего ты не понял! — рассмеялась Марина. — Я немного подучусь, и смогу записать в этот артефакт координаты твоего родного мира! Полгода, Игорь! Всего полгода, и мы сможем перенестись в твой мир.

— Постоянный портал, соединяющий два мира? — не поверил собственным ушам я.

— Да! Только подзаряжать не забывать. И прости меня, что уговорила тебя ввязаться в борьбу за корону. В безнадёжную борьбу на поле наших интриганов. Но я надеюсь, что этим артефактом я искупила вину?

Я молча обнял жену. Нет, не простил, потому что чтобы простить, надо сначала винить. А я её и не винил, конечно. Мои решения, моя и ответственность. Но такого подарка с порталом просто не ожидал.

В последующие дни я внимательно смотрел газеты, и те меня стали откровенно радовать. Теперь они перемывали не наши с Мариной кости, а моральный облик основного кандидата в цари — Нагибамира. Он же, как ни крути, женился на родной тётке, которой по легенде Аллы Феоктистовны, приходилась ему Настя.

Но тем не менее, судя по попыткам анализировать в статьях ход Земского собора, Нагибамир уже почти выиграл выборы. Вторым с заметным отрывом шёл князь Незваный, то есть я. Вот такое противостояние двух не имеющих авторитета кандидатов на роль удобного монарха.