Сейчас же в холле собралась немалая толпа, наплевав на первую лекцию. И выступала как раз Катя, без стеснения забравшись на стол. Девчонка вместо обычной юбки с блузкой нарядилась в брючный костюм с плотной курткой, да ещё и с пустой кобурой на ремне. И пустой только потому, что при входе в университет оружие положено было сдавать в гардероб.

Девчонка горячилась, даже забывая, что основная её цель на ближайшее время — это я. Её подруга Инна втихаря радовалась политической активности подруги и, пользуясь возможностью, подкралась ко мне и как бы невзначай взяла под руку.

— Четыре князя задумали предательство! — тем временем горячилась Екатерина. — В который раз одно и то же! Шесть смут уже было в России! Шесть! И ни одной без того, чтобы какой-нибудь князь не позвал «добрых» соседей в помощь. И обещанная цена всегда одна — щедрые территориальные уступки. Бывало, что сразу двое таким грешили, но чтобы четверо! Такого ещё не было.

— Пятеро… — тихо проворчал я Инне, вспомнив рассказ Насти. — Пятеро предателей.

И ведь действительно, тайные союзы заключены с пятью соседями. И мне даже известно, кто именно ударился в предательство. Но не про всех. С кем замутили Англия, Австрия, Венгрия и Швеция вроде как ясно. А вот Польша пока не понятно с кем.

Брюнетка, так и держащая меня под руку, посмотрела на меня затуманенным взором и прошептала:

— Ты, Игорь, как настоящий российский аристократ, не можешь остаться в стороне! И я так рада быть рядом с тобой!

Я внутренне чертыхнулся. Что-то я растрынделся. Хотя… И ведь действительно. Мне очень не нравится то, что затевается в Российском царстве чужого для меня мира.

Тем временем, на импровизированную трибуну поднялся один из проректоров и принялся увещевать слишком разошедшихся студентов. Умудренный жизненным опытом маг явно решил направить энергию молодёжи в разумное русло, для чего предложил организовать в стенах Университета госпиталь. И даже попробовал назначить ответственной именно Катю, напирая на то, что девушка обучается на факультете целителей. И вроде как его послушали, но по недовольному лицу Кати было понятно, что эта боевитая боярышня именно что рвётся в бой.

В общем, с одной стороны я порадовался, что не все в Российском царстве преследуют только шкурные интересы. Как минимум, студенты из высших слоёв общества полны патриотических порывов. А с другой стороны… решаться-то всё будет в более высоких кулуарах. И власть предержащие полны решимости погрузить государство в хаос ради шкурных интересов.

Всё это мне очень не нравилось, и портило настроение. В результате, на занятии с Ириной Аркадьевной не сумел расслабиться, и в итоге вместо очередного заклинания получил вполне справедливый выговор, на лекции не пошёл, а по пути домой наконец подловил очередного соглядатая, и двинул ему в глаз. Толку ноль, но хоть душу отвёл.

На следующий день пришла очередная тревожная новость. Турки объявили войну и двинули войска на прикавказские владения Российского царства. Генеральный штаб сделал единственное, что мог в этой ситуации — отправил гвардейские полки, расквартированные в Москве, сдерживать извечных врагов.

И да, это всё, что смог генштаб. Другие полки ему уже не подчинялись. Смута разрасталась, хотя многие ещё не заметили этого. Сильнейшие рода стягивали дружины и подконтрольные войска, и им не до турков.

Вот в такой тревожной ситуации и начался Земский собор. Начаться-то начался, но ясности не принёс, а только ещё больше всё запутал. Сразу выделились четыре фракции, под руководством князей Островицкого, Хлебосолова, Шарина и Карабьева, которые затеяли борьбу за корону, щедро раздавая обещания для вербовки сторонников. А тех, кого можно завербовать, было ещё достаточно, потому что две трети делегатов пока не определились кого поддержать. И это очень не обычно, как я мог судить по комментариям Кати, которая погрузилась в политику с головой.

Как говорила девушка, похоже на то, что многие влиятельные рода боятся замараться, не зная кого именно поддерживают соседние государства. А ведь ставки слишком высоки. Поддержишь князя, который в итоге напялит корону, и выигрыш окажется неплохим, но и не чем-то нереальным. А вот связавшись с тем, кто проиграет, потерять можно очень многое. Если же поддержанный князь ещё и замарается в предательстве, пообещав земельные уступки соседям, то совсем плохо. Можно лишиться не только части родовых владений, но и башки.

Вот и получилось, что несколько последующих дней не способствовали нормальному обучению, а очередным утром в Университете я услышал очень плохую и неожиданную новость.

Прямо в середине лекции непрерывно зазвенел звонок, что в последние дни означало общий сбор наиболее активных студентов, и какой-то парень выдал собравшейся толпе:

— В Москве высадился десант англичан! Порталом! Их привел князь Островицкий!

Со всех сторон понеслись гневные вопли: «Предатель! Предатель!», а вот я недоумевал. Что за ерунда? Про пространственную магию я уже знаю очень много. Перенести порталом первого типа или провести через портал второго типа даже сотню человек, да издалека — это за гранью возможностей даже группы сильных магов. А что может сделать сотня? Да у самого Островицкого войск куда больше. И не надо забывать, что в столице уйма дворян, и даже части из них хватит отбить такое нападение.

Пока напрашивалась мысль, что английский десант — это просто открытая демонстрация поддержки своему ставленнику. В общем, надо ждать развития событий.

Но тут информированный парень принялся отвечать на вопросы, которые возникли не только у меня:

— Они захватили Экспериментальный завод в Тушино и взяли заложников. Пока подробностей не знаю, но предлагаю ехать туда.

Последние слова я слушал уже на бегу. На этом же заводе Марина работает! Чёрт!

Успел добежать до гардероба и взять два своих точных револьвера, а когда выскакивал на улицу, пришлось даже оттолкнуть какого-то преподавателя, вызвав гневный вопль и обещания ужасных кар на мою голову. А затем двери захлопнули и даже запечатали какой-то магией. Как я потом узнал, по приказу ректора закрыли входные двери и все аудитории первого этажа, чтобы студенты из окон не повылезали.

Я же поймал такси и вскоре подъезжал к Тушино, слушая приближающуюся канонаду. Таксист занервничал и хотел разворачиваться, заявив, что его все эти игры благородных не касаются. Я сначала пообещал удвоить оплату, но этого надолго не хватило. Только до момента когда от недалёких разрывов мощных снарядов принялись дрожать стёкла машины.

Таксист ударил по тормозам, а когда я пообещал в дополнение к оплате дать ему в глаз, просто выскочил из машины. Чёрт! Я бросил деньги на сиденье и тоже выскочил. Смысла угонять такси не было никакого. Тут уже проще добежать.

И пока бежал, смотрел на разрывы в воздухе, из чего сделал несколько выводов. Первое. Завод окружён магическими щитами, подрывающими снаряды в воздухе. Причём со стороны захватчиков щит один, и часть снарядов всё-таки минуют его. А вот со стороны осаждающих щитов минимум три, и те перехватывают все снаряды.

Второе. Англичане и Островицкие со сторонниками подготовились хорошо. Даже артиллерию не забыли.

Ну и третье. Фаза переговоров явно закончена, если она вообще была. И это самое хреновое! Как мне выручать мою девчонку, пока не ясно. Хотя есть немалая надежда, что она успела выбраться в начале нападения, потому что мне встретились несколько сотрудников завода, судя по эмблемам на куртках.

Я остановил одного парня и спросил, что происходит. Тот уважительно посмотрел на мои револьверы и рассказал, что знает. Что-то сам видел, а что-то слышал. Нападение началось вовсе не на Экспериментальный завод, а на строящийся рядом. Там в одном из уже возведённых цехов вроде как проходило собрание кучи знатных родов. Вот на них и напали Островицкие и парочка боярских родов их сторонников. Ещё приехали англичане, прятавшиеся до этого в торговом представительстве, а несколько десятков каких-то важных типов пришли порталом. И как говорили, открыт тот был с корабля в Балтийском море.