Я поблагодарил даму, а та с довольной улыбкой произнесла:

— Игорь! Я считаю, что полностью отплатила вам за спасение! Вы согласны с этим?

— Согласен, — еле удержался от смеха я.

— Тогда я поживу ещё немного в квартире, которую вы мне великодушно предоставили, но уже через несколько дней, думаю, вернусь домой. И надеюсь, что мы с вами ещё не раз плодотворно посотрудничаем!

А я что? Просто кивнул. Не знаю, что мне от этой интриганки может потребоваться, но что-то подсказывает, что за оставшиеся месяцы в этом мире что-то обязательно случится. Время сейчас такое. Время Смуты. Очередной смуты, которая пока, к счастью, не переросла в настоящие военные столкновения между владетельными родами. Если не считать битвы в Тушино.

Я вернулся домой, слуг не застал, потому что те отпросились сходить в кино, но и Марина прекрасно накрыла на стол, ведь время было уже обеденное. Затем я решил сходить в Университет, надеясь застать преподавательницу. Время терять не хотелось, а я и так пропустил несколько занятий.

Неожиданно Марина спросила:

— А можно я возьму немного денег? Скоро же наша свадьба. И я понимаю, что она будет тайной, но красивое платье почему-то всё равно хочется.

И я понял всё. Девчонка мне, конечно, доверяет, но и вчерашние гостьи её здорово расстроили. Вот и хочется ей как-то порадовать себя, и получить от меня лишнее подтверждение, что свадьба всё-таки будет.

— Конечно! — улыбнулся я. — Бери сколько надо!

Марина довольно кивнула, и я в прекрасном настроении отправился в Университет.

Но там всё пошло как-то не так. Я застал-таки Ирину Аркадьевну, но дама-доцент, которая всегда относилась ко мне с изрядной симпатией, увидев меня процедила сквозь зубы:

— Княжич! Хочу вас уведомить, что отменила наши индивидуальные занятия. И прошу покинуть мой кабинет.

Я хотел было спросить про причины такого решения, но передумал. Женщина только что молнии из глаз не метала. А ведь в случае магов, это не обязательно образное выражение.

Студентов в это время в коридорах было немного, и часть из них, как и прежде, окидывали меня или уважительными, или восхищёнными взглядами, но вот некоторые смотрели просто волками.

И что случилось? Я не идиот и быстро сообразил, что те, кто что-то узнал, о чём я не имею ни малейшего представления, те меня враз возненавидели. И шарм в этом случае работать сразу перестал. Он совсем не абсолют, и просто усиливает положительное впечатление.

Уже перед выходом из университета, я наткнулся на Катю и Инну. И кажется не просто так наткнулся. Меня явно перехватывали. А вот цель…

— Мерзавец! — прошипела сквозь зубы стройная блондинка Катя.

— Животное! — подхватила пухленькая брюнетка Инна. И тут же добавила. — Нет! Не хочу наговаривать на невинных зверей. Вы, княжич, творите такое, что нормальным животным даже в головы не приходит.

Я поражённо застыл, а когда пришёл в себя, девицы уже умчались по коридору. Чёрт! Что всё это значит?

Домой я двинулся уже в режиме паранойи, но ни людей, ни зверей, ни птиц, которые следили бы за мной, не заметил. Купил стопку газет, рассчитывая хоть там разыскать какую-то информацию, но это дело не быстрое. Занятие на вечер. Если на первых полосах ничего такого не обнаружил, то выискивать крохи информации в куче никчёмных текстов, дело и нудное, и неприятное.

Дома я застал очень довольных Нагибамира и Анастасию, у которых, как я подозреваю, сейчас расцветал букетно-конфетный период отношений.

Чтобы не терять времени, сходил и снял новую квартиру в большом и дорогом доходном доме. Куда проще той, что мы занимали сейчас, но главное просто новую, и не «засвеченную». Что-то мне всё, что закрутилось вокруг, совсем не нравится.

Вдобавок, когда я стал собирать наши немногочисленные вещи, вдруг обнаружил, что Марина взяла очень большую сумму. Что за платье она хочет заказать? Хотя если к платью купить хоть немного украшений с бриллиантами, то в самый раз. Но моя невеста всегда была очень скромной, так с чего ударилась в мотовство?

Впрочем, когда девушка вернулась, уже под вечер, я про деньги разговор заводить не стал. Сам же сказал, брать сколько надо, а Марина была какой-то… невесёлой. А нам же ещё в очередной раз переезжать пришлось.

На следующее утро я первым делом отправился в гости к Ленке и Алле Феоктистовне, надеясь разжиться информацией. Хоть какой-то. Вчера я полистал газеты, но ничего особо интересного не нарыл. Так… Несколько князей со скандалом покинули Земский собор. Там что-то произошло, но владетели не любят выносить на публику своё грязное бельё, так что если дело не в прямом предательстве, как в Тушино, то журналисты ничего особо и не узнают. Ну разве что кто-то им что-то жареное сольёт. Против одних родов в пользу других.

Аллы Феоктистовны в квартире не было, и Ленка рассказала мне, что та вроде как уже не опасается за свою безопасность, но пока ещё живёт здесь. Ещё бравая амазонка со смехом рассказала, что чиновница предложила ей стать её телохранительницей на постоянной основе, но она отказалась, несмотря на предложенную хорошую оплату.

— Игорь! — пояснила девица, поставив на стол две чашки кофе и сев напротив меня. — Я может и дура, но не совсем. Пока эта старушенция пряталась здесь, она дрожала от каждого вопля под окном. Я ей обеспечила какую-то охрану и рассказала, как ей надо действовать.

— Ты и такое знаешь? — удивился я.

— Я закончила среднее военное училище в своё время. Изучала охрану, благо туда девок брали, чтобы готовить телохранительниц для всяких знатных дур, но потом… Потом, Игорь, мне попал в руки пулемёт. О! Это! Ты не поймёшь… У тебя в руках машинка, которая выбрасывает триста смертей в минуту. О! Ты точно не поймёшь! Когда у меня пулемёт в руках, я чувствую себя богиней! Я забываю обо всём!

Я кивнул, уже давно догадавшись, что Ленка немного сумасшедшая. Впрочем, не я первый о таком задумался. Прозвище «Бешеная» заслужить непросто.

— А потом патроны заканчиваются, и я возвращаюсь в этот серый мир, — вздохнула рыжуха. — Но ладно. Слушай, что я поняла со слов старушки… Точнее даже не со слов. Она припёрла из своего особняка портфель, похоже боялась, что его там обнаружат, вот и решила держать его поближе к себе. А я же ещё и любопытная. Так что подлила ей слабительное в чай, и пока наша старушенция отсиживалась в туалете, сунула нос в бумаги. А там…

Фигуристая девица подмигнула мне и продолжила:

— Если кратко, то я правильно сделала, что отказалась служить ей. Она же такое творит! В общем, у неё в портфеле компромат на князей. Кто-то незаконнорождённый, кто-то ещё что отмочил. Всё не уголовщина, но… бьёт по репутации. И тетрадка с записями, кто кого не любит. В общем, она шантажирует князей, заставляя тех снимать свои кандидатуры на трон. Анонимно посылает им компромат и предлагает сидеть и не отсвечивать. А если не внемлют, то уже их врагам отправляет бумаги. Вот и получается, что Земский собор отвергает кандидатуры одну за другой.

— То есть, она по службе имела доступ к данным, но не тем, которые заинтересуют жандармерию, а тем, которые вредят репутации. И шантажом расчищает путь к трону для кого-то, кто нам неизвестен. Так?

— Вроде того. А вот какая у неё цель, мне не ясно. И знаешь, Игорь, я подумала, подумала и решила, что она же хорошее дело делает.

— Поясни? — удивился я.

— Ну вот смотри. Не знаю, какая у неё роль была на переговорах в Тушино, когда на переговорщиков напали Островицкие, но, что-то мне подсказывает, что она просто выбирала одного из сильных претендентов, чтобы поддержать его. Но нападение смешало все карты. Вскрылось, что четверо сильнейших князей связались с иностранцами, а это измена, так что все из гонки выбыли. Осталось ещё много князей попроще, и сейчас Земский собор пытается выбрать кого-то из них. Союзников навербовать никто заранее не успел, они же не ждали, что у них появится шанс, и там хаос. А Алла Феоктистовна потихоньку выбивает претендентов, анонимно выдавая на них компромат. В итоге останется кто-то один, кто ей нужен, и того выберут царём. А людям… простым людям Российского царства это только на пользу пойдёт.