— Ладно, — кивнул я. — Поможете нам найти этот сигнальный артефакт, и езжайте спокойно обратно. Считаем инцидент исчерпанным.

— Вы такой великодушный! — радостно произнесла Катя, а затем вдруг добавила. — А может вы нам ещё поможете? Я очень виновата перед нашими товарищами. Я же, получается, всех на мятеж подбила. Теперь нас всех из Университета выгнали, и из домов. И что делать? Игорь! Прошу, возьмите нас в свой род! Младшими родичами! Вы, как глава, имеете право.

— А у вас, девочки, губа не дура, — проворчала Ленка, подойдя со спины к вздрогнувшим девчонкам. — Вы все из боярских родов, а часть и просто из дворянских. А проситесь в княжеский.

— Зато нас три десятка очень неслабых магов! — парировала Инна. — Не часто такое пополнение в род получить можно. А у князей Незваных, я так понимаю, пока с родичами не густо.

— Но вы мятежники! Нет, не спорю! Герои Марьиной Рощи, но и мятежниками стали, когда подчиняться своим главам родов отказались. И государственным жандармам, — сурово проворчала амазонка. — И князь Незваный сильно потеряет авторитет, если примет вас в свой род.

— Какой авторитет? — взвилась Катя. — Откуда авторитет у рода, основанного месяц назад? Его столетиями нарабатывать надо, тогда и будет, что терять.

Марина звонко рассмеялась, и гостья поняла, что малость зарвалась. Ну да, я же их простил, так чего бы не понаглеть.

— А если Игорь планировал в цари попробовать, то это дохлый номер! — пришла на помощь подруге Инна. — Я историю и всего нашего царства, и всех влиятельных родов отлично знаю. И про все смуты очень много читала, и не только то, что в учебниках. Смут было шесть. В трёх из них победили и стали царями очень влиятельные и сильные князья, буквально выбив себе трон в тяжелых битвах. А вот в трёх других случаях на трон сели главы очень слабых родов, которые устроили большинство выборщиков Земского собора. Чтобы не оглядываясь на неавторитетного царя тихонько обстряпывать свои делишки.

— Во! — подняла палец к потолку Ленка. — Как раз случай Игоря. Ведь сейчас же светят выборы именно слабого царя. Четыре сильных кандидата слишком рано замарались в тайных союзах с соседними государствами, и все выбыли. Благодаря событию в Тушино. А двоих князей вообще убили.

— Нет! — рассмеялась полненькая брюнетка. — Не его это случай. К слабому царю есть обязательное требование — тупость! Ну и желание просто прожигать жизнь в развлечениях. А то бывали в истории других государств случаи, когда невлиятельный поначалу самодержец наводил порядок в армии и среди чиновников, и устраивал любителям вольницы «весёлую» жизнь. А Игорь ну просто уж-ж-жасно умный!

И хоть последняя фраза прозвучала чуточку иронично, но никого не обманула. Инна попыталась заигрывать со мной. Марина даже нахмурилась, но быстро взяла себя в руки, кинула на меня виноватый взгляд и расслабилась. И правильно! Я никогда поводов подозревать меня в попытках удариться во все тяжкие не давал.

Мы ещё поговорили и о важном, и ни о чём, затем трое гостей попробовали определить, где во временно нашем домике спрятан артефакт наводки, но в положенное время тот не заработал. Или студенты не сумели на него навестись именно сейчас.

Затем я отправил Ленку отвезти гостей на нашем вездеходе до станции железной дороги. А уже перед сном состоялся интересный разговор.

Присутствовали я, Марина и Ленка. И обсуждали мы важный вопрос.

— Ты должен попробовать избраться в цари, — безапелляционно заявила амазонка. — Если в тебе есть хоть капля сочувствия к простым жителям царства. Катя и Инна, которые за ходом Земского собора очень внимательно следят, утверждают, что кандидатов, устраивающих большинство, не осталось. Это значит, что за месяц-другой сложатся новые союзы, и как бы они не начали войну. А у нас ещё турки на юге, и западные соседи наверняка от планов на Российские земли не отказались.

Я посмотрел на Марину, которая прекрасно знает, что через несколько лет, когда она освоит межмировой портал, я хочу вместе с ней вернуться в мой мир. И девушка опустила глаза, что мне о многом сказало.

— Хочешь стать царицей? — мягко спросил я.

— Нет. Но я хочу, чтобы ты стал царём. Хотя решать тебе, конечно.

— Ну, подруга, — проворчала Ленка. — Учила тебя, учила, как надо с мужчинами. А ты… как старорежимная барышня… Эх!

— Ну мозги-то включите! — уже забеспокоился я. — Вам же сказали — на трон разыскивается дурак! Неужели вы так плохо обо мне думаете?

Наступившую минуту тишины прервала пулемётчица, проворчав:

— Ну ладно! Ладно! Не буду спорить, что ты умный. Я это ещё давно заметила. Нет, когда ты придурком-траппером прикидывался, поверила, а потом ты меня уже очаровал, и мозги отключились. Ну нравятся мне умные мужчины.

Марина кинула на рыжуху возмущённый взгляд, но та его проигнорировала и продолжила:

— Но дай нам шанс! Предлагаю честное соперничество! Ты будь самим собой, умным парнем, который выборщикам Земского собора не понравится. А мы с Мариной будем выставлять тебя дураком. И без обид. Просто спор. Марина, ты как, согласна против мужа играть?

— Если Игорь разрешит, — пискнула жена.

— Разрешаю, — хмыкнул я. — Что я, тиран какой-то что ли. Соревнование есть соревнование. Тем более, девочки, у вас не единого шанса. Уж прожжёные политики из владетельных родов сразу раскусят попытку выставить меня тупее, чем есть.

Следующий день начался хорошо и расслабленно. Я внимательно изучал купленные вчера газеты, пытаясь среди куч словесного навоза выискать жемчужные зёрна информации, Марина пыталась починить подстреленный вчера вездеход. Ленка и Михаил ей помогали, а Нагибамир и Настя шуршали по хозяйству. Идиллия!

Закончилась идиллия после полудня, когда с улицы донеслись панические вопли. Я стремглав выскочил из охотничьего домика и увидел, что рыжуха стоит со вскинутым пулемётом, на одной её руке висит Марина, а на другой Михаил. Ну куда там! Воительница была сильнее их вместе взятых раза так в три. И дело начинало пахнуть очередными неприятностями, потому что к нам приближался ещё один вездеход. Как положено, с башней на крыше, из которой торчит ствол пулемёта, но пока миролюбиво направленный вверх.

— Это хозяин домика! — завопила мне Марина. — Смотри на герб! И помоги мне эту дуру утихомирить!

Я с разбегу отвесил амазонке молодецкого леща, затем выхватил у неё уже снятый с предохранителя пулемёт, и девица тут же пришла в себя. Проворчала что-то нелицеприятное и встала у меня за спиной.

Через минуту из подъехавшего гусеничного броневика вышел немолодой мужчина, удивлённо посмотрел на многократно простреленный вездеход вчерашних гостей и представился:

— Пётр Семёнович Рыков, — замешкался на секунду, и добавил. — Боярин, простите.

— Игорь Николаевич Незваный. Князь. И можно просто Игорь, — представился и я.

Вылезавший следом седой грузный человек в генеральском мундире аж замер, услышав моё приветствие. Я заметил как довольно сверкнули глаза Марины, вспомнил вчерашний спор и чертыхнулся про себя. Один-ноль, и не в мою пользу. Я повёл себя как дурак, сходу предложив называть себя просто по имени. А ведь в гости приехали совсем не студенты.

Третьей из машины выскочила Ольга, дочка боярина и подруга Марины. Девушка была наряжена как и в прошлый раз, когда я ей видел, в комбинезон пилота, который невероятно ей шёл. Подбежала, повисла на шее моей жены, затем кинула взгляд на отца, так что со мной поздоровалась с расстояния метра.

И тут же затараторила:

— Мы же к вам с отличной новостью! Вчера биплан, который ты, Марина, разрабатывала, совершил первый полёт! И удачный! Да удачный! С первой попытки! И управляла им я! Нет, я не дура, у меня был левитирующий артефакт, чтобы, если что, выпрыгнуть, но тот не пригодился. Полёт — просто чудо! И не на левитации, а только на моторе! Такого в мире ещё не было! И всё прошло удачно от взлёта до посадки!