— Если царь не наломает дров за время правления.
— А что он наломает? Власть у царя немалая, но в основном в Москве. В губерниях всё решают местные бояре и князья, даже армия подчиняется царю не полностью. Все генералы и старшие офицеры из каких-то родов. От войны с соседями отказываться не будут, но внутри царства войска бесполезны. Так что, кто именно сядет на трон, не так и важно. Да и Земский собор совсем неадеквата не выберет. Им же с ним потом жить. И самое главное, Игорь, то, что если царя выберут в результате интриг нашей старушенции, это будет лучше, чем если всё решится в битвах дружин. Вот это для народа будет бедой. Так что пусть лучше Земский собор варится в своих интригах.
— Разумно, — кивнул я.
И мысленно похвалил себя за то, что не ошибся в этой девице ещё в день нашего знакомства на сухопутном корабле. Умная и проницательная. Главное — пулемёт ей в руки не давать.
— Но вот кого она хочет пропихнуть на трон, и зачем ей это надо, я не знаю, — закончила рыжуха. — Да, по большому счёту, мне и всё равно.
А я вот напрягся, внезапно подумав, что как бы она меня в цари не прочила. Нет, не страшно, я же уже через месяц-другой вернусь в мой родной мир. Но как бы людей не подвести. Людей этого несчастного царства. Если согласованный кандидат на трон пропадёт, то как бы войны всех со всеми не возникло. Это владетелям не долго организовать, а людей жалко.
Впрочем, если бы я был кандидатом по мнению Аллы Феоктистовны, то она какое-то условие мне озвучила бы. Не просто же так она старается. На альтруистку эта старушенция нисколько не похожа.
А тут и сама интриганка явилась, и первым делом пригласила меня в свою комнату на конфиденциальный разговор. И я обратил внимание, что в руках у чиновницы-волхва толстый портфель, который она действительно держит или в руках, или на глазах,
— Игорь, — начала интриганка, — у меня возникла одна проблема. Я не могу найти Анастасию. Её похитили из монастыря, куда я её отправила в наказание за глупость.
Я пожал плечами, как бы показывая, что меня это не касается, но старушенция сверкнула глазами и продолжила:
— Я сначала думала, что это кто-то из влиятельных родов её похитил, но никто не вышел на связь. И я вдруг сообразила, что это мог быть ты. Просто по доброте душевной. И там всё так изящно провернули, что до сих пор ни одной зацепки не нашли. Вот я и подумала, что знаю одного такого очень умного человека, и равнодушного к тем тайнам, которые могла знать Настя.
Вот так поворот, а я, получается, недооценил ум этой старушенции. Хотя я и не оценивал, нафиг она мне сдалась…
— И знаете, Игорь, — продолжила та, после того как я второй раз равнодушно пожал плечами. — Я не стала бы вам это рассказывать, если бы не была уверена на девяносто девять процентов, что не ошиблась. Но вижу, что вас так не пронять, поэтому предлагаю сделку. Вы возвращаете мне Настю, а я вам расскажу кто тот загадочный родич, которого показывал мой поиск. И поверьте, вы очень удивитесь! Нет! Я пока не уверена окончательно, но завтра-послезавтра получу определённые сведения, и тогда уже буду полностью уверена, кто третий выживший член рода Снегоступовых-Званых. Ну или второй, потому что вы же теперь князь Незваный.
— Вообще-то, последний поиск показал четверых, — усмехнулся я.
Хотя на самом деле мне было не смешно, а очень интересно. Но третьего-то я знаю, а вот Алла Феоктистовна нет, так почему она его проигнорировала? Да и вообще, мне показалось, что эта интриганка уже точно знает, кто третий, но согласна рассказать мне это в обмен на Настю. И даже на мгновение возникло желание взять старушенцию за тощую шею, и… выбить сведения. Но я же приличный человек, а не бандит какой-то.
— Ладно, — махнул рукой я. — Я передам Анастасии, что вы хотите её видеть. И она сама решит. Но вы уж разыщите мне и четвёртого выжившего члена рода Снегоступовых-Званых.
— Я постараюсь, — скривилась интриганка, будто лимон отведав.
Из чего я понял, что она абсолютно не в курсе четвёртого. Ещё бы. Про то, что это настоящий Игорь Феофанович, она знать не может. Вот и не видит вариантов, как подступиться к поискам.
— Игорь! — тем временем произнесла волхв. — Чтобы Анастасия согласилась поговорить со мной, передайте ей, что я её простила. И ещё, что я ей не двоюродная бабка, а мать.
— Ого! — присвистнул я. — Ну и интрига!
— Интрига как интрига, — проворчала собеседница. — Мне как волхву не положено иметь семью и детей. Но так получилось. А возраст… возраст дело решаемое, если есть знакомые маги-целители. Очень сильные целители.
У меня в голове закрутились шестерёнки, собирая весьма вероятный вариант, что хочет получить эта интриганка, посадив на трон обязанного ей царя. Так что я произнёс:
— Но если вы захотите выдать Настю за Михаила, то я против.
— О-о-о! — протянула чиновница. — И что же заставило вас такое подумать?
— То, что вы давно знали, что Настя у меня, но это вас устраивало. Девчонка под присмотром, а вам она была не нужна. Теперь же, когда потребовалась, вы попросили её вернуть. Ещё и раскрыли, что она ваша дочь. А стать матерью царицы — очень достойная цель для интриганки. Михаил же теперь в полных правах князя, но без какой-либо поддержки. Чем не кандидат в цари для бояр? Слабый неавторитетный царь — мечта свободолюбивых владетелей. Вам остаётся только разогнать остальных претендентов. Расчистить, так сказать, дорогу к трону. Вот такие соображения. Мне только непонятно, как вы догадались, что Настю спас я.
— Похитил, — проворчала старушенция.
— Спас! Из тюрем спасают. Итак, я жду ответ на мой вопрос.
— Я умею работать не только с аурами, — вздохнула волхв. — Ещё и в голове могу покопаться. Но с согласия человека. И я высмотрела вас в образе старой жрицы глазами привратницы и третьей помощницы настоятельницы. Вы отлично загримировались, но я же видела вас совсем недавно, и смогла сопоставить.
— Ого! — присвистнул я, фиксируя очередной свой прокол. Ну не научился я ещё учитывать реалии магического мира. — Значит договорились. Я верну Настю, если она сама, конечно, согласится, а вы мне разыщите двоих родовичей. Точнее, раскопаете, кто это.
— Как вы не можете гарантировать, что Настя вернётся ко мне, так я не могу гарантировать, что раскопаю сведения об обоих.
— Давайте действовать по шагам, — согласился я. — Мы же доверяем друг другу. В меру, но прямо не обманываем.
— Да, вы хороший человек, — кивнула Алла Феоктистовна. — Впрочем, мы оба хорошие. Вы мне прямо выложили что догадались про интригу с выборами царя, а я вам про то, что знаю… почти знаю про одного из загадочных родичей. И вы не захотели вытрясти это из меня силой. И не боитесь, что я постараюсь избавится от вас. Мы оба действуем не угрозами, а мозгами.
— Согласен, но на Михаила всё-таки глаз не кладите, — усмехнулся я.
— А почему? Он ваш брат, понимаю. Но, думаете, он откажется от короны? Которую ему принесут на блюдечке. Может по своему обыкновению сначала спросите его? Поверьте, брак с простой дворянкой, которой является Настя, не чрезмерная расплата за трон.
Я задумался, а затем махнул рукой. Действительно, что это я. Наверняка Михаил в штаны наложит от радости, когда ему предложат корону с невестой в нагрузку. У той характер, конечно, так себе, как и внешность, но… Не так всё и печально. А мне мальчишка вообще никто. Да и вообще, скоро меня в этом мире не будет.
Я распрощался с Аллой Феоктистовной, и заметил как сверкнули глаза Ленки, когда та запирала за мной дверь. Похоже, она подслушала нашу беседу. Наверняка заранее дырку в стене просверлила. Ну и ладно!
Всю дорогу до дома я размышлял, кто же четвёртый таинственный княжич Снегоступов-Званый. И пока вырисовывался только один вариант. Интриган Андрей Андреевич с помощью бывшего наследника князя привёз в этот мир ещё одного человека, заменил ему кровь, и тот стал очень похож на чёртова княжича, и на меня в данный момент, аурой при дальнем поиске. А при прямом сравнении, аура должна вообще полностью совпадать.
