— Но мы уже начали разрабатывать гражданскую машину с четырьмя магическими моторами, — трещала фанатеющая от полётов девица. — И она будет огромной! Сможет брать несколько десятков пассажиров. Скорость мы надеемся получить до двухсот километров в час, а значит станут возможны перелёты даже на Дальний Восток за пару суток! Это же будет полнейший прорыв!

Я согласно кивал. Похоже, мои попытки прогрессорства оказались не напрасны. Попали в хорошие руки, и дальше магоинженеры уже сами справятся.

Уже к вечеру Ольга сформировала из студентов три группы для обучения пилотированию. Пока теоретически, но уже через месяц-другой Экспериментальный завод должен начать выдавать по несколько аэропланов в месяц, так что к лету можно ожидать три полноценных эскадрильи по десять машин. И самое главное, с обученными пилотами. Ну что ж… Я стану не просто номинальным командующим воздушных сил Российского царства.

Следующие три дня прошли просто идеально, если не считать того, что у нас народу в домике было слишком много. Но никто разъезжаться не спешил, а я пока не придумал, куда мне всю ораву пристроить.

А вот на пятый день после боя со шведами, ближе к полудню наблюдатель на чердаке поднял тревогу. Уже через пять минут я стоял на улице, вдыхал слегка морозный воздух и смотрел на приближающуюся колонну из двух десятков машин. Пять броневиков, а остальные представительские… На язык просилось слово из прежнего моего мира — членовозы.

— Судя по гербам, — не отрывая бинокля от глаз прошептала стоящая за моей спиной Катя, — это главы знатных родов.

— Балда! — шикнула Инна, после того как отобрала у подруги бинокль. — Не главы! Это советники глав очень древних и влиятельных, но слабосильных боярских родов. Те сами на царскую корону не претендуют, но могут сильно повлиять на выборы монарха. И это значит… Хм… Это значит, Игорь, что я тебя поздравляю. На тебя приехали посмотреть. И могу поспорить, что в самый последний и решающий раз. Тянуть дальше некуда. Пора уж и выбрать царя, чтобы смута не разрасталась, а наконец закончилась.

Я спрятал улыбку, наблюдая, как из подъехавших машин принялись вылезать крайне примечательные персонажи. Очень старые деды, все в долгополых меховых шубах. И на голову каждому, когда тот выбирался из машины, слуги нахлобучивали очень высокую шапку. Цилиндрическую, мохнатую и полметра высотой. В машине в такой хрени сидеть точно не получилось бы. Там потоки не такие высокие.

Вдобавок, на шее у каждого висела очень сложная золотая цепь с огромным количеством драгоценных камней. И по виду, было в этом украшении килограмм пять веса.

— Традиционная парадная одежда. Собольи шубы, — давясь от смеха, шептала у меня за спиной Катя, — и бобровые шапки. Ну и гербовые цепи. Такие наряды положены только самим боярам, и то при особо важных событиях. Но сейчас советники выступают от имени князей, фактически их глазами и голосами, поэтому и нарядились под шефов.

— Надеюсь, царю ничего такого не придётся надевать? — стараясь не шевелить губами, прошептал я.

— Ну… — захихикала Инна. — Чуть посовременнее… Но корона пудовая.

Я сурово посмотрел на хохотушку, и та тут же поправилась:

— Килограмма на три.

Наконец напротив меня выстроилась вся делегация. Вперёд вышел, как я понимаю герольд, и прокричал, смотря на меня:

— Князь Игорь Николаевич Незваный!

Состроил «страшные глаза», и я понял, что мне пока лучше молчать. Но на всякий случай кивнул.

Парень поморщился, и я догадался. что надо было выразить чуть больше уважения гостям. Но о такой хрени вообще-то надо заранее предупреждать!

Тем временем представление продолжилось. И именно что представлением гостей. Герольд перечислял каждого как «советник боярина такого-то», после чего с названного слуги снимали шапку, и тот делал медленный неглубокий поклон.

Заняла церемония полчаса, и под конец мне стало уже совсем смешно. Но я держался.

Наконец дело пошло чуть поживее.

— Гости приехали засвидетельствовать почтение князю Игорю Николаевичу Незваному, — выкрикнул герольд. — И получить от него согласие на участие в выборах самодержца Российского царства.

— Согласен, — кивнул я, и по покачиванию высоких шапок понял, что что-то не так.

А потом и дошло. Улыбаться было явно лишним, как и рукой махнуть. Чёрт! Ну притупили они мне бдительность. Я собрался и добавил:

— И благодарю за оказанное доверие.

Вроде бы церемония окончилась, потому что стоявшие до этого столбами закутанные в меха стариканы расслабились и принялись переминаться с ноги на ногу, не иначе ожидая пока их рассадят по машинам.

И тут из одного паромобиля попроще, остановившегося во втором ряду, выскочила Алла Феоктистовна, быстро подошла и встала рядом со строем заместителей бояр. Достала из портфеля, который нёс за ней слуга, свёрнутый в трубочку пергамент, развернула, потрясла в воздухе и выкрикнула:

— Имею честь сообщить ещё одну важную информацию, которая должна быть раскрыта именно здесь и сейчас.

И я буквально спинным мозгом почувствовал, что что-то начинается. Особенно когда эта чёртова интриганка одарила меня ехидно-торжествующим взглядом.

— Все из вас наверное помнят, что во времена царствования Святослава Четвёртого, — тем временем продолжила волхв в полнейшей тишине, — я была придворной магичкой его супруги. И тогда я не была ещё служительницей богов. И так получилось… В общем, у Его Величества была дочь. Моя дочь. А у неё сын, внук Святослава Четвёртого. По договоренности с носившим тогда титул князем Снегоступовым-Званым, юноша был отправлен под его покровительство в Хабаровск. И сейчас он присутствует здесь! Соответствующие документы за подписью монарха, скреплённые печатями, у меня есть!

Старушенция окинула взглядом не проронивших ни слова советников, хотя наверняка те хотели многое сказать. Ну да… Выглядело всё до крайности высосанным из пальца. Но не их дело обсуждать нестыковки. Их задача донести ставшие известными факты до глав родов.

— И зовут его! — уже выкрикнула интриганка, которая не иначе как вчера состряпала фальшивые документы. — Как последнего представителя почти угасшего царского рода князей Дуборощиных, князь Нагибамир Святобулавович Дуборощин! И он должен быть выбран на царство. И выборы требуются просто для подтверждения его прав, потому что он не был объявлен официальным наследником.

Я еле удержался от хохота, потому что помнил не такие уж давние рассказы Нагибамира, как он жил в Хабаровске. Но… может тут смеяться и не стоит. Быстро проверить все факты будет непросто, так что интриганка рассчитала всё. Ну если не считать, что поверить ей выборщики Земского собора могут только при очень большом желании. Больно уж всё белыми нитками шито.

— А рядом случайно не ваша двоюродная внучка стоит, — вдруг насмешливо спросил один из исполняющих обязанностей боярина.

— На самом деле Анастасия моя дочь, — произнесла интриганка. — Но я же волхв… Была волхвом, потому что меня конечно же лишат сана за такое признание. Да! Анастасия моя дочь! И она супруга Нагибамира Святобулавовича.

Кто-то из важных гостей коротко хохотнул, махнул рукой и не изображая из себя статую, двинулся к машине, сняв неудобную шапку. Ещё несколько человек поступили так же, но многие смотрели на молодую чету новоявленного князя очень внимательно.

А ко мне подошёл Нагибамир с круглыми от удивления глазами, и пробормотал:

— Я не знал… Игорь! Я честно не знал!

А я что? С одной стороны… Только я принял доводы Марины и Ленки, и согласился напялить корону, а тут такое… Алла Феоктистовна доказала, что с ней лучше не ссориться. Но с другой стороны… Я не сильно-то и рвался на трон. Скорее позволил себя уговорить.