Десяток атакующих с одним броневиком, резко ускорившись, продолжали движение в прежнем направлении, а вот половина со второй машиной грамотно разворачивались в сторону леса, в котором засел я.

Отлично! Вероятно решили, что здесь засада, и не рискнули подставлять фланг или тыл. И о секретности больше не заботятся. Логично! Отсюда до нашего охотничьего домика рукой подать, и скорость стала важнее секретности. В любом случае, нам подготовиться к бою так быстро не получится. Но это по их мнению.

Я промчался сотню метров в сторону и плюхнулся на брюхо в неглубоком распадке. Достал аптечку и заклеил глубокую царапину от картечи на щеке. После чего продолжил бегство поближе к нашему дому.

Вслед мне пару раз рванули снаряды, но стреляли вслепую, так что не страшно. А затем в полусотне метров от цепи наступающего на дом отряда поднялся мощный разрыв. Отлично! Михаил доехал, предупредил, и наши успели подготовиться. И даже открыли огонь, наводясь из-за леса скорее всего по магическому поиску.

И теперь всё! У нас броневиков аж пять, и два с мортирами. Ленка распределит всех на правильные позиции, а значит мне можно больше не геройствовать, рискуя нарваться на шальной осколок. Три десятка магов, причём каждый посильнее меня, справятся. Ну ладно… там часть лекари, но и двух с половиной десятков более чем хватит.

Через час я сидел в комнате домика и слушал доклады.

— У нас трое раненых, включая вас, — верещала Инна.

— Двое, — проворчал я, пощупав щёку. — Не позорь меня.

— Простите, князь! — щёлкнула каблуком девушка. — Двое раненых. Враг уничтожен. Сдаваться не пожелали. Собрали девять раненых. Все шведы. Приехали в товарных вагонах от порта на Балтийском море. С кем из российских князей связаны, не говорят, да думаю и не знают. Они просто солдаты из двух графских родов.

— С Карабьевыми они связаны, — проворчала Катя. — Но это не доказать так просто, конечно. Хотя и незачем… Пока… Пока царя не выбрали… А так-то этот жирный урод, князь Карабьев, уже носа из своих поместий на нижней Волге высунуть боится. До суда за их измену дело чуть позже дойдёт. Но скорее всего они в Персию сбегут. Было уже во время третьей смуты. Те ещё подлецы.

Я слушал не особо внимательно. Кто и как с кем связан, как и когда предавал, куда может сбежать… Это важно, конечно, но с ходу в этом клубке змей не разобраться. Хотя… Российское царство жалко. А может мне и вправду в цари податься? А что? Если никого в очереди не осталось… Посижу пару лет тихо, разберусь… Может про конституционную монархию подумаю. А там и наведу порядок!

Да и ещё одна мысль просто билась в голове. Кто бы на трон ни сел, мне спокойной жизни не будет. Княжеских и боярских родов, желающих разобраться с незваным князем, пока тот не набрал сил, более чем хватит.

А если всё равно придётся вариться в этом неаппетитном супчике… из клубка змей, то чем выше забраться, тем проще будет. Надеюсь…

Я посмотрел на сидящих чуть в сторонке Марину, которая встревоженно смотрела на царапину на моей щеке, и на Ленку, довольно потирающую пулемёт на коленях, и проворчал:

— Девочки! Вы победили! Согласен я… под корону. Пора здесь уже разобраться. И объяснить… свободолюбивым бояро-князьям… готовым предавать всех и вся… чем пахнут носки самодержца.

Уже поздно вечером в нашу с Мариной спальню, за одно и кабинет, постучалась и, не дожидаясь разрешения, ввалились Ленка. Подмигнула отпрянувшей от меня порозовевшей Марине и произнесла:

— Мы же тут уплотнились…

Я кивнул. Действительно, спален в доме было всего четыре, так что только мы с женой остались жить… как царская семья. Нагибамир, Настя, Михаил и Ленка заняли ещё одну тесную комнатку, а две спальни выделили десятку девушек-студенток. Два десятка парней пришлось разместить в холле. Там же и пленных держали. Но никто даже не пытался ворчать. У нас военный поход. А кому прям так сильно необходимо уединение, то… броневики стоят рядом.

— И у меня появилась возможность покопаться в… в чужих вещах, — хмыкнула амазонка, выкладывая на стол какую-то стеклянную палочку со сложной внутренней структурой, карманные часы и листок бумаги. — И здесь всё абсолютно понятно. Сигнальный артефакт, хронометр, чтобы запускать его в нужное время, ну и запись с этим самым временем.

Я нахмурившись посмотрел на доказательства работы крота в нашем отряде, а воительница закончила:

— У Насти нашла.

Марина охнула, а я покачал головой и секунду подумав проворчал:

— Думаю так… Алла, черти бы её побрали, Феоктистовна как-то уговорила дочку работать на неё. Уже после того, как я согласился вернуть девчонку ей. Мог бы и сам догадаться. Вот только зачем?

— Настя работает на мамашу, — задумчиво стала складывать имеющиеся факты Марина. — И запускала артефакт по её требованию. Волхв-чиновница слила это бунтующим студентам, и те договорились, чтобы мы их взяли в княжеский род. Но вот зачем всё это ей самой?

— Пока вариант один… — развёл руками я. — Эта старая интриганка всеми силами двигает меня в цари. Но большая часть вопроса так и не прояснилась. Зачем ей это?

— Да проще простого, — хихикнула жена. — Она пыталась пристроить Настю в царицы, но не вышло. И теперь она хочет прекращения смуты, а так как ты идеальный кандидат в цари, то играет на нашей стороне.

— И снова повторю вопрос. Зачем ей это? Какой прибыток? — удивился я.

— А такой! Она высшая чиновница царства, и хочет ей и остаться. А смута… Как бы башки не лишиться. Война не сахар не только для простолюдинов.

— Может быть… — согласился я, и попросил внимательно слушающую нас Ленку. — Верни это на место. И ты молодец! А мы просто будем знать, что Настя та ещё интриганка.

— Вся в мамашу, — усмехнулась Марина.

— Я теперь глаз с неё не спущу! — добавила амазонка. — И если замечу умыслы против вас, то так выпорю, что ей розги мамаши лаской покажутся!

На следующий день мы отдыхали. Всех задач — только пленных в Москву отправили. Хотя в обед случилась тревога. Наблюдатели на чердаке зазвонили в колокол, и я сначала хотел просто вальяжно выйти на улицу, посмотреть что случилось, но заметил, как стремглав выскочила Ленка с пулемётом в руках, и тоже ускорился. Я один могу эффективно успокаивать эту дуру, дабы она не обстреляла кого-нибудь. И пусть амазонка, несмотря на всю внешнюю безбашенность, старается просто так, для профилактики никого не убивать, но даже несколько пуль могут слишком сильно взбодрить нежданного гостя.

В этот раз все смотрели на приближающуюся в небе точку, оставляющую длинный белый след. А через несколько минут и рокот донёсся.

— Это аэроплан! — заверещала Марина. — И лететь к нам может только Оля!

На последних словах жена встревоженно посмотрела на меня, я всё понял, и деликатно выхватил пулемёт из рук уже как-то недобро прищурившейся Бешеной Ленки. Ага! Хочет стать первой в этом мире зенитчицей, черти бы её побрали!

Уже через несколько минут аэроплан сделал круг над домом, после чего лихо сел на луг, поднимая облака снежной пыли. Молодцы! Присобачили лыжи, и теперь для посадки этой воздушной машинки годился любой более-менее протяжённый участок земли, свободный от леса.

Ещё через несколько минут я уже внутри дома слушал восторженный трёп Ольги, боярышни Рыковой. Она уже выполнила несколько тренировочных полётов, посчитала себя великим пилотом, да и решилась на достаточно длительный перелёт. Ну хорошо хоть записку оставила, куда намылилась, а то даже её отец, сдувающий с дочки пылинки, мог окончательно потерять терпение.

Из рассказа девушки я понял, что первый аэроплан был оборудован паровым двигателем. А я как-то и не вникал раньше. Бензиновые достаточной мощности местные техномаги ещё не разработали, магический казался идеальным вариантом, но не для военной машины. Была немалая вероятность, что сильный маг противника сможет навести помехи, и вырубить мотор на магической тяге. Так что пока остановились на паровом.