— Мик. Ты все еще веришь в победу? Посмотри на Землю.

Земля

Битва за Москву

Воздух над городом содрогнулся от низкого гула, словно сама Земля застонала под тяжестью надвигающейся угрозы. Иван мчался по опустевшему проспекту, его ботинки гулко отбивали ритм по асфальту. Над головой, в клубящихся тучах, уже мерцали первые всполохи энергии — корабли Синдиката выходили из гиперпространства.

— Заяц, активируй щиты! Всё, что есть! — крикнул он в комлинк, сворачивая к зданию командного центра. Нейросеть отозвалась мгновенно:

«Протокол „Купол“ запущен. Заряд щитов: 98%… 97%…»

Над Москвой вспыхнула паутина голубоватых шестиугольников, сливаясь в гигантский купол. Здания, мосты, даже куранты на Спасской башне — всё исчезло за мерцающей пеленой. Но Иван знал: эти щиты держались на древних технологиях, которые Синдикат уже научился взламывать при помощи ренегатов.

— Всем бойцам — занять позиции! — загрохотал голос Дольфа по общей частоте. — Они бьют с востока!

Иван ворвался в командный бункер, вскарабкался на крышу. Перед ним открылась панорама апокалипсиса: из-за горизонта, разрывая облака, выползали корабли Синдиката — чёрные клинья с кровавыми рубиновыми «глазами» на носу. Они напоминали стаю механических стервятников.

— Готовьте орбитальные пушки! — орал Дольф, втискивая тем временем патроны с антиматерийными сердечниками в ракетницу. Его плащ, прожжённый в десятках боёв, трепыхался на ветру. — Иван, веди второй отряд к ВДНХ! Там слабое звено в щите!

Первый удар пришёлся по Кутузовскому проспекту. Луч плазмы, толщиной с небоскрёб, ударил в щит. Воздух взорвался радужными бликами, а шестиугольники под точкой удара на мгновение стали алыми.

«Заряд щитов: 74%…» — холодно сообщил Заяц.

— Огонь! — Иван нажал на триггер мобильной платформы. С крыш домов, из парков, с бронеплатформ взметнулись ракеты с ионными зарядами. Небо превратилось в паутину из светящихся трасс. Один из кораблей Синдиката, прошитый десятком попаданий, рухнул на щит, рассыпавшись в ливне искр. Толпа на улицах — те, кто не успел эвакуироваться — взревела от ярости и надежды.

Но Синдикат ответил. Из чрева флагмана вырвался рой дронов-камикадзе. Они прилипали к щиту, как пиявки, и взрывались, оставляя после себя трещащие трещины.

— Щиты на 53%! — Заяц повысил тон. — Рекомендую активировать резервные генераторы!

— Активируй! — Иван выстрелил в дрон, прорвавшийся через брешь у Останкинской башни. Существо из шипов и плазмы рухнуло на мостовую, взрывая асфальт.

Над городом завыли сирены гражданской обороны. Из подземных тоннелей выехали роботизированные платформы с ремонтными дронами. Они ползли по щиту, как стальные пауки, латая дыры жидким карбидом.

— Иван! Смотри! — Дольф указал ракетницей на восток.

Сквозь дым пробивался гигантский боевой дрон Синдиката — «Голиаф». Его шестипалые «ноги» дробили асфальт, а из центрального модуля бил луч, прожигающий щит.

— Этот урод наш! — Иван прыгнул в ближайший экзоскелет, и влился в отряд таких же бойцов. Механизм взревел, поднимая его на 4 метра ввысь. — Дольф, дай прикрытие!

Они рванули навстречу «Голиафу», стреляя из всего, что было. Дрон развернул на них орудия, но один из дронов Древних выпустил термальный заряд. Взрыв окутал «Голиафа» огнём, ослепив сенсоры.

Этого хватило. Дольф, используя экзоскелет, вскочил на спину дрона и вогнал клинок из тёмной материи в стык бронепластин. Машина взвыла, закрутилась, пытаясь сбросить его, но Дольф добил её выстрелом в реактор.

— Щиты на 31%! — Заяц почти кричал. — Корабль-матка готовит основной залп!

Флагман Синдиката, зависший прямо над Красной площадью, заряжал гигантское орудие. Он отбрасывал зловещую тень на баши Кремля. Системы ПВО землян просто зря тратили ракеты, которые не могли пробить щиты флагмана. Несколько истребителей рискнули пойти на таран и взорвались ударившись в щит. Ракеты остальных были как булавочные уколы.

— Не успеем… — Дольф выбросил пустую обойму.

«В критический момент действуй нагло, сынок», — вспомнилось отцовское выражение.

— Заяц! Передай в штаб, чтобы перебросили всю энергию щитов в пушку на Шаболовке! — он рванул к бронетранспортёру.

— Но это оставит город без защиты!

— На три секунды! — Иван втиснулся в кабину. — Дольф, отвлекай их!

Пока Синдикат бил по щитам, Шуховская башня ожила. Гигантская магнитная пушка, скрытая в её конструкциях, зарядилась до предела.

— Огонь!

Золотистый луч ударил точно в «глаз» флагмана. Корабль вздрогнул, затем начал разваливаться на части, падая на щит. Купол дрогнул, но выдержал.

— Щиты… 9%… — Заяц замолчал.

Наступила тишина. Синдикатские корабли, оставшись без флагмана, начали отступать. По улицам потянулся дым, смешиваясь с криками «Ура!»

— Мы… выстояли? — Мия вытерла покрытое копотью лицо.

— Пока что, — Дольф присел на обломки, доставая флягу. — Но это только начало. Вашингтон пал. Нью-Йорк пал. Калифорния еще держится благодаря нашему агенту. В Европе дела хуже — Берлин, Париж, Лондон…С ними нет связи.

Иван посмотрел на небо, где догорали обломки врага. Где-то там был его отец. И пока Мик сражался среди звёзд, Земля должна была держаться.

Орбита Селесты, космос, абордаж флагмана «Призрака»

Я, в новом экзоскелете с псионическими усилителями, пробил брешь в корпусе корабля-стрекозы. За ним шли Лира и отряд киборгов-добровольцев.

— Тысяча лет назад здесь решалась судьба галактики, — проворчал Мик, проходя мимо фресок с изображением Древних. — И ничего не изменилось.

В сердце корабля их ждал «Призрак». Его голограмма парила над пьедесталом с семью ключами, уже собранными в спираль.

— Почему вы сопротивляетесь? Очищение — милость.

— Потому что мы не ваши марионетки! — я выстрелил псионическим импульсом. Голограмма рассыпалась, но тут же собралась вновь.

— Посмотри на Землю, Мик. Ты проиграл.

На экране орбитальной обороны Земли вспыхнули сотни меток — ренегаты активировали «Ключ Абсолюта». Время на планете начало течь вспять: города рушились, люди исчезали в световых вспышках…

— Нет! — Я рванулся к пьедесталу, хватая ключи. — Я… перепишу… протокол!

Энергия древних артефактов ударила в меня, стирая сознание. Последнее, что я увидел — лицо Ивана на экране, кричащее что-то.

Земля, эпицентр временной аномалии

Из операционного центра Корпорации, чувствуя, как реальность распадается, передали: требуется орбитальный залп.

Флот поддержки, находившийся все это время в засаде, нанес скоординированный удар по остаткам флота Синдиката. Небо покрылось росчерками космического салюта.

— Получилось… — Иван выдохнул, но тут заметил на радарах новый сигнал. К Селесте приближалась армада кораблей с эмблемой Древних.

Голос Эн прозвучал в эфире:

— Ошибка исправлена. Но война только начинается, Мик. Проснись.

В груди у Ивана ёкнуло — он понял, что отец пожертвовал собой, чтобы перезаписать код «Очищения». Но где он теперь? Ответ ждал в следующей битве.

На обломках флагмана «Призрака» лежали семь ключей, теперь бесполезных. Лира, собрав уцелевших, смотрела на звезды:

— Он вернется. Такие как Мик не умирают.

А в глубине космоса, в ядре черной дыры, мерцала искра сознания. «Призрак» наблюдал. И впервые за тысячелетия… переживал.

Гиперпространственный карман, неизвестный сектор