Мракоборцы с замиранием сердца наблюдали за битвой, происходившей на невероятных скоростях. Три фигуры неустанно сталкивались, наполняя воздух треском ударов и всплесками заклинаний. Отскакивали, снова сближались в неудержимой борьбе. Казалось, Тени одерживали верх.

Внезапно земля взметнулась, отрезая мракоборцев от схватки. Острый звук ударил в уши, и все они поморщились от боли. Не прошло и двух минут, как земля осыпалась. Открывая взорам двух изломанных, лежащих храбрецов и тяжело встающую фигуру некроманта.

— Никому не двигаться, это приказ! — прогремел рык Рона, раздаваясь в воздухе, как грозовая тень. Рык остановил обезумевших от ярости и страха сотрудников. Они были готовы идти через огонь, лишь бы добить некроманта. Но. — Удерживаем огонь, иначе он спалит весь Косой переулок. Я обещаю, ребята, мы поймаем эту суку, живым или мёртвым. Но не сейчас. Не сейчас.

В молчании все выжившие боевые маги наблюдали, как, шатаясь от усталости и ран, некромант добрался до Лютного переулка и скрылся в его глубинах, обернувшись в последний миг. Чтобы окинуть взглядом устроенную им бойню.

Неизвестный, даже невыразимцам, гибрид адского огня не угасал ещё целый час, безжалостно пытаясь преодолеть защиту, созданную свежими частями мракоборцев. Все выжившие были направлены в медицинский пункт. А Рон и Драко, отдохнув только пять часов и собрав информацию отправились в кабинет министра магии. Там их ждал тяжёлый разговор.

* * *

Андромеда, с едва сдерживаемым безразличием, наблюдала, как в кабинет её мужа с опущенными головами вошли Рон и племянник. Внутри находились не только супруги Блэк, но и маленькая Сьюзен Боунс. Железная Леди магической Британии — бойкая, беспринципная и всегда спокойная глава Визенгамота.

«Гарри Поттер так и не выполнил данное мне обещание. Нет же, он лишь ищет путь для его выполнения, он не предаст память о моей девочке. Ними… Боль снова вернулась, без слёз. Все слёзы были выплаканы за эти долгие годы, когда Тед был на работе. Зачем ему видеть такую меня? Я должна стать сильной ради Ними и Тэда, ради обещания увидеть смерть мучителей моей дочери.»

Андромеда страдала от приступов видений. Нечётких, расплывчатых. Только Тэд и близкие знали, что она — пифия. Это тяжёлое бремя терзало её всю жизнь, особенно во время войны с Гонтом. Она даже не могла покинуть дом, боясь, что нервы не выдержат, и среди толпы она вновь начнёт сражаться с призраками видений. Этот дар замер с тех пор, как Ними ушла, но теперь он снова настигал. Всё глубже погружая её в омут грядущего.

— Присаживайтесь, парни, — произнёс Тэд Блэк.

Андромеда слегка встряхнулась и стала внимательнее всматриваться в происходящее. Наконец, оба мага, ставшие частью их семьи, уселись на своих местах, молча устремив взгляды в стол. Тэд нахмурился, разливая виски по граненой посуде. Все встали, интуитивно осознавая важность момента. Министр продолжил.

— Хватит! Жалостью и самобичеванием ничего не исправить. Помянем, не помолясь. Пусть земля будет пухом нашим товарищам, отдавшим жизни за ошибки всего министерства.

Андромеда с печалью сделала глоток из полного стакана виски, даже не поморщившись. Как и все присутствующие. Спилась? Пьянь? Нет, она давно ничего не чувствует. Только при Теде безразличие отступает.

Все молча стояли, отдавая дань памяти погибшим. Сколько ещё пройдёт времени, пока добрые души не падут, сражаясь с чем-то худшим, чем зло? С другой гранью порядка. С хаосом. Сколько матерей, как она, прольют слёзы, оплакивая своих детей? Вздохнув, женщина села и взглянула на Рона.

Вот Рон. Ни жены, ни детей. Даже мама оказалась преступницей. Однако он идёт вперёд, грудью встречая противника в первых рядах мракоборцев. Один, общение с семьёй отсутствует, в окружении лишь Сьюзен и нескольких однокурсников из Хогвартса. Так и живёт, лишённый женской любви и ласки.

Андромеда считала, что мужчина без этих чувств тычется, как слепой котёнок, исследуя мир. В то же время у Драко дела обстоят лучше: прекрасная жена и сын. При мысли о Скорпиусе на губах Андромеды заиграла улыбка. Почти внук, который часто навещает их. Она щедро вкладывала в него ту любовь, что никогда не сможет отдать своим внукам.

— Говорите, мальчики. Откуда такие потери и как он ушёл. Говорите всё, без утайки, — произнесла Боунс, её звонкий и мягкий голос вновь отвлёк Андромеду от размышлений. Два немолодых мужа переглянулись, и Рон прокашлялся.

— Первоначально, группе Колина Криви пришло сообщение о межконтинентальном перемещении на территорию Британии. Я не понимаю, почему Колин пошёл один. Все понимают, что пробить защиту над Британией могли бы только Дамблдор или Том Гонт, — произнёс он, глядя на хмурого Малфоя. Не дождавшись комментария, продолжил.

— Так вот, через пять минут раздался тревожный сигнал о девианте, к тому же некроманте, который начал бой в Косом переулке. А дальше, смотрите сами. Малфой дополнит во время просмотра видео с камер наблюдения.

Андромеда с любопытством наблюдала за прелюдией к схватке. Вот некромант, и, кажется, Олливандер, беседуют под защитой. Их обмен словами выглядел довольно комично на фоне напряжённой атмосферы и происходящих событий.

— Мы пытались допрашивать Олливандера, но он лишь улыбнулся и прогнал нас. Досаждать и арестовывать единственного мастера волшебных палочек не уместно. Нас растерзают семьи детей, поступающих в Хогвартс. Кроме их разговора, у нас нет ничего. Олливандер заявил, что ранее никогда не встречал этого некроманта. Подтвердил слова под действием сыворотки правды. Продолжим.

Затем последовали не особенно интересные события для самой Андромеды, завершившиеся вылетом огромной костяной гончей через стену вместе с девиантом. Разгорелся бой, и мракоборцы, во главе с Роном и Малфоем, быстро прибыли на место. Прыжок гончей к этим мужчинам, вызвал вскрик дам. Облегчённый выдох на неожиданное спасение от смерти, совершённое руками некроманта. Драко остановил запись.

— Замечу сразу, это более сильная версия костяных гончих, вызванная без каких-либо дополнительных фокусов некроманта. Мы вообще не нашли следов ритуальной магии, что очень странно. Тварь невероятно сильная, способная выдержать два запрещённых взрывных проклятия. Далее, да, я и Уизли заметили, что движения противника нам знакомы, и, что примечательно, он спас наши жизни. Намекая на наше тесное знакомство, но узнать его так и не смогли.

Замелькали вспышки чар и некромант остановился, а через мгновение мракоборцы умирали, смерть их была ужасна. Даже Меду передернуло от отвращения. Тед молча, с трудом, склонил голову на плечо, пронизывая взглядом фигуру убийцы.

— Вот оно! — воскликнула Сьюзен, хлопнув по столу. Её глаза горели жаждой действия. — Я передам своим людям, чтобы они раскопали старые дела известных и неизвестных магов смерти. Он вёл себя так, словно впервые соприкоснулся с приборами неодарённых в нашем мире. Его знания необычны, а используемые проклятия неизвестны. Визуальный эффект поражает: холод, огонь и пепел? И он применил это лишь когда его прижали! Есть зацепка!

— Думаешь, он старый маг, который давно вышел из игры и внезапно вернулся из какой-то забытой глуши? — Тэд задумчиво почесал подбородок. — Да, я тоже заметил: он использовал этот редкий вид магии лишь в моменты крайней необходимости. Он лишь пытался убежать в Лютный переулок. Пытался до последнего не вредить твоим людям, Рон.

— Мы, конечно, это заметили, тщательно исследовали все доступные материалы о магии смерти, все манускрипты. Мои люди подтвердили, что обе волны источают магию смерти. Однако ни в одном из документов не упоминается о подобной разновидности некромантии. Даже со времён основателей и инквизиции. Либо некромант создал это сам, либо.

— Либо просто не осталось свидетелей. Точнее, их не оставили, — вовремя закончила Сьюзен. — Продолжим.

Внезапно запылал чёрный огонь, и, к ужасу Андромеды, он вспыхнул в реальности, прямо в кабинете, принося невыносимую боль. Под звуки собственного крика ужаса и агонии Меда ухнула в бездну.