— Документы? — какие, к чёрту, документы! Олливандер, спасибо тебе большое, услужливый ты наш! Ты предупредил обо всём, но вот как открыть эту дверь, забыл упомянуть. Надо думать быстрее, какую отговорку придумать; я даже не знаю, какие именно документы нужны,. Вроде паспорта, да? — Понимаете, мистер...?
— Кэрелл. Сэр, убедительно прошу вас предъявить документы и представиться, — руки магов уверенно легли на чехлы с палочками.
Я, нервно улыбаясь и охваченный растерянностью, ударил кулаком по бедру, пытаясь отвлечь их внимание рукой с сжатой палочкой. Правой рукой я опёрся на Экскалибур, ощущая, как его сила поддерживает меня в этот напряжённый момент. Вся окружающая атмосфера была наполнена ожиданием, словно сама тьма ждала, когда я сделаю следующий ход.
— Джон, Джон Уик. Понимаете, мистер Кэрелл, я приехал сюда с женой, но её срочно вызвали на работу. Я не предполагал, что придется подтверждать свою личность, и оставил все документы дома, — что я несу? Маги обменялись озадаченными взглядами. — Я не знаю, как попасть в Котёл — до войны я уехал и вернулся всего месяц назад. Мы договорились встретиться в баре, прошло уже пять минут. Она, видимо, задержалась, и я решил подождать хотя бы полчаса. Мы хотели купить подарок маме. Вот и понимаете, какая ситуация.
Наступившая вслед за этим тишина была оглушающей. Мой рассказ казался мне глупым и абсурдным, но в такой короткий срок придумать что-то более правдоподобное было невозможно. Через несколько секунд нашего молчаливого противостояния один из магов, со шрамом на лице, хмыкнул и направился к двери бара. Неужели мне повезло?
— Мистер Уик, запомните, — три раза ударив палочкой по двери, маг открыл её. — Пожалуйста, не забывайте документы в следующий раз, и желаю успешной охоты за подарком. В наши дни трудно найти что-то действительно стоящее.
— Большое спасибо за понимание, сэр.
Уф. Наконец, отлегло. С искренней улыбкой я направился к входу в бар, стараясь не спешить и не проявлять чрезмерной радости. А зачем радоваться? Ведь я ничего не сделал, не так ли?
Оглянувшись перед входом, я увидел тихий разговор магов за спиной. В сердцах, я мысленно обругал себя за глупую излишнюю самоуверенность. Почему я не прошел мимо и не зашёл в бар? Передо мной стоял мой старый знакомый — Колин Криви. За что мне всё это!
Не один, а с полной группой мракоборцев — десять магов, готовых даже к прорыву из Ада. Чёрно-багровую униформу боевого крыла ДМП я узнаю с первого взгляда, сам носил её немало времени.
— Мистер Уик, задержитесь на минуту, — сказал Криви, едва шевельнув плечом. В тот же миг меня окружили маги полукольцом, а тот, кто открыл дверь со шрамом на щеке, решительно ткнул палочкой в бок, давая понять, что не стоит предпринимать необдуманных действий.— Вы говорите, вернулись в Лондон месяц назад? И до сих пор не знаете, как добраться до бара Дырявый котёл через Косой переулок?
— Да, сэр, так сложились обстоятельства. Я нарушил какое-то правило? — мне хотелось горестно завыть, мракоборцы попытаются меня схватить, если раскроют мой обман.
Это был ужасный вариант: до моего исчезновения все демонологи и некроманты подлежали аресту и отправлялись в Азкабан. Изменились ли законы в отношении этих магов и меня, в частности? Рисковать всем, чтобы угодить за решётку? Невозможно. Даже титул победителя Тёмного Лорда не защитит от Азкабана, если законодательство осталось прежним.
Ужасно, но если Криви не отстанет, то прольётся кровь… этот дотошный мерзавец!
— Странное совпадение, мистер Уик. Менее часа назад, к нам поступило сообщение о межконтинентальной аппарации, и что любопытнее всего — успешной аппарации. Пробить купол защиты над Британией, да ещё с другого континента... — Криви задумчиво склонил голову, а я притворился удивленным. — Кэрелл, проверь мистера Уика. Его лицо мне знакомо, и вся эта история явно попахивает ложью.
Ах, Морганна, почему ты не отправила меня в какую-нибудь глушь или Паверелл-мэнор? Всё это выглядит как подстава. Но зачем королеве это делать? Не верю!
И что же делать? Бороться? Четырнадцать магов разорвали бы меня в клочья, прежде чем я успею задействовать что-то действительно сильное. Хотя, может быть, стоит вломиться в бар и начать бой по своим правилам. Как жаль бедных мирных жителей — они все могут погибнуть. Проклятье.
— Мистер Уик, не двигайтесь. И всё будет хорошо. — подойдя ко мне, маг из охраны правопорядка достал из складок своей мантии странный прибор с дисплеем и ручкой, направив его на моё лицо.
Несколько секунд он держал устройство, затем наклонился к экрану, погружаясь в чтение мелькающей информации.
Шрамированный падёт первым, Кэрелл, к сожалению, вторым, извините, парни. Сами виноваты. На меня нахлынуло странное спокойствие и ледяное безразличие — как перед монотонной и привычной работой. Вот и пришло время проверить, на что способна некромантия в черте города, против превосходящих сил противника.
Синеплащёвый, подняв голову, встретил мою широкую улыбку-насмешку. В его глазах я уловил мгновение осознания. Давай, начинай бойню. Видимо, мои мысли пронзили его, и Кэрелл дернулся, отвлекая от меня взгляды своих товарищей.
Пора! Крик Колина совпал с моим прыжком спиной в открытую дверь. Тяжёлый удар раскрученным Экскалибуром с противным хрустом вонзился в шею шрамированного. Ломая и дробя шейные позвонки, он уже был не жилец.
Кэрелл, швырнувший неизвестный мне прибор в сторону Колина, издал дикий крик. Огненная плеть, подобно ножу сквозь масло, рассекла синеплащёвого и, опередив Криви, обвилась вокруг прибора. Превращая его в расплавленную массу железа.
В мою сторону полетели взрывные и ударные чары, но дверь, захлопнувшаяся от удара моей ноги, не позволила им пришить моё тело к противоположной стене бара. Время словно замедлилось, я почувствовал, как адреналин заполнил мои вены, оживляя каждую клетку.
Посетители бара удивлённо уставились на меня. Никто не схватился за волшебные палочки, не вскочил в попытке оглушить стулом. Хорошая жизнь, свободная от страха смерти, расслабила вас, мои друзья. Но уверяю, мы это исправим.
— Хе-хе, все вон, мать вашу! — прозвучал мой голос, а за ним скрип двери и глухие удары заклинаний, не оставляющие места для сомнений.
Люди, в панике бросились к дальнему выходу, опрокидывая столы и стулья; они забыли обо всём. Улыбка непроизвольно скользнула по моему лицу, наблюдая эту сцену. Я бросил бармену оглушающее заклятие; лучше не оставлять за спиной возможную угрозу — уходить он не был намерен.
Ещё раз оглядел бар. Дверь, в конце концов, либо выломают, либо откроют. Но я намерен перекрыть этот вектор атаки. Однако мракоборцы не дураки, и необходимо исключить угрозу сзади. А пока.
— Surge ad vitam! — пол бара взорвался, разлетаясь на куски дерева и земли.
Превосходно! Вскоре мои друзья присоединятся к нашей беседе.. Пока мертвецы пробирались сквозь землю, я швырнул бомбарду в потолок над входом. Облаком пыли разрушился кусок потолка, а фрагменты стен с гулким треском обрушились на пол. Отлично. Главный вход теперь полностью завален обломками, и пройти без шума не получится. Вдобавок, этот взрыв скрыл рычание моей неживой армии.
— Мистер Уик, сдавайтесь! — раздался усиленный голос Колина, заглушая затихающий гул и шипение скелетов и гончих. Ха, они и не подозревают, кто я на самом деле: некромант. Вот будет им сюрприз. — Обещаю, что вам ничто не угрожает!
Давай, говори. А я впервые окинул взглядом поднятых мною неупокоенных. Захватывающее зрелище! Хоть зомби здесь нет, не хватало ещё их зловония. Скелеты, похожие на пособия по анатомии, отличались лишь одним — они ожили, тихо шипя и медленно покачиваясь из стороны в сторону. А вот гончие.
Их формы тела и головы напоминали оборотней или волкопсов, но на этом сходство заканчивалось. Обсидиановая, сверкающая кожа не имела ни намёка на шерсть; она была туго натянута на жгуты мышц.
Три существа, размером с европейскую овчарку, зыркнули на мир пустыми глазницами, их мощные когти разрывали пол, как бумагу. Но четвёртая гончая, нужели у неупокоенных есть стадии эволюции? Мастер не говорил ни слова. Эта машина смерти явно превосходила простую гончую.
