Помещение куда он направлялся оказалось набито битком. Больше двадцати человек из состава СБ флота. Плюс сотрудники самой верфи. Так ещё и десантники с «Ганнибала» присоединились к происходящему.

В общем было чересчур людно. Впрочем, сейчас это не важно.

Главное, что у всего происходящего имелась причина.

— Мы задержали его почти сразу же, как узнали и поняли, что именно случилось, капитан, — произнёс один из СБшников с нашивками старшего лейтенанта на скафандре и кивнул в сторону сидящего на пустом контейнере мужчины.

Рядом с ним стояло сразу четверо охранников, дабы гарантировать, что задержанный не выкинет какую-нибудь глупость.

— Он из второй бригады. Назначен на восстановительные работы на ваш дредноут. Входит в группу контроля ремонтных дронов.

Александр присмотрелся. Мужчина. Среднего возраста. Ничего примечательного во внешности. Просто усталый мужик, что сидел на ящике с закованными в наручники за спиной руками.

— Как вы нашли его?

— Да, там ничего сложного то и не было. Даже особо искать не пришлось. Он использовал свой собственный код доступа к системе контроля. Дилетант. Мы уже проверили. Это с его поста контролировался тот беспилотник, что попытался вас прикончить и ещё четыре. Мои парни уже сняли копии с журнала команд. Там всё написано чёрным по белому.

— Но, почему? — Александр искренне недоумевал. — Зачем ему убивать меня?

— Как я понял, это из-за вашей фамилии, — сказал лейтенант и взмахом руки привлёк к себе внимание охранников. — Уводите его.

Безопасники тут же взяли под козырёк и быстро подняли задержанного на ноги.

— Стойте, — приказал Зарин, когда они проходили мимо них. К его удивлению, охранники подчинились, посмотрев на лейтенанта.

— Можно я задам ему вопрос? — спросил у него Александр и тот пожал плечами.

— Почему нет, — пожал он плечами. — Спрашивайте. Только не ждите большого толка.

Повернувшись к своему несостоявшемуся убийце, Зарин осмотрел его более внимательно.

Казалось, что такие люди должны выделяться. Обладать некой злой, почти что отталкивающей аурой, которая немедленно выдавала бы в нём человека плохого. Человека, готового совершить нечто такое, что никто другой на его месте не то, что не сделал бы. Даже не подумал бы о чём-то столь ужасном, как убийство.

Как наивно…

Вместо этого Александр увидел только уставшего работягу. Человека, судя по виду, отработавшего уже две полные смены на верфи. Того, кто явно не снимал свой контактный скафандр десятки часов, потому что необходимой работы оказалось куда больше, чем рук способных её выполнить.

Может быть, он ожидал увидеть раскаяние? Какие-то признаки стыда или совести, оказавшись живым перед тем, кто явно приложил силы для того, чтобы это исправить.

Но вместо этого получил полный злости и презрения взгляд.

— Почему?

— Жаль ты не сдох, — вместо ответа огрызнулся мужчина. — Ты и твой поганый папаша, который развязал эту войну! Ты такой же урод, как и он. Не я, так кто-нибудь другой сделает то, что должен и прикончит тебя и твоего ублюдочного отца!

— Ладно, хватит, — лейтенант махнул рукой своим людям. — Уведите его отсюда.

Когда сотрудники СБ увели мужчину, лейтенант повернулся к Александру. Зарин всё ещё стоял и задумчиво смотрел в сторону двери.

— На вашем месте, капитан, я был бы теперь поосторожнее, — посоветовал он.

— О чём вы?

— А вы не слышали?

— Что именно?

— Владимир Зарин, как я понял, ваш родственник, да?

— Отец, — скривился Александр.

— До нас недавно дошли его выступления. Посмотрите, если ещё не видели. Копии его речи должны быть в общей сети. Тогда многое станет ясно. А что касается этого парня, то здесь, похоже, всё просто. У него семья с Сигмы Лакермана.

— Это должно мне о чём-то сказать? — нахмурилась Зарин, чувствуя, как раненая нога начинает ныть всё сильнее.

Насколько сам Александр знал, Лакерман являлся одной из нескольких перевалочных баз снабжения в Пиренейском секторе. Само население там было небольшим. Всего около пятнадцати или двадцати тысяч человек, да и то, большая часть имела прямое отношение к находящейся на планете базе.

На лице лейтенанта появилось удивлённое выражение.

— Вы не в курсе? Военное руководство колония отказалась сдаться и тогда Кейн устроил полномасштабный штурм колонии. Говорят, что там уцелело не больше четверти от всех, кто находился на планете. Так что, я на вашем месте присматривал бы за своей спиной, капитан.

— Проходите и садитесь.

Четверо мужчин и одна женщина в серо-синей военной форме флота Федерации заняли свои места за столом. У каждого имелись капитанские нашивки на кителях, дополняемые знаками отличия полных коммандеров флота.

А, значит, что каждый из здесь присутствующих был выше Александра по званию. И сейчас, сидя во главе стола, в одной из кают компаний «Ганнибала», он пытался понять одну простую вещь.

Какого чёрта вместе с должностью ему не дали и новое звание⁈

Почему он, обычный лейтенант-коммандер, должен командовать людьми, стоящими пусть и ниже него по должности, но выше по званию? Это, что? Издевательство такое? Или Новак просто не подумал о том, что нечто подобное может быть необходимо?

— Рад, что вы пришли, — вместо рвущихся с языка вопросов произнёс Александр, внимательно пройдясь взглядом по всем присутствующим.

Райнер Гаркрист. Командир дредноута типа «Эверест» — «Чогори». Высокий и широкоплечий. Такое ощущение, словно форменный мундир вот-вот порвётся на его широкой груди. Короткие рыжие волосы убраны под надетый на голову берет, а на лице виднелась недельной давности аккуратно подстриженная щетина.

Слева от него сидела стройная и красивая женщина. Единственная, выделяющаяся на фоне своих коллег мужского пола. Яна Штольц. Капитан второго «Эвереста» — «Конгур». Александр даже задержал на ней свой взгляд чуть дольше, чем того могли потребовать какие-либо правила приличия. Высокая брюнетка с узким лицом, миндалевидными глазами и острым носом так и притягивала взгляд.

Напротив них за столом сидела тройка капитанов, входящих в эскадру Зарина «Голиафов».

Эндрю Доусман, командир «Гидры». Чуть ниже среднего роста и явно не разделяющий любви Гаркриста к тренажёрному залу. Впрочем, хорошо сшитый мундир прекрасно скрывал полноту его фигуры, а добродушное лицо располагало к себе.

Роман Галиченко, капитан «Оборотня». Обладатель настолько невзрачной и не запоминающейся внешности, что Александр вряд ли смог бы задержать его образ в своей памяти, встреть он его где-то в просторных коридорах «Карфагена».

Последним, ближе всех к выходу, сидел Фарад Джан.

Вот тут уже абсолютно обратный эффект. Тёмная, словно выгоревшая за долгое время на солнце кожа. Чёрные, как смоль волосы и холодные глаза. Александр хорошо помнил брошенный на него Фарадом взгляд, когда тот впервые зашёл в помещение. Это была их первая встреча и ощущение от того, что на тебя смотрят так, словно раздумывают, стоит ли полоснуть приставленным к шее ножом вряд ли можно счесть приятным первым впечатлением.

Тем не менее, Александр не собирался списывать капитана «Горгоны» со счетов. Не в последнюю очередь из-за того, кем являлись его родственники.

И сейчас эти четверо мужчин и одна женщина сидели перед ним, глядя на Александра. Каждый выше него, как по званию, так и личной выслуге лет. Последнее не являлось большой уж редкостью. Чего уж там. Если Зарин ничего не путал в личных делах, то Джан, Галиченко, Доусман и Гаркрист к тому же были и старше его по возрасту. В обществе, где распространены замедляющие старение омолаживающие терапии и люди редко выглядели старше двадцати пяти — тридцати лет подобное не было редкостью.

Но, всё же Александр ощущал себя несколько неуютно.

Поняв, что молчание затянулось, Зарин прочистил горло.

— И так. Как вы уже знаете, я назначен командиром Шестьдесят третьей сборной эскадры…