И, лично Александр, был этому рад.

— Эй! Ты меня вообще слушаешь?

— М-м-м? Чего?

Повернув голову, он заметил Анну, стоявшую рядом с ним с планшетом в руке.

Сейчас на мостике «Ганнибала» находилась лишь половина от положенной вахты. Пользуясь своим правом, Александр отправил людей отдыхать до возвращения домой. Если они были вымотаны хотя бы приблизительно точно так же, как и он сам, то этот отдых им необходим.

А вот сам Зарин уходить с мостика не торопился. Почему-то ему было важно находиться здесь. До самого конца. До того момента, пока «Ганнибал» не «вернётся в порт». Если бы кто-то спросил сейчас Александра, то он не смог бы объяснить того своими словами.

Просто для него это было важным. Он находился на своём месте в тот момент когда эскадра покинула базу и хотел быть тут в момент её возвращения домой.

— Я говорю, что тебе давно пора отдохнуть, — мягко произнесла стоящая рядом с ним девушка и чуть наклонившись положила руку ему на плечо. — Ты торчишь здесь уже больше сорока часов.

— Обязательно, Ань, — Александр улыбнулся и погладил её пальцы своими, а затем притянул к губам и коротко поцеловал, чем смутил девушку.

— Мы тут вообще-то не одни, — не удержавшись от улыбки напомнила она ему.

Наверное, ему и правда стоило бы подумать об этом. В конце концов они находились на службе, но… возможные дисциплинарные последствия волновали его в текущих условиях чуть больше, чем никак.

— Плевать. Я слишком устал, чтобы ещё и волноваться о такой фигне, Ань.

Щёки девушки чуть покраснели, а сама она улыбнулась той самой улыбкой, которую он так любил и которую, наверное, никто кроме него больше не видел.

— Но тебе и правда стоит отдохнуть, Саша, — уже тише сказала она.

— Да, да. Я тебя услышал…

— Ещё и галлюцинации слуховые появились.

— В смысле?

— Потому что я уже двадцать минут пересказывала тебе список повреждений, потраченных расходников и всего прочего, что придётся отправить на замену после того, как попадём на верфь.

Зарин удивлённо моргнул.

— Подожди, ты же сказала, что…

— Проверяла слушал ли ты меня вообще, — Аня снова улыбнулась и пожала плечами. — Но это не отменяет того факта, что действительно стоит отдохнуть.

— Обязательно.

— Вместе?

— Вместе, — пообещал он и улыбнулся ей в ответ.

— Капитан, у нас вызов со станции «Карфаген», — раздался голос офицера связи. — Дают новый вектор похода к станции.

Александр нахмурился. Они уже находились на своём векторе. Оставалось ещё минут пятнадцать до того момента, как они полностью погасят свою скорость и выйдут на точку в ста километрах от станции. И, спрашивается, на кой чёрт им новый вектор? В чём проблема со старым?

— Есть подробности?

— Нет, капитан. Только новый вектор и… секундочку. Есть новое сообщение. Сэр, оно лично от Адмирала Новака. Написано «Свистать всех наверх». Эм… Это всё.

Заподозрив неладное, Александр перевёл на один из своих дисплеев систему внешнего обзора и направил внешние камеры в сторону станции… и не смог удержаться от улыбки.

— Это то, что я думаю? — спросила Аня, наклонившись к экрану через его плечо. Её голос едва заметно задрожал от возбуждения.

— Похоже на то, — Зарин и сам не удержался, чувствуя, как в его голос прокрадывается предвкушение. — Ань, думаю, что нам стоит выполнить команду адмирала. Давай сигнал по кораблю. И передай на остальные дредноуты и «Янг». Перестраиваемся в парадный строй.

Приказы разлетелись быстро. Очень быстро. Им стоило поторопиться для того, чтобы успеть к устроенному адмиралом сюрпризу.

Шесть дредноутов и переоборудованный транспортник быстро построились в парадную колонну. «Ганнибал» первым. В пяти километрах за его кормой шли два «Эвереста»: «Чогори» и «Конгур». Дредноут Гаркриста занял позицию в двух сотнях метрах выше «Ганнибала», в то время как корабль Яны Штольц отзеркалил его положение, но уже ниже. И так перестроилась вся эскадра. Корабли шли вертикально расположенной буквой «V», с минимально безопасным расстоянием между друг другом. Построение, что используется только на парадах, дабы зрители могли рассмотреть один корабль рядом с другим.

И Александр чувствовал какую-то совершенно детскую радость от этого зрелища. Раньше он никогда не подумал бы, что будет делать что-то вроде этого. Да и в последние время не особо на подобное рассчитывал. Но теперь…

Показуха, но такая приятная сердцу.

И на неё уже было кому полюбоваться.

Больше пятидесяти кораблей выстроились по вектору их подхода к станции. Дредноуты. Линейные и другие крейсера. Все строевые единицы Флота Обороны Аркадии замерли в невесомости вдоль вектора подхода к станции.

Они ждали их.

Они встречали их.

Как в древние времена встречали воинов, вернувшихся с победоносного сражения. Чествовали живых и отдавали дань памяти павшим, желая показать, что никто не забыт и ничто не забыто.

Александр стоял на мостике «Ганнибала» и смотрел. Точно так же, как каждый из людей на его борту. Все их взгляды были прикованы к экранам внешнего наблюдения.

Но, Зарин знал, что это не всё.

Едва только «Ганнибал» пересёк невидимую линию перед первыми замершими по обе стороны от его курса дредноутами, как те развернули свои орудия.

И вслед за ними это сделал каждый из кораблей почётного караула. Сотни энергетических излучателей выстрелили одновременно, направив свои ослепительные импульсы под сходящимися углами вверх и вниз. А затем, едва только излучатели прошли перезарядку, они дали новый залп.

«Ганнибал» и идущая за ним эскадра плыли в холодной пустоте, пока над их головами бесшумно вспыхивали выстрелы торжественного салюта, образуя своеобразный тоннель, через который шли корабли Зарина.

Одни солдаты приветствовали других.

На целых сорок секунд космос вокруг станции «Карфаген» стал сиять. И каждый, кто сейчас посмотрел бы в сторону ритмично пронзающих космос ослепительных лучей света понял бы. Они одержали победу. Александр понимал, что происходящее предназначена не только для него одного или же для его эскадры.

Нет!

Это действо предназначалось для каждого кто находился в системе. Для всех граждан Федерации, что сейчас находились на Аркадии и в космосе. Чтобы каждый знал.

Они возвращались с победой! Они защитили тех, кто доверил им свои жизни.

Со стороны их победа могла показаться чем-то смешным. Они не разбили вражеский флот. Не смогли избавиться от Агастуса Кейна. Даже просто мечтать об этом выглядело глупо. По факту они просто перебили транспортный конвой, имея колоссальное превосходство в огневой мощи. Так себе победа, если уж на то пошло. Уж точно не из числа тех, о которых напишут легенды. Но смысл символических жестов в другом.

И сейчас Александр хорошо понимал это. Стоя на мостике своего собственного корабля и окружённый подчинёнными ему людьми, он видел торжество в их глазах.

Торжество и готовность сражаться.

Экран мигнул. На нём появилось короткое сообщение с подписью самого адмирала Новака.

— Что там? — поинтересовалась Анна, всё ещё стоя рядом с ним.

— Приказ явиться к адмиралу с докладом после швартовки, — быстро прочитал сообщение Александр. — Похоже, что ближайшие часы я буду занят.

— Угу.

— Это, что сейчас было?

— Да так, — Аня повела плечами, будто поживая ими. — Ты сваливаешь веселиться с адмиралами, а я, бедненькая, останусь разбираться с ремонтом и прочим…

— О, не переживай, уверен, что я смогу загладить свою вину, когда вернусь, — не удержался Зарин от улыбки.

Аня улыбнулась в ответ и наклонившись к нему произнесла.

— Даже не сомневаюсь, — прошептала она жарким голосом так, что услышать её мог лишь он один.

Похоже, что хотя бы на короткое время жизнь немного налаживалась.

Арион-сити

Чёрт знает где…

Бух. Звук удара эхом отскочил от голых бетонных стен и разлетелся во все стороны.