Монитор АСМК «Ахерон»

— Умно, чёрт тебя подери, — Агастус скривился, наблюдая за тем, как два ракетных залпа приближались к его кораблям, беря их в клещи.

На самом деле реальность немного отличалась от того, что он видел на своих дисплеях. Выпущенные с расположенных вокруг космических крепостей РПП и кораблей адмирала Новака ракеты сейчас шли к его собственному флоту с двух разных направлений, тем самым значительно сужая возможности для манёвра.

Неприятная ситуация. Впрочем, другого от своего бывшего наставника Кейн и не ожидал.

— Моргана, мы пройдём между ними, — холодно произнёс он, не отрывая взгляда от голографической проекции в центре флагманского мостика «Ахерона».

— Разумно ли это, сэр? — тихо спросила Штрайс и по её лицу было видно, насколько ей не нравится это решение. — Там в сумме почти одиннадцать тысяч ракет. Даже с ПРО мониторов это может быть весьма… чувствительный удар. Даже с учётом того, что часть ракет определённо «потеряется» по пути, это всё равно рискованный шаг.

Агастус хмыкнул. Не дело флагманскому капитану обсуждать и сомневаться в приказе своего адмирала.

Но, Кейн был не против.

Наоборот, он не только одобрял это, но ещё и поощрял своих подчинённых высказывать свои мысли. Именно высказывать, а не перечить командованию. Это была большая разница. И в данном, конкретном, случае, его бессменный флагманский капитан просто хотела уточнить — правильно ли она поняла намерения своего адмирала, пройти сквозь два весьма крупных ракетных залпа, направленных им прямо в лицо.

Права ли она в своих выводах? Вполне возможно. Агастус на её месте задавался бы точно таким же вопросом.

Только вот он находился не на её месте. Он находился на своём собственном. И вопросами задавался совсем другими.

— Да, Моргана. Думаю, что пришла пора испытать некоторые новинки доктора Фон Грау.

Стоило Моргане услышать имя бывшего подданного Рейнской Империи, как на её лице появилось выражение, будто от сильной зубной боли.

Нет, она ничего не имела против одиозного конструктора, сбежавшего из своего государства и предложившего свои без сомнения ценные услуги ещё не образованному в тот момент Альянсу. Скорее даже была рада. Всё же людей подобного таланта не много.

Проблема заключалась в неограниченной фантазии и желании доводить всё до какого-то безумного идеала. Порой это доходило до абсурда. Если бы не постоянные правки в проекте «Ахерона» и его кораблей-близнецов, то на момент удара по Трое у Агастуса Кейна было бы в распоряжении сразу шесть кораблей этого типа.

К сожалению, пришлось довольствоваться тем, что у них имелось. Реши они воспользоваться всеми «правками» к проекту, то и эти трое не сошли бы со своих стапелей ещё по меньшей мере полгода — год. А так удалось убедить Фон Грау в том, что корабли нужны сейчас. В смысле прямо сейчас! И Кейна мало волновали «мелкие дефекты» проекта.

В итоге сошлись на том, что большая часть изменений проекта уйдёт на «второе поколение» мониторов, а «Ахерон» и его братья войдут в строй в том виде, в каком и планировались изначально. Зато без задержек.

И сейчас адмирал собирался использовать одну из новинок, придуманных гением рейнского конструктора.

Насколько слышала Моргана, в её основу частично легли наработки с какого-то мелкого королевства, успевшего засветиться во время короткой войны между Рейном и Верденом. В частности, это касалось странной, но по словам Фон Грау крайне эффективной энергоустановки, которую Альянс по тайным каналам закупил у этого королевства год назад. Какой-то новый тип плазменного реактора. Моргана не вдавалась в подробности. Для неё куда важнее было то, что новое оборудование работало. Его уже успели протестировать на самом «Ахероне», для которого новая энергоустановка являлась основной.

Что же касается новой игрушки, то пока что её тестировали только в спокойных, не боевых условиях.

Что же, похоже пришла пора проверить новинку в деле.

— Разрешите отдать приказ, адмирал? — спросила она и дождавшись молчаливого кивка Кейна резко повернулась в сторону офицеров флагманского мостика. — Внимание! Приказ по флоту! Лечь на курс один-один-семь. После смены курса отключить маршевые двигатели и прекратить набор скорости. Приготовиться к развёртыванию щитовых модулей.

Позволив себе ещё несколько секунд понаблюдать за её работой, Агастус развернулся обратно к проекции. Приказы были отданы. Его подчинённые прекрасно знали, что делать дальше. А вот ему предстояло решить, как ответить на выпад Новака.

Как он уже отметил, его бывший наставник поступил умно. Зажал между двумя ракетными валами, что сейчас приближались к его собственным кораблям с выключенными двигателями. Тем самым, он как бы ставил самого Кейна перед выбором — отвернуть в сторону внешней части системы и отказаться от удара с дальней дистанции или же принять бой, сохраняя каналы наведения для ракет противоракетной обороны.

А Агастус Кейн никогда не был тем, кто бегает от хорошей драки.

Флагман сил обороны Аркадии

Дредноут ФЗФ «Макалу»

— Какого дьявола ты творишь, Агастус? — тихо пробормотал Сергей Новак, глядя на то, как противник лёг на курс прямо между двумя сходящимися ракетными ударами.

Вопреки всем его ожиданиям.

Всего десять минут назад всё шло довольно предсказуемо. Корабли Альянса начали уходить в сторону, дабы уйти с траектории «холодного» полёта ракет с крепостей.

Чтобы ещё сильнее надавить на них, Флот Обороны Аркадии произвёл свой собственный запуск ранее. Новак рассчитывал на то, что два последовательных удара вынудят Кейна отступить обратно во внешнюю часть системы. Особенно с учётом того, что траектория их уклонения постепенно вывела бы Агастуса и его силы под второй залп.

Но теперь весь этот план начал разваливаться.

Вместо этого Альянс вознамерился пройти прямо между двумя ракетными валами, постепенно уходя всё ниже и ниже относительно плоскости их курса.

Нет, логика в этом была, почти сразу же признал Новак. Ракетам придётся тратить драгоценную энергию своих накопителей дабы скорректировать текущий курс и успеть «довернуть» на противника. Это несколько уменьшит время активного действия на завершающей стадии полёта, но…

Кейн ведь мог добиться этого и не прибегая к столь радикальному манёвру.

Сергей ни на секунду не мог поверить в то, что Агастус на эмоциях сделает какую-нибудь глупость. Не того пошива был этот человек. Тем не менее, даже если разведка самого Новака неправильно рассчитала возможности этих трёх мастодонтов, Сергей всё равно не хотел верить в то, что они могут противостоять удару подобной мощи.

Или же всё-таки могут?

Нет! Командующий флотом Федерации решительно отбросил эту мысль. Одиннадцать тысяч ракет — это не то, от чего можно смело отмахнуться.

Всего несколько лет назад он и подумать не смог бы о том, чтобы прибегнуть к подобному расходу боеприпасов. Ведь сейчас его дредноуты и линейные крейсера вместе с силами эскорта уходили обратно к Аркадии. И их погреба значительно опустели. Всего два часа назад они лишились более чем семидесяти процентов всего боезапаса на борту дредноутов.

Стоящий в центре флагманского мостика «Макалу» адмирал невесело усмехнулся, вдруг осознав иронию ситуации.

— Сэр? — заметив странное и несвойственное ему выражение лица, стоящий неподалёку начальник штаба даже забеспокоился.

— Всё в порядке, Роберт, — Новак покачал головой. — Мы во всём секторе за четыре года на учениях не использовали столько ракет, сколько выбросили в космос за последние четыре с половиной часа.

Брошенная фраза заставила молодого офицера улыбнуться. А ведь и правда, мельком подумал он. Никогда раньше ещё он не видел залпов такого объёма.

Хотя, это было не совсем так, поправил он себя. Имеющиеся отчёты о конфликте верди с рейнцами читали все. По крайней мере те отчёты, что поступали к ним на рабочие столы. Но даже тогда многие считали количество использованных боеприпасов не просто избыточным, а чрезвычайно завышенным.