И текущая военная кампания, проводимая Кейном ставила своей целью именно это. Победы в сражениях. Дать людям вкусить чувство победы и триумфа. Закрепить полученные навыки. Именно поэтому первой целью удара стала Троя.

Собрав своих лучших людей, они одним ударом лишили Флот Федерации Пиренейского сектора своих самых способных людей. В то же самое время те, кому не хватало подготовки и квалификации для того, чтобы принять участие в первой крупной операции флота Альянса атаковали все самые лёгкие и доступные цели, какие только смогла выявить разведка. Они били неожиданно. Внезапно. Использовали численное превосходство. Всё ради того, чтобы исключить возможность потерь и неудач.

Агастус прекрасно знал, насколько тяжёлой может быть горечь поражения. На самом деле это чувство никогда не сравниться по своей разрушительной и негативной силе с триумфом победы. Именно поэтому он так тщательно подошёл к планированию первых дней этой войны.

И, всё-таки, им не удалось избежать потерь.

Где-то единичные случаи. Повреждённые корабли и погибшие люди. Но даже такой результат можно было бы счесть приемлемым если бы не фиаско в Сигме Офелии. Да, им удалось взять эту систему. И даже сделать это без особого труда, но…

Потерять пять тяжёлых крейсеров! Всего за одно сражение! Просто не мыслимо!

Будь на то воля самого Кейна, ответственного за этот провал офицера сразу же списали бы на «берег» и отправили бы в тюрьму… но такого не будет. Этим случаем будут заниматься специальные люди из расследовательной комиссии. И они же вынесут свой вердикт, который встанет во главе приговора. Никого патронажа, связей или попыток отвертеться.

Именно так и должна работать система. Чётко и правильно. Без вмешательства из вне. Слишком много раз Агастус видел, как те, кто заслуживал того, чтобы с них с позором сорвали погоны, оставались при делах потому, что имели «хороших знакомых».

Допускать подобного он не собирался.

Но, сейчас ему стоило сосредоточится на том, что происходило с его флотом. Он собирался взять Аркадию и вернуться на Конкордию с победой.

А для этого требовалось сохранить возможность для ведения космическогобоя.

— Моргана.

Стоявшая у тактического поста капитан флагмана повернулась к нему.

— Адмирал?

— Сообщите Лавазе и группе прикрытия наших снабженцев, чтобы удвоили бдительность. Пусть действуют на своё усмотрение без подтверждения приказов с нашей стороны.

Не хватало ещё, чтобы временная задержка привела к потери этих кораблей. Нет. Их командиру придётся полагаться на свои собственные силы и разумность в принятии решений.

Флагман сил обороны Аркадии

Дредноут ФЗФ «Макалу»

— Они поступили именно так, как мы и предполагали.

— Да, Роберт, — проворчал Новак. — Я вижу.

Прямо сейчас он смотрел на то, как десятки отдельных отметок приближались к его лёгким кораблям.

Хотя нет, поправил он себя. Это утверждение не совсем верное. Пока ещё они только произвели манёвр расхождения с основным флотом вторжения и ложились на курсы.

Только вот эти курсы неминуемо приведут их на траекторию перехвата по меньшей мере шестидесяти процентов лёгких кораблей самого Новака. И он ожидал этого. Разумное и правильное решение, на самом деле.

Только вот это нисколько не делало его приятным. Адмирал прекрасно знал, как на его действия отреагирует его бывший ученик. Не в последнюю очередь потому, что сам принимал участие в его обучении. И сейчас, прямо на его глазах, Кейн предпринимал попытки к блокированию части его отправленных на разведку лёгких сил.

С другой стороны… Новак позволил себе небольшую улыбку.

— Наши прыгуны готовы?

— Так точно, — покладисто доложил начальник штаба. — Зарин доложил о готовности к прыжку одиннадцать минут назад. Если ничего не случится, то они смогут поддерживать свои гипердвигатели в готовности к прыжку в течении ещё суток.

Эскадре Зарина потребовалось почти четыре часа для того, чтобы выйти на позицию прыжка, откуда они смогут достать до своей цели и при этом не упереться в гиперграницу.

— Отлично. Тогда, думаю, что мы тоже можем начинать. Отправь приказ на «Форт-Гастингс», Роб. Пришла пора поздороваться с нашими гостями так, как следует.

Начальник штаба Новака улыбнулся и кивнув направился к секции связи флагманского мостика «Макалу», чтобы отдать приказ.

На то, чтобы передать приказ потребовалось чуть больше восьми с половиной минут. Как только сигнал с «Макалу» долетел до расположенной на полярной орбите огромной боевой станции, всё началось.

«Гастингс» являлся одной из четырёх орбитальных крепостей, что защищали Аркадию. И именно с неё осуществлялся контроль за средствами космической обороны, развёрнутыми вокруг планеты. В том числе и более чем восемью сотнями РПП.

Восемьсот тридцать одна ракетная пусковая платформа, если быть точным.

Все они пришли в движение практически одновременно. Их крошечные двигатели пространственной ориентации, рассчитанные исключительно для позиционирования самих платформ в космосе, развернули пусковые по нужному курсу. Система автоматики проверила находящиеся внутри них ракеты и получила сигнал подтверждения от девяносто двух процентов из них. А вот оставшиеся почти шесть с половиной сотен ракет сообщили о внутренних ошибках, которые не позволят запустить их. Удручающий, но ожидаемый результат.

Тем не менее, командование станции пришло к выводу, что даже это не помешает им выполнить задуманное.

Сразу же последовал приказ на старт. Семь тысяч шестьсот пятьдесят восемь ракет вырвались из своих пусковых контейнеров и единой волной устремились в черноту космоса.

Туда, откуда к планете приближались корабли Агастуса Кейна.

Для всех тех, кто сейчас находился на поверхности ночной стороны планеты и устремил свой взгляд в небеса, это выглядело бы, как самое невероятное зрелище. Будто тысячи крошечных звёзд, что зажглись в одно мгновение, вдруг устремились куда-то. Это было бы даже завораживающе, если бы они не знали причины происходящего.

Но они знали. И они боялись.

Естественно, что такой массированный запуск не мог пройти незамеченным. За прошедшие часы Флот Альянса смог подвести к планете достаточное количество разведывательных платформ, чтобы установленные на них датчики Черенкова смогли уловить излучение от тысяч и тысяч ракетных двигателей.

В это же самое время, уже куда ближе к основному «театру» действий происходили другие события.

Десятки линейных и тяжёлых крейсеров, что уже отделились от своих основных сил для перехвата лёгких кораблей Федерации, неожиданно оказались перед дилеммой. Когда они получили сообщение о том, что в сторону основного флота направляется огромный ракетный вал, то многие капитаны впали в ступор. Их разрывали противоречия. С одной стороны у них имелся чёткий приказ — пресечь действия разведывательных дивизионов противника, а с другой многие из них понимали, что сейчас возможности ПРО их кораблей вполне могут понадобиться для обороны дредноутов.

Каждый из них был новичком на своём посту. Для многих эти назначения стали чуть ли не первыми. И даже несмотря на то, что большая часть этих молодых капитанов прошла через горнило первых сражений этой войны и, что важно, прошли его с победой, сейчас они растерялись.

К счастью, их командование, куда более опытное, оказалось готово к случившемуся.

Едва только информацию о стартовавших от Аркадии ракетах дошла до флагманского монитора Агастуса Кейна, как через двенадцать минут системы связи «Ахерона» начали рассылать приказы. Они не спешили и не торопились. В запасе ещё по меньшей мере имелось три с половиной часа, прежде чем эти ракеты достигнут их.

И флот начал менять курс. Отдав приказ продолжать преследование, «Ахерон», «Денатор» и «Возмездие» вместе с дредноутами и другими боевыми единицами начали менять свой курс. Не сразу. Они выждали почти сорок минут, дождавшись, когда ракеты завершат разгон и выйдут на «холодную» траекторию полёта.