В конце концов это не он погнался за крейсерами, ведь так?

Находясь под его чутким руководством шестёрка линейных крейсеров обстреливала не способные сравниться с ними в скорости дредноуты практически с предельной дистанции, концентрируя залпы то на одном, то на другом корабле. Более того, Павел ещё и постоянно менял параметры работы своих платформ прорыва ПРО, «подсматривая» за операторами Фарада и других капитанов.

Честно ли это? Нет конечно же. Но, кто сказал, что война должна вестись по честным правилам.

Через двадцать минут всё пришло к закономерному результату. Получив слишком значительные повреждения, и без того сильно пострадавший «Оборотень» вывалился из строя, более не способный поддерживать общее ускорение.

По уму Фараду следовало бы снизить скорость остальных кораблей и прикрыть раненого товарища, после чего отступить обратно к планете. За каким дьяволом он вообще принялся гоняться за изначально более быстрым противником Александр понять не мог. А теперь смотрел на последствия этого решения.

В итоге Фарад поступил именно так, как Александр вместе с Павлом от него и ожидали. Устав от подобного издевательства, Джан приказал снять ограничения с инерционных компенсаторов, дабы хоть немного нарастить ускорение собственных кораблей. Более того, он явно решил довести технику до максимально возможного предела.

Александру подобная агрессивность не понравилась. Да и в любом случае, помогло ему это мало. Через одиннадцать минут, по приказу самого Зарина, Павел сымитировал отказ компенсатора на дредноуте самого Джана. С этой секунды вся его команда размазалась тонким кровавым фаршем по переборкам и считалась мёртвой. Не самый вероятный исход, но возможный в принципе.

Александр даже позволил себе короткую улыбку, представив выражение командира «Горгоны» в тот самый момент, когда все боевые посты отключились, а на экране появилjсь классическое оповещение о том, что команда и её бравый капитан с этого момента считаются проигравшими.

А вот Доусман удивил. Лишившись наконец своего командира, «Гидра» начала действовать индивидуально, моментально показав разницу в подходе капитанов обоих дредноутов. Там, где Фарад шёл напролом, Эндрю действовал куда более осторожно, сосредоточившись на обороне.

Выиграть бой ему это не помогло бы в любом случае, но, хотя бы, он смог отступить, забрав большую часть экипажа поврежденного «Оборотня». Если верить прогнозам, он, с вероятностью в семьдесят процентов, смог бы даже отступить обратно к планете.

Итог: ноль — два. И явно не в пользу дредноутов.

— Это просто смешно!

Фарад в ярости ударил кулак по столу.

— Что именно, коммандер Джан вас так рассмешило? — как бы между делом поинтересовался Александр, оторвав взгляд от планшета.

Они вновь собрались в кают-кампании стоящего в доке «Ганнибала» после завершения учений.

В принципе можно было бы обойтись и без этого, но, во-первых, личный контакт помогал лучше понять людей, которыми Александру предстояло командовать. А во-вторых, Зарину просто приятно было видеть, как Джан беситься.

Не то, чтобы Гаркрист, Штольц и остальные прыгали от радости из-за необходимости постоянно мотаться с корабля на корабль, но и открыто этого не показывали.

А вот Джан бесился. Это да.

— Вы нарочно это сделали!

— Что сделал, Джан?

— Сымитировали отключение компенсатора.

— И? — Александр даже не собирался отпираться. Вместо этого он пристально посмотрел на так и не севшего в своё кресло Джана. — Вы не только сняли все ограничители, так ещё и вывели двигатель «Горгоны» за пределы штатного режима. Я понимаю ваше желание догнать противника, но это не оправданный и глупый риск.

Глаза Фарада метались в бешенстве, перепрыгивая со спокойного лица Александра на других капитанов, слова ища поддержки.

— Я действовал согласно ситуации! — рявкнул он, видимо не найдя того, что искал.

— Вы действовали глупо, — отрезал Александр. — Мало того, что вы нарушили общий протокол задания, так ещё и принимали откровенно идиотские решения. Скажите мне, что именно предписывалось вам по плану тренировки?

Джан открыл было рот, а затем практически сразу же его захлопнул. Неожиданно для самого себя он обнаружил, что его загнали в ловушку.

— Мы должны были защищать подход к планете, — выдавил он из себя.

— А вы, что сделали? — продолжил свой допрос Зарин.

— То, что и должен был. Я атаковал противника…

— Вы бросились в погоню за более быстрыми, но менее вооружёнными и бронированными линейными крейсерами, Джан. Решили, будто тот факт, что вы превосходите их по всем показателям кроме скорости, поможет вам в бою?

— Они бы и помогли, если бы вы не жульничали! — Последние слова уже больше походили на гневный крик. — Думаете, что я не в курсе, что ваши тактики меняли параметры РЭБ? Да⁈ Вы каждый раз подстраивались под нашу защиту, сознательно её ослабляя!

На его лице появилась улыбка, словно он только что поймал командира своей эскадры на чём-то нехорошем.

Вопреки его мнению, Александр даже и бровью не повёл. А вот реакция других капитанов его заинтересовала.

Штольц не удержалась от того, чтобы закатить глаза. Гаркрист едва заметно покачал головой. Галиченко вообще было наплевать. Доусман же с интересом наблюдал за происходящем. Складывалось впечатление, будто Эндрю сидит и смотрит забавное кино. Только попкорна или какой другой закуски не хватало.

Почему-то картина того, как капитан «Гидры» хрустел чем-нибудь под каждую гневную реплику Джана едва не заставила Александра рассмеяться.

Не без труда, но он смог удержать серьезное выражение на лице.

— Джан, вы сейчас на полном серьёзе ставите мне в упрёк то, что я походу учений менял программу боя и подыгрывал вашим противникам?

— Да!

— И вы считаете, что это было нечестно, по отношению к вам и другим вашим товарищам? — задал свой следующий вопрос Александр.

— Да! Бой должен был вестись по заданной программе и…

— Прекрасно, — Александр отключил планшете и положил его на стол. — Если вы не согласны с моими решениями, то можете подать рапорт о переводе в другое подразделение мне, отделу кадров, а также на имя адмирала Новака. Уверен, что они с радостью его подпишут. Главное, не забудьте и мне в этот раз копию предоставить.

Фарад хлопнул глазами.

Удивлён, да? Александр опять с большим трудом смог удержаться от улыбки. Как будто он не знал, что Джан ещё после первого же совещания подал подобное прошение. Конечно же, он забыл предупредить об этом самого Александра.

Правда полученный ответ вряд ли смог порадовать командира «Горгоны». В первом случае ему отказали, сказав, что на данный момент мест в списке ротации нет, да и вообще, система находится в тяжёлой ситуации, так что не стоит мешать людям работать.

Ответа из штаба адмирала Джан не получил вовсе. Нет, правда, ну не считать же за ответ просьбу заткнуться и заниматься своей работой?

Очевидно, Фарад ожидал, что благодаря родству с губернатором, люди вокруг должны будут немедленно прыгать вокруг него, стремясь выполнить любую просьбу.

Видимо жизнь оказалась куда неприятнее, чем он ожидал изначально.

В любом случае, это была проблема самого Александра. И решать её предстоит именно ему. Так как других кораблей и капитанов ему просто не дадут.

Ну, это не совсем так, конечно, но о предстоящем ещё предстояло договариваться.

— Послушайте меня, Фарад. Действовать рискованно можно. Риск оправдан, когда нет другого выхода из ситуации. У вас же он был. Вы могли остаться у планеты. Да, по условиям задачи у вас не было орбитальных укреплений, которые могли бы поддержать вас огнём. Тут я согласен. Но взамен вы могли бы воспользоваться сенсорными платформами на орбите и таким образом улучшить количество каналов наведения. Расширить зону контроля ПРО. Вам не нужно было уничтожать своего противника. Всё, что вам требовалось для победы — это отразить нападение крейсерской эскадры. Всё. А вы не только не смогли этого сделать, так ещё и потеряли два корабля собственного подразделения, включая и свой собственный. Поправьте меня, если я где-то ошибаюсь.