— Мало ли. Его могли использовать как закладку.

— А… наверное. Может быть, девушка потеряла книгу, а старьёвщик её нашёл?

— И вместо того, чтобы попытаться вернуть или хотя бы удачно продать — упрятал среди ненужного хлама?

— Не понимаю, как я её пропустила? — Эрика потёрла лоб. — Вроде бы всё просмотрела и… вот.

— В таком хламе легко затеряться сокровищу.

— А что, если папку подложила синеволосая? Девица, которую мы встретили? И это её приглашение? Принесла, чтобы продать, ну и спрятала раз лавочка закрыта.

— Если она знала, что книга ценная — не стала бы так рисковать. Так что сомневаюсь.

— И что будем с этим делать?

— Ничего. Книга отправится со мной.

— Но это же… кража?

— Фу, Рика! Выбирай выражения, пожалуйста. Книга болталась среди бесхозных вещей. И я оставлю за неё десятку.

Дея завязала папку и спрятала её в шоппер. И почти сразу же лежащий там сотовый забарахтался, подхрюкивая.

— С работы… — шепнула Дея и ответила. — Сейчас подъеду. Да. Разумеется. Да, да, конечно.

Сбросив звонок, сестра состроила разочарованную гримасу.

— Попросили подменить коллегу. Срочно. Как же не вовремя! Прости Рика, но в ателье тебе придётся поехать без меня.

— Всё нормально. Не переживай! — Эрика чмокнула сестру. — Я давно привыкла к вашим авралам.

На самом деле она даже обрадовалась, что Дея не будет её сопровождать в Модельерку. Сестра вполне могла разозлить Иду неуместными расспросами о тату, и как следствие — перекрыть Эрике возможность попасть на показ. Ида просто аннулировала бы приглашение, и все надежды, связанные с этим мероприятием, растворились бы как снег в тумане.

Эрика уже почти успокоилась по поводу так внезапно появившегося рисунка, на смену страху сейчас явилось любопытство. Девушка надеялась, что разговор с Сашей сможет прояснить происхождение татуировки. Поспешно распрощавшись с сестрой на остановке, запрыгнула в нужный автобус и стала набрала Сашин номер.

К сожалению, Саша всё время сбрасывала звонок, и Эрика извелась от нетерпения, пока добиралась до места.

У пекарни её перехватила возмущённая Дашка и немедленно забросала упрёками.

— С чего это ты вчера шифровалась? Почему не отзвонилась? Не ответила на сообщения? Ты знаешь, как мне интересно!

— Прости! Нужно было срочно сдавать статью. Шефиня наседала. — оправдалась Эрика. За всей суетой, она совсем позабыла про Дашку и теперь почувствовала себя виноватой.

— Ну, что там было? — Даша потянула её в пекарню. — Пошли, кофе тебе сварю. И булочки как раз испеклись… Ты видела хозяйку? Какая она? Как выглядит? Молодая?

Эрика начала было описывать Иду Фёдоровну, когда из дверей ателье выглянула Саша, замахала руками, подзывая к себе.

— Прости, Даш. Я позже забегу и всё-всё расскажу! Обещаю! — бегло улыбнувшись подруге, Эрика ринулась через дорогу.

Саша выглядела возбуждённой и расстроенной. Небрежно заколотые локоны растрепались, алая помада некрасиво размазалась.

Бегло поздоровавшись, она провела Эрику в кабинет и громко объявила, что Ида Фёдоровна сейчас подойдёт. Потом, обернувшись на дверь, зашептала быстро и сбивчиво:

— Здесь происходит что-то странное! И вообще… у меня на руке… вот! — оттянув рукав джемпера, продемонстрировала точно такую же ветку с шипом и красной ягодой.

— Взгляни! — Эрика немедленно показала свою. — Ночью сильно чесалось, а утром…

— У меня тоже утром! — в глазах у Саши плескался страх. — Не понимаю откуда оно взялось!

— И такое идеальное совпадение! — выдохнула Эрика. — Совсем как на тех венках.

— Да, да! Как на венках! Я так испугалась, что решила всё рассказать Иде. И о тату, и о странном поведении её знакомого из лавки. Ида приехала очень рано, вот я и…

— И что она ответила?

— Я не успела ей сказать… Понимаешь… — Саша замялась, ломая пальцы, а потом заговорила еще тише. — Она была здесь, в кабинете. Я подошла, собиралась постучать и услышала голоса… У Иды есть помощница…

— Серая крыса!

— Да. Вполне похожа… Ида называла её Юдой. Юда. Как кличка, да?

— Похоже на какое-то прозвище.

— Кличка это или прозвище, только говорили они про нас с тобой!

— Про нас? С чего ты…

— Не перебивай! Сейчас она придёт!.. Я подошла и услышала, как Юда сказала что-то вроде «бунтуют без работы». А Ида ответила, что ждать осталось недолго. Новолуние как раз приходится на день показа. Юда что-то возразила, я не разобрала слов. А Ида засмеялась: «да успокойся, используем обеих». Так и сказала! Обеих. Используем обеих! Она имела ввиду нас!

— И это всё? — разочарованно протянула Эрика.

— А тебе мало?

— Но с чего ты взяла, что говорили про нас?

— Юда упомянула моё имя, что-то вроде того, что я «идеально подхожу». А Ида возразила, что нужно использовать обеих!

— Ну…

— Молчи! Они вышли из кабинета, и я еда успела спрятаться! Эрика! Ты не представляешь даже, что находится в одной из комнат!

— В какой из? — Эрика вспомнила шесть голубых дверей в тон дорожки на полу, и колючие венки на дверной ручке каждой. А еще странное стрекотание и пощёлкивание, звучащее совсем рядом.

— В какой-то… Юда назвала её мастерской… — Саша покачнулась и оперлась о столешницу. — Поверить не могу, что всё произошло со мной! Кажется, что всё кошмар! Страшный сон!

— И что там было? Саша, ну!

— Не что, а кто. Паучихи!

— В смысле?

— Паучихи, Эрика! Жуткие, уродливые твари! Боже, боже, как их забыть⁈ Огромные животы волочились по полу, щупальца-лапы тянулись ко мне! Они прятались по углам, почти не различимые среди паутины.

— Саш, погоди. У тебя арахнофобия что ли? Ну, пауки. Ну, крупные. Неприятное зрелище, но не до такой же степени.

— Крупные? — истерически хохотнула Саша. — Огромные! Побольше меня! Как подумаю, что они могли со мной сделать!

— Сожрать! — неудачно пошутила Эрика и тут же пожалела об этом. Саша издала сдавленный всхлип и едва не упала.

— Сашка, ну прости дурочку! — покаялась Эрика. — Что было дальше? Ты заорала и выдала себя? И Ида тебя выгоняет?

— Я не успела заорать. Там был еще один человек. Работник. Головастый мужичок в сером.

— Который пропустил меня в ателье! — догадалась Эрика. — Почему головастый?

— У него голова непропорционально большая. И кепка тоже.

— Хм, не заметила. Ну да ладно. И…

— Он вынырнул откуда-то и сразу загорелся свет. И комната оказалась пустой! Паучихи пропали!

— Он выдал тебя?

— Нет. Показал, чтобы подождала. Ида с Юдой прошли мимо, и тогда я вышла…

— Он немой! — сообразила Эрика.

— Может быть. Но это не важно. Я боюсь здесь оставаться…

— А вот и вторая пташка прилетела. — Ида Фёдоровна неслышно ступила в кабинет. Статная и высокая, с идеальными чертами лица, в золотом комбинезоне и широких золотистых браслетах она походила на искусно сработанную статую, только вот обувь подкачала. Широкие угги портили всё впечатление, сводя на нет тщательно продуманный образ.

Серая крыса — Юда — маячила позади, поглаживала переброшенную через плечо косицу.

— Ты поделилась с нашей гостьей своими утренними впечатлениями? — Ида бесстрастно посмотрела на Сашу. Глаза ее при этом расширились, и радужка полностью слилась с белком.

— Я… я… — залепетала Саша, отчаянно пытаясь отвести от неё взгляд. — Я просто…

— Мы сверяли рисунки! — пришла ей на помощь Эрика. — Сегодня утром у нас появились одинаковые татуировки. Представляете?

— Представляю. Значит, тату появилось и у вас. Замечательная новость! А ты ещё сомневалась! — последняя фраза предназначалась Юде, и помощница почтительно прошелестела что-то в ответ.

— Я всегда права! Пора бы тебе это усвоить! Ну, раз все на месте, мы можем открыть девочкам правду.

— Должна вас предупредить! — чуть истерично выкрикнула Эрика. — Моя сестра знает, что я здесь! Она меня подвозила! И подруга знает. Она работает в пекарне, напротив. Если вы задумали плохое…