Выходило, что если с наскока напрыгнуть на этот город, то получим шанс спасти наших. Если и не всех, то хотя бы часть людей достанем. А что дальше? Ну, думаю, дальше будем работать по ситуации. Сложное планирование – это не моё, экспромт удаётся лучше.

Ну, по-крайней мере, более или менее.

Если честно, то наш план отдавал безумием. Ну серьёзно, собрать три сотни бешеных отморозков и захватить целый город, перебив гарнизон? Серьёзно? Ладно, не перебить, а проникнуть внутрь на строго охраняемый объект и выкрасть оттуда кучу пленников? Ещё лучше! Очень, блин, реалистично.

Да, наверное, план отдавал шизой, но нам всем было плевать: каждый жаждал крови и мечтал отомстить врагам, а потому с рассветом мы двинулись в путь.

Двое суток добирались до границы Ночной Земли и разбили лагерь прямо возле вечной темноты, разгоняемой тусклым мраком фонарей, светящих из прошлого.

Ганья отправилась во владения своего приёмного отца, а я остался сидеть и глазеть на небо. Думать не хотелось, чувствовать – тем более.

Меня точно ударили тяжёлым кирпичом по голове: когда ярость спала, навалилась апатия, тупая и всепоглощающая. Не хотелось ни учиться, ни тренироваться - ничего. Безумная кровавая круговерть, в которую меня засосало, выдавила все желания, опустошила точно разбитый кувшин, из которого вытекло драгоценное вино.

Нужно было передохнуть и выдохнуть, набраться сил, вот только времени на это, увы, не оставалось, а потому я ловил такие вот тихие минутки в надежде хоть чуть-чуть прийти в себя.

Ждать долго не пришлось: очень скоро на той стороне мы заметили движение, а потому не прошло и получаса, как тьма выплюнула Ганью, на лице которой застыла радостная улыбка.

- Отец пропустит всех, - тотчас же закричала она, маша нам рукой.

Не сказать, что я прямо уж так доверял нашему мёртво-немёртвому приятелю, но в нашем положении не привередничают, а потому мы с Анандой переглянулись и первыми двинулись в темноту.

По-хорошему, следовало бы прихватить с собой и Сюин, да только она, как и пообещала, отправилась в мир пожирателей и вот уже больше суток не приходила в себя. И что-то мне подсказывало, что её – предательницу и беглянку – там ждут отнюдь не с цветами, а значит, испытания будут жестокими. Более жестокими, чем обычно.

Оставалось надеяться на то, что подруга справится, и заниматься в её отсутствие важными делами. Такими, например, как переговоры с магом пространства и времени.

Так уж получилось, что после смерти Иоганна мы втроём оказались во главе выживших. Те же Малоун и Девин беспрекословно подчинялись каждому нашему приказу, а остальные только не делали три раза «ку» при встрече. Не скажу, что мне сильно это нравилось, но я решил, что разберусь с проблемой авторитета как-нибудь позже. Например, когда верну похищенных друзей! И Патрик мог сильно помочь с этим, а потому я ступил на Ночную Землю с затаённым страхом и неприкрытой надеждой.

Древний маг ждал нас в окружении нескольких бесов, выглядевших по-настоящему старыми: сгорбленные, седые, с искрошившимися рогами и морщинистыми лицами, они производили впечатление умудрённых существ, понимающих что и как в этой жизни.

Оставалось лишь понять, для чего они здесь. Неужели повелитель аномалии не в состоянии принимать решения без посторонней помощи? Ладно, выясню.

- Приветствую, - склонил я голову.

- Приветствую, - повторила за мной Ананда.

- Приветствую, - каркнул Айш-нор, приземлившийся мне на плечо.

Патрик смерил нас тяжёлым взглядом и вздохнул.

- Приветствую, вестники времён печали. Не думал я, что мы так легко и глупо потеряем Убийцу Чудовищ.

Странно было слышать эти слова от существа, которое когда-то весьма серьёзно закусилось с покойным, а после шантажом заставило помогать ему. И тем не менее…

- Когда Ганья пришла и сказала о случившемся, я сперва не поверил, но теперь вижу, что его нет с вами. Страшные времена настали, раз мы теряем таких, как он. И грустно слышать, что в логово павшего льва забрались гиены.

Он скривил губы в подобии презрительной усмешки и добавил:

- Но я не удивлён этому. Змеепоклонники никогда не отличались чистоплотностью, хотя они скорее всего просто опередили прочих желающих поживиться ничейным добром. Выиграли в гонке.

- Спасибо на добром слове, господин, - вновь склонил я голову, - думаю, Иоганн был бы рад слышать, что его судьба небезразлична вам.

Патрик в ответ устало махнул рукой.

- Времена такие, что иначе нельзя. А будет ещё хуже. Вы же понимаете?

- Понимаем, ага, - согласилась Ананда. – Господин мой, я не хочу, значит, проявить неуважение…

- Но у вас нет времени, - перебил Патрик, - понимаю. Не волнуйтесь, вы сможете пройти через мои земли и, быть может, даже наверстаете немножко времени благодаря аномалии. Или потеряете. Тут уж как повезёт. Даже я не властен над нею.

- Спасибо, господин! – от чистого сердца поблагодарил я.

- Не за что. Я не мог поступить иначе, это оскорбило бы память Иоганна.

Один из бесов-пенсионеров кашлянул, и Патрик, точно вспомнив нечто важное, встрепенулся.

- Ах да. Я забыл сказать, что совет старейшин попросил меня об одолжении, и я решил удовлетворить их просьбу.

Ну вот, во-от мы и переходим к главному.

К оплате.

- Слушаем, - стараясь говорить ровно, произнёс я.

- Они считают, что задолжали Иоганну и вам за спасение товарищей из рабства и нашли немного желающих помочь. А потому вместе с вами отправится десяток опытных и умелых воинов.

А?

А??

А???

Наверное, я сейчас выглядел неимоверно глупо. И уверен, что пялился во все глаза на Патрика, который с довольной улыбкой следил за эффектом. Увиденное явно понравилось древнему чародею, потому как он добавил:

- Подчиняться они станут Ганье, думаю, так мы избежим проблем с построением вертикали власти. Вы же, как я понял, неплохо ладите, верно?

- А-ага, - только и смог выдавить я из себя.

Патрик ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

- Вот и отлично, тогда ведите товарищей, я лично перемещу вас на южные рубежи Ночной Земли.

Он не соврал: великому магу прошлого хватило одной ходки, чтобы отправить нас на юг. И он не создавал никаких порталов как Киан, нет, всё было как и в прошлый раз: вокруг нас засветились магические символы, а секунду спустя я уже смотрел на едва различимую вдали ленточку реки.

А ещё нас тут ждало подкрепление – десять бесов, о которых говорил Патрик. Все как один были одеты в длинные чёрные плащи с капюшонами, за спиной каждого висел большой рюкзак, каждый держал в руках оружие.

Я было понадеялся, что нам от щедрот хозяина сих мест перепадёт сколько-то лошадей, но, увы, их то ли не было, то ли Патрику было жалко гробить ценных животинок.

Впрочем, скорее всего реально не было, потому как нам всем были презентованы отличные плащи с капюшонами вроде тех, что носили бесы, а ещё – самые обычные маски с прорезями для глаз.

- Это что? – поднял я одну такую и принялся вертеть в руках. – Какой-то артефакт?

- Именно, - согласился Патрик. – Причём довоенный. У меня их много, нашёл на одном складе, так что поделюсь с вами.

- Это противогаз? – предположила Ананда. – Ага?

- Именно, - повторил темпоральный маг, - артефактный довоенный противогаз, заряженный и готовый к работе. Служит до недели, потом требуется перезарядка. Конечно, у вас много искажённых, которые не в состоянии подзарядить это устройство, но думаю, что как-нибудь вы справитесь своими силами.

Я поднял одну из масок, перевёл взгляд на плащ. И тут в башке что-то щёлкнуло. Да это же ОХБЗ местного разлива! Недолго думая, я скинул рюкзак и облачился в плащ… поверх плаща и доспехов. Проверил все застёжки, закрепил их, пытаясь понять, а как же эта штука защищает от ядовитого газа, который спокойно так залезет под полы и убьёт владельца? Может…

Я накинул капюшон поверх шлема, а после нацепил маску, у которой не было никаких верёвочек или креплений, и та просто села на моё лицо, а после я ощутил покалывание магической энергии, исходящее от плаща.