Дух попытался было дёрнуться, но его ноги плотно завязли и не могли вырваться из ловушки, а вот мы, как ни странно, почти не замедлились.

Таким шансом следовало пользоваться! Я, Фотини, Иоганн и Сюин, до этого момента не достававшая меч, ударили одновременно. Враг рванулся вперёд на такой скорости что словно растворился в воздухе, а мы повалились на землю, едва не насадив друг друга на собственное оружие. Клей не смог сдержать его, но определённо не понравился духу!

Лесной Царь появился прямо перед Илэром, который успел поменять обойму и принялся стрелять короткими очередями в упор.

Я запустил десяток Стрел Древних по месту, где враг стоял ещё секунду назад, а с меча Сюин сорвался хорошо знакомый алый росчерк.

Он ленивым движением меча перерубил мою Стрелу, после пригнулся, пропуская над головой энергию пожирательницы, ну а на заряды Илэра даже не обратил внимания.

Нарендра и Ананда, напавшие одновременно с двух сторон, распластались на площадке, точно им на спину наступили здоровенные невидимый слон, получив два мощнейших удара меча. Если бы не доспехи, нас бы точно стало меньше: на магические щиты оружие Лесного Царя обращал не больше внимания, чем моё копьё, а вот зашита каким-то чудом держалась, хотя каждый пропущенный удар оставлял на ней глубокие отметины.

Морвин отлетела назад, получив пинок в живот, а я в последнюю секунду поставил щит, который принял на себя атаку невероятно ускорившегося ублюдка.

Тот разлетелся на куски, не задержав его даже на долю секунды, и мой протез упал на землю, перерубленный в локте, я стремительно разорвал дистанцию, пережидая опасный момент, а враг замер в центре, не произнося ни звука.

Голый мужчина опустил левую руку и указал мечом на Иоганна, точно издеваясь над ним, говоря: «Ну чего же ты, давай, нападай, хватит уже слать в бой слабаков».

Артефактор вытащил небольшой хрустальный кулончик, который со всей дури впечатал в пол рядом с южанами, и те, кряхтя и плюясь кровью, поднялись.

- Нарендра, Ананда, Илэр, Ганья, Морвин - вниз, - приказал он. – Этот враг вам не по зубам.

- Но, - попыталась возразить близняшка.

- Живо! – приказал артефактор. – Помогайте держать подступы, выиграйте нам время.

Сказав это, он достал из безразмерных карманов своего плаща странную штуку – небольшую фигурку женщины, вырезанную из слоновой кости. Сжал артефакт в кулаке, и тот осыпался белой пылью, которую Иоганн со всей силы швырнул в обнажённого воителя.

Пыль обернулась ревущим пламенем, облепившим мужчину и не позволявшим тому шевельнуться, позволив товарищам отойти.

В принципе, нечто такое я и ожидал. Чтобы убивать бога, нужно божественное оружие, а кроме Иоганна им владели, пусть и с оговоркой, лишь трое: Сюин, я и Фотини. Помнится, особым копьём хвасталась ещё та шибанутая блондинка, но её с нами не было, а даже у Тармо оружие было сильно проще.

С другой стороны, можно было уверенно говорить о том, что мы оставили элиту. Двое восстанавливают почти любые раны, одна не человек, ещё один увешан таким количеством артефактов, что оставалось только дивиться, как он вообще успел их все сделать.

Четверо на одного. Не слишком честный расклад? Да, пожалуй - для нас.

Как ни крути, а врагом выступал полубог, а может даже и целый небожитель, свидетели путались в показаниях, пускай и очень странный. Почему он не обрушил на нас какую-то разрушительную магию? Почему позволил убивать своих слуг? Почему выпустил из доменов? Почему дерётся одним мечом?

Ответов на эти вопросы не было. Возможно, у чудовища имелся свой кодекс чести, быть может, ему нравилось фехтование. А может, он, точно Моргот, растратил большую часть сил, создавая собственный мирок, в котором царствовала вечное лето?

Почему бы, собственно, и нет?

Сейчас это не имело особого значения. Мы окружили горящего врага и смотрели на то, как пламя бесславно опадает, касаясь золотистых татуировок.

- Да что с ним не так? – прошептал я. – Почему не дохнет?

- Нам не хватает магической мощи, - раздражённо бросил Иоганн, доставая из-за пазухи арбалетный болт с кристальным наконечником, тускло переливавшимся всеми цветами радуги, - его защита крайне велика. Обычное оружие и стандартная магия не в состоянии нанести Лесному Царю сколь-нибудь значительный урон, поэтому прибегнем к неконвенционным методам.

- Да-да, я помню, лишь особое оружие, бла-бла-бла. А как ты собирался валить его без нашей помощи? Ну, изначально?

- Вдвоём с Сюин, - честно признался охотник. – Сложно подготовить соответствующее вооружение, ещё труднее отыскать исполнителя, достойного того, чтобы им пользоваться.

Сказав это, он взвёл арбалет и зарядил его.

- Готовьтесь, сейчас начнётся самое сложное! – распорядился Иоганн, нажимая на спусковой крючок.

Заряд сорвался с ложа и вонзился прямо в лоб духа, погрузившись в защищённую татуировками плоть по самое оперение.

Татуировки на теле моргнули и разлетелись мириадом золотистых пылинок, поднявшихся в воздух, закружившихся в беспечном танце, разлетевшихся по всей площадке, накрывших её сверкающим куполом.

А в следующую секунду мир закружился, исчез и снова вернулся, но другим – обновлённым, переделанным. И мы все замерли посреди густого ельника.

Мы и наш враг.

Татуировки пропали, слетели с него, точно змеиная кожа, а вместе с ними исчезла и рана на лбу.

Похоже, странные узоры обладали ещё одной возможностью – защитой на крайний случай. Одноразовой, но действенной.

Зачем богу такое? Кто знает. Неважно!

Главное, что он уязвим, а значит, сейчас умрёт.

Я облёкся в Железное тело, которое укрепил сразу тремя контурами усиления (это был мой предел на седьмом шаге), после чего со всей дури метнул копьё, которое просвистело в паре сантиметров от головы, защищённой маской.

Даже лишившись татуировок, этот тип не растратил и капли скорости!

Тем не менее, он потерял секунду, чем тут же воспользовалась Сюин. По клинку китаянки струилась алая демоническая энергия, которую та сделал продолжением меча.

Она рубанула крест-накрест, и на землю посыпались перерубленные ветви и еловые стволы, а мне в нос ударил нестерпимый аромат свежей смолы и хвои.

Спустя долю секунды Сюин оказалась подле духа, уклонившегося от обеих атак, ударила ногой ему под колено, рубанула наотмашь, а когда мечи со звоном столкнулись, врезала кулаком прямо по центру маски, тотчас же покрывшейся паутинкой мелкий трещинок.

Лесной Царь невообразимо быстрым ударом впечатал кулак Сюин в грудь, и пожирательница отлетела на десяток шагов, впечатавшись в дерево. Отличные доспехи Иоганна и артефактные щиты помогли не получить ни капли урона и не подставиться под невероятно быстрый выпад.

Она перекатилась в сторону, вскочила, а я в это время набросился на духа со спину, намереваясь проткнуть того копьём.

В последнюю секунду он ушёл с линии атаки и попытался достать меня на противоходе, но я разорвал дистанцию, отклонил вражеский меч самым кончиком копья, заставив того на секунду потерять равновесие, а после добавил три усиленных до предела Стрелы Древних, каждая из которых попала в цель.

Увы, толку от них было негусто: даже без своих татуировок он плевать хотел на мою магию. Лишь пара ссадин виднелись на гладкой юношеской коже.

- Пригнись! – взревела Сюин, и я рухнул, пропуская над собой алую волну, которая ударила точно в шею духа, отбросив его назад – прямиком к Иоганну, замахивающемуся своим Богоборцем, чтобы снести голову с плеч.

Каким-то невообразимым образом он уклонился и от этой атаки, отскочил назад, и в этот самый момент позади него из воздуха появилась Фотини, которая, как и обещала, «атаковательствовала» в спину.

Мачете навылет пробил грудь духа - и тот закричал, взвыл сиреной, изогнувшись и отбросив вампиршу прочь. Вот только рана его и не думала закрываться!

Чем бы Лесной Царь ни был, клинок Дочери Ночи, закалённый в крови высших созданий, мог причинить ему боль и мешал исцелению.