— Что это значит? — спросила Лиза.

— Это значит, что все происходит быстрее! Решения нужно принимать мгновенно, действовать безотлагательно. У нас нет времени на раздумья! Я замкну петлю, но для этого надо действовать.

— А что происходит с теми, кто не может угнаться за временем? — поинтересовалась Айсен.

Сатир помрачнел.

— Они… они растворяются. Их стирает из реальности. Они становятся тенями теней.

Лизу пробрал озноб. Нужно было действовать, и действовать быстро.

— Мастер Никодим, вы знаете, как остановить чудинов?

Сатир покачал головой.

— Я… я не знаю. Я слишком долго был в другом времени. Все изменилось. Но есть одна цель…

— Какая цель? — хором спросили Лиза и Айсен.

Сатир посмотрел на них своими козлиными глазами, в которых отражался безумный блеск.

— Победить друидов.

Лиза в шоке уставилась на Никодима.

— Друидов?

Никодим всплеснул руками.

— Важнее другое — мы должны помешать чудинам! И для этого… для этого нам нужно победить друидов!

— Победить друидов? — переспросила Айсен, не веря своим ушам. — Вы хотите, чтобы мы напали на Ковен?

Никодим энергично закивал.

— Не просто победить! Разрушить! Снести до основания!

Лиза выругалась.

— Мастер Никодим, вы в своем уме? Там охрана! Там волшебство! Мы не можем просто так ворваться в Ковен и… и что? Перестрелять всех?

— Именно! — заявил сатир с безумным блеском в глазах. — Друиды — главное зло! Они продали вас чудинам! Они заключили с ними сделку!

— Что? — воскликнула Айсен. — Но зачем?

— За власть! За знания! За… за сыр! — Никодим запнулся, но тут же продолжил: — Они предали баланс! Они служат тьме! Их нужно уничтожить!

Лиза покачала головой.

— Это безумие. Мы не можем просто так напасть на друидов. Это война!

— Война уже идет! — закричал Никодим. — Просто вы еще не видите ее масштабов! Друиды конечно лишь инструмент в руках чудинов! Но они — тоже угроза! Вече Барбака? Не смеши, они диктуют условия повелителю. Я знаю, он свихнулся..

— Но… доказательства? Где доказательства того, что друиды работают на чудинов? — спросила Айсен.

Никодим загадочно улыбнулся.

— У меня есть кое-что получше доказательств… у меня есть решение.

Сатир нагнулся и начал рыться в своем бездонном мешке. Через минуту он вытащил огромную, громоздкую пушку. Она выглядела как нечто среднее между антикварным орудием и футуристическим бластером. Ее корпус был испещрен рунами, а ствол светился тусклым, зловещим светом.

Лиза ахнула.

— Что это такое?!

— Разрушитель! — гордо заявил Никодим. — Эта пушечка плавит гранит! Она превратит Ковен в кучу пепла!

— Вы серьезно предлагаете нам использовать это?! — воскликнула Лиза, указывая на пушку. — Да нас просто перестреляют!

— Не перестреляют! — возразил Никодим. — У вас есть я! Я дам вам тактические преимущества! Я покажу вам секретные тропы! Мы застанем их врасплох! И я стану стрелять.

— Это самоубийство, — пробормотала Айсен. — Но я готова.

— Возможно, — пожал плечами Никодим. — Но это единственный шанс! Если мы не уничтожим друидов, чудины захватят мир! Разорвут. И потом господин сделает остальное.

Лиза замолчала, обдумывая ситуацию. Она знала, что Никодим безумен. Но она также знала, что он может быть прав. Чудины были реальной угрозой, и друиды вели себя подозрительно. Может быть, у них действительно не было другого выбора.

— Хорошо, — наконец сказала Лиза. — Мы сделаем это. Но вы берете на себя ответственность за все, что произойдет.

Никодим радостно захлопал в ладоши.

— Отлично! Тогда вперед! К Ковену!

Лиза вздохнула и завела повозку. Айсен молча смотрела в окно, сжимая кулаки.

Повозка помчалась по дороге, направляясь к зловещим каменным стенам Ковена. Внутри салона царила напряженная тишина, нарушаемая лишь бормотанием Никодима, который что-то шептал себе под нос. Наконец, Лиза прервала молчание.

— Мастер Никодим, скажите… это ваша первая попытка разрушить Ковен?

Никодим ухмыльнулся.

— О, нет, — ответил он. — Это… двадцать девятая.

Лиза в шоке затормозила.

— Двадцать девятая?! Вы серьезно?! И что, все предыдущие провалились?

Никодим пожал плечами.

— Ну… да. Но на этот раз все будет иначе! Я чувствую это! У нас есть вы! У нас есть Разрушитель! У нас есть… сыр!

Лиза снова вздохнула и продолжила движение. Она не знала, что их ждет в Ковене. Но одно она знала наверняка — эта поездка будет незабываемой. Айсен молчала, понимая, что все может пойти пойти совсем не так, как хочется. Повозка остановилась в тени деревьев, недалеко от тропы, ведущей к Ковену. Надвигалась ночь, и зловещие каменные стены казались еще более неприступными.

— Ну что, готовы? — спросил Никодим, похлопывая по Разрушителю. Пушка мерцала в полумраке, испуская слабый запах озона.

Лиза и Айсен переглянулись. В их глазах читалась смесь страха и решимости.

— Готовы настолько, насколько это возможно, — ответила Лиза, проверяя свой пистолет. — Не стреляла год. Вроде не разучилась.

— Отлично! — воскликнул Никодим. — Тогда выдвигаемся! Я поведу вас секретными тропами. Будем двигаться тихо, как тени!

Никодим выскочил из повозки и побежал в сторону леса. Лиза вздохнула и последовала за ним, взяв с собой пистолет и несколько гранат. Айсен осталась позади, чтобы забрать Разрушитель. Пушка оказалась на удивление тяжелой. Айсен с трудом волокла ее по земле, спотыкаясь о корни деревьев и кочки. Даже ее силы едва хватало.

— Мастер Никодим, может, вы поможете? — пропыхтела она, обливаясь потом.

— Ни в коем случае! — ответил сатир, не оборачиваясь. — Я должен быть впереди, чтобы разведывать местность! К тому же, кто-то должен держать путь открытым для твоей мамы! А ты тренируй мышцы, молодые дарования только мышцами и берут.

Айсен про себя выругалась. Она подозревала, что Никодим просто не хочет тащить эту тяжелую штуковину. С трудом добравшись до тропы, Айсен увидела, что Лиза и Никодим уже ждут ее. Сатир показывал им какой-то секретный проход в стене Ковена.