— Не знаю, думаю, что нет. Потому что ты выросла в змеином мире, и на тебя мои фейские вещи вряд ли подействуют.

— Тоже так думаю. То есть, я восхищаюсь тобой чисто искренне.

— Ну, наверное, плюс твоя мама просто красавица, — Айрен показала дочери язык.

— У меня не было настоящих подруг, ну как, кроме Хелен, но она..

— Знаю. Бывает и такое. Ты кому-то нравишься, а он тебе нет. Это надо просто пережить.

— Да я не о том, — тихо сказал Айсен. — Я вообще не задумывалась на эту тему. Это было так внезапно.

— Что, Ариэль и этот странный парень с усами злятся на тебя?

— Нет, по крайней мере, дядя Эрих точно не злится, он всегда на моей стороне.

— Уважаю. Классный мужик тогда. А я вот не могла бы судить объективно, если бы кто-нибудь тебя обидел. Просто глотку бы перегрызла, да и все.

— Даже тому, кого ты знаешь?

— Я думаю, я даже Никодима бы попытался загрызть, если бы он что-нибудь с тобой сделал.

— Да ну. Он бы точно ничего не стал.

— Ты так уверена? — Вдруг спросила Айрен. — Он с этими своими исследованиями действительно напоминает Конрада или кого-то подобного. Ты уверена, что ты не часть его эксперимента так же, как и канака?

— Я даже не думала на эту тему.

— Вот я думал, ты моя единственная дочь. Неизвестно, когда у меня появится возможность распустить еще несколько подобных цветов. К тому же, я сейчас аракн и мое потомство наверняка станет кем-то вроде темных эльфов скрытников, убийцы, заточенные на выполнении приказов. А ты?

— Я вроде как со собственной волей, да?

— Да, что-то вроде этого. Уникальная.

— Ну так это же результаты экспериментов, в том числе и мастера Никодима.

— Ты права. Все неоднозначно, — сказала Айрен.

Тут же, метнувшись к воде, она схватила, она нырнула, она схватила рукой проплывающую рыбу, проткнула ее когтями и принялась есть сырой.

— Ох, как вкусно. Как я соскучилась по этой, как ее, рыбе. Да, морские гады гораздо хуже, но тут можно и разлениться, если таким питаться.

— Мама, ты..

— Да, мама, я — улыбнулась Айрен, продолжая есть рыбу вместе с чешуей внутренностями, размазывая красную рыбью кровь по своему лицу. — Это так замечательно. Попробуешь, — она предложила дочери.

Сначала Айсен хотела отказаться, а потом, плюнув на все, вгрызлась в сырое рыбье мясо. Конечно, восторга она не испытала, но уважение в глазах матери промелькнуло.

— Тебе ведь пока что противно?

— Да нет, знаешь, когда мне было плохо в стране Улло, я съела живого погга и мне полегчало. Но, правда, я тогда считала, что до меня дошла энергия страданий.

— Она доходит до нас. Мы же ведь темные эльфы, можем ей пользоваться. Правда, не так, как змеи.

— Видимо, этот талант у меня развит — решила Айсен.

— Хорошо, если так. Ну что, пойдем тренироваться дальше.

— Подожди, хотела показать тебе еще кое-что. Вот здесь задержала странного преступника, его забрал повстанец.

Они дошли до набережной, где около месяца назад Айсен задержала преступника, убегающего от повстанцев.

— Постой, а ты вот это видишь?

— Что? Пустота.

— Не видишь, — сказал Айрен. — В общем, здесь демоническая печать.

— Хочешь сказать, это был сектант?

— Вполне возможно, вполне возможно. Говоришь, его забрали повстанцы?

— Ну да, я тогда не обратила на это внимание. Я даже не знала, что демоны активны.

— Вот так вот пойдешь прогуляться и натыкаешься на демонические печати. Вполне возможно, что здесь они выходят на поверхности катакомб, — Айрен ударила рукой по фонарю, согнув его. — Ну да, вот здесь проход, прямо под фонарем. Дальше ломать не имеет смысла, иначе будет слишком заметно. Возвращаемся, надо будет нанести, надо будет поставить отметину.

Вернувшись в гильдию, они сбросили плащи, оставив на вешалках лишь капли влаги. Пошёл дождь. Внутри царила привычная рабочая атмосфера: приглушенный гомон голосов, запах железа и воска, поскрипывание кожи амуниции. За столами сидели охотники, проверяя своё снаряжение, кто-то точил клинки, а кто-то изучал свитки с описанием новых демонических тварей. Айсен стало интересно, сколько имбалра притащил в их мир этот клан. Айрен повела Айсен не в общий зал, а в свою личную комнату, которая располагалась в глубине гильдии, и обычно была закрыта для посторонних. Комната была довольно скромной, без излишеств, но чувствовалась в ней рука опытного воина: никаких лишних предметов, все нужное — под рукой. На стене висели несколько карт с помеченными местами концентрации демонической энергии, а на полке лежали свитки с описанием различных демонов и ритуалов. На стенах — множество плакатов с блондинками. Айсен была шокирована, словно квартира холостяка. Айрен подошла к большому, обитому кожей сундуку, стоящему у дальней стены, и открыла его. Из срединного мира, точно. Внутри, на алой подкладке, покоился меч. Его лезвие казалось не стальным, а скорее сотканным из застывшего сумрака, и притягивало взгляд своей необычной формой, как-будто оно было живым. Гарда была выполнена из кости, причудливо изогнутой, и украшена символами, которые Айсен никогда раньше не видела.

— Это, — начала Айрен, с нежностью взяв меч в руки, — меч из Срединного мира. Наша семья хранила его столетиями.

Айсен подошла ближе, завороженно глядя на оружие. Она видела много мечей, но этот был совершенно другим. В нем чувствовалась какая-то древняя сила, словно он не просто был выкован, а вырос из самой тьмы.

— Ты не видела такого раньше, верно? — спросила Айрен, легко вращая меч в руке. — Его металл не из этого мира. Это вообще не метал. Это тень. Только облачённая в артефакт. Он намного легче обычного стали, но гораздо прочнее. Он поет от крови демонов, — Айрен провела пальцем по лезвию и на нем проступила тонкая голубая полоска, которая мгновенно исчезла. Но на нашу лигулу тоже реагирует.

— Айсен протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но Айрен покачала головой.

— Не спеши. Он не терпит небрежности. Это не просто оружие, это продолжение нас. Он резонирует с нашим волшебством. — Айрен сделала еще пару движений и меч словно вспыхнул изнутри, окутавшись слабым фиолетовым сиянием, которое тут же исчезло. — Ты вроде любишь молоты? Странный выбор для эльфа.

— А почему ты мне его показываешь? Я думала, ты используешь свои когти? — недоуменно спросила Айсен.

— Мои когти и яды паука — мои инструменты. А меч — это символ нашего наследия. Ты растешь, и тебе нужна будет более мощная защита, чем твой собственный яд и когти. Когда огн у тебя появится. Используй меч. Он сделан специально для сражений с демонами, именно с теми, которых мы с тобой теперь и будем учиться истреблять.