Вскоре поляна с беседками была позади. Свернув за заросли высоких кустарников, Элонриэль поспешила за маленьким эльфом, зелёный колпак которого мелькал впереди. На зеленой поляне под высоким разложистым дубом виднелась миниатюрная кухня эльфов-карликов. На маленьких широких столах нарезались овощи, на плите закипал бульон, а из духового шкафа разносились ароматы свежеиспечённой выпечки. И всюду сновали эльфы-карлики, большинство из которых были детьми. Не было ни ссор, ни ругани, каждый чётко выполнял свою работу под руководством главного повара. Сидя на низкой табуретке, маленькая повариха в зелёном колпаке придерживала свою окровавленную руку, не забывая давать распоряжения своим шустрым помощникам.

- Матэль, я привёл лекаря. Сейчас она тебя вылечит, - Питияндил подбежал к поварихе, рукой приглашая Элонриэль подойти.

Крепко сжимая в правой руке свою аптечку, девушка подошла к поварихе и присела возле неё на свободную низенькую табуретку.

- Здравствуйте, Матэль. Я главный лекарь. Покажите мне свою руку, я попробую вам помочь.

Немного поколебавшись, Матэль протянула вперёд свою окровавленную руку, морщась от боли.

- Я не знаю, как это произошло, - тоненьким голоском произнесла повариха, - я чистила рыбу, и неожиданно нож соскочил и поранил мне руку. Такого раньше никогда не было.

- Ничего страшного здесь я не вижу, - осмотрев руку, Элонриэль улыбнулась, - обычный глубокий порез. Сейчас я обработаю рану, смажу её своей чудесной ранозаживляющей мазью и перевяжу руку. Но дня три вам придётся побездельничать, - открывая свою аптечку, произнесла Элонриэль.

- Ой, а как же посетители Таверны? - на лице у Матэль появилась паника. - Я не могу их оставить без своей стряпни. Это же катастрофа!

- Матэль, успокойтесь. У вас здесь столько помощников, что ни один посетитель не останется голодным. А командовать вы можете и с перевязанной рукой, - наложив повязку на рану, Элонриэль закрыла свою аптечку. - Через три дня я снова вас навещу. Поднявшись с табуретки, девушка с наслаждением внюхалась в разносившиеся вокруг ароматы.

- Спасибо, главный лекарь, - Матэль осмотрела свою перевязанную руку, а затем многозначительно взглянула на стоящего рядом с ней эльфа-карлика. - Питияндил проводит вас в Таверну. Не откажитесь отведать моей стряпни. Это единственное, чем я могу отблагодарить вас.

- От такого предложения я не откажусь. Спасибо вам, - помахав рукой поварихе, девушка поспешила за Питияндилом в Таверну. Захватив с собой небольшой поднос с едой, эльф-карлик свернул за заросли высоких кустов и направился к одинокой беседке, стоящей на окраине Таверны. Стены беседки опутал виноградник, делая её прекрасным убежищем от любопытных глаз. Здесь не было клумб с цветами, как возле других беседок, но зато над самым входом висели огромные сладкие грозди винограда. Поставив поднос на плетёный столик, Питияндил обернулся к Элонриэль, переминаясь с ноги на ногу. Было видно, что эльф хочет спросить что-то у девушки, но стесняется. Сев в плетеное кресло, Элонриэль улыбнулась.

- Питияндил, я же вижу, что тебя сто-то мучает. Спрашивай, не стесняйся.

- Госпожа главный лекарь, не сочтите мой вопрос бестактным, но… ходят слухи, что найденная принцесса Силандии, её Высочество принцесса Ева, обладает магией, которая может мгновенно исцелять и воскрешать. Я, конечно, преклоняю колени перед вашими способностями врачевания, но… целых три дня ожидания, пока заживёт рана, для Матэль будут настоящей пыткой. Я-то её знаю. Госпожа, я знаю, что вы подруги… не могли бы вы поговорить с её Высочеством… пусть она осмотрит мою Матэль…

Каждое слово эльфа-карлика выводило Элонриэль из себя. Ещё немного, и она готова была взорваться от гнева. Схватив лежащую на столе деревянную вилку, девушка с силой её сжала, и та лопнула пополам от её давления.

- Питияндил… я и её… Высочество принцесса Ева… мы не подруги. Если вам так угодно, то можете сами с ней поговорить. А я для неё такая же прислуга, как и вы, - каждое слово давалось Элонриэль с трудом. В её голосе слышались нотки раздражения, и поэтому эльф-карлик решил быстро ретироваться. Откланявшись, он мгновенно покинул беседку, оставив Элонриэль наедине со своим гневом. Отложив в сторону поломанную вилку, Элонриэль попыталась успокоиться. Закрыв глаза, она уронила голову на руки и в этот момент услышала чьи-то приближающиеся шаги.

- Питияндил, я же сказала… - открыв глаза, девушка увидела стоящего у входа в беседку высокого симпатичного эльфа. Из-под длинного коричневого плаща эльфа с капюшоном на голове виднелись его длинные волосы, которые были белы, точно снег, а кожа эльфа была покрыта тонким слоем льда и приобрела слегка голубоватый оттенок. Он взглянул на девушку своими холодными молочно-белыми глазами и слегка улыбнулся. Перед Элонриэль стоял Снежный эльф, но как ни странно, одет он был в одежду грязно-серого цвета, которая совсем не выделяла его из толпы простых эльфов.

- Простите, я думала, что это…

- Это вы простите, что нарушил ваше… уединение, - эльф сделал смелый шаг вперёд и прошёл в беседку без приглашения. - Я случайно проходил мимо и услышал, как вы ведёте светские беседы о принцессах. Меня это очень заинтересовало. Вы позволите? - присев в свободное плетёное кресло, эльф взглянул на поломанную деревянную вилку и слегка улыбнулся. - Я вижу, вас тоже достала эта принцесса.

- Кто вы? - придя в себя от наглости незнакомца, Элонриэль с испугом взглянула на него.

- Ах, да… простите, я не представился. Меня зовут Накилон, король Снежных эльфов.

- Ваше Величество… - девушка вскочила на ноги, склонив голову перед высоким гостем.

- Элонриэль, оставь этот пафос. Присаживайся, - движением руки эльф указал на плетёное кресло.

- Вы знаете, как меня зовут? - не сводя глаз с короля Снежных эльфов, ошеломлённо произнесла девушка, присаживаясь за стол.

- Я всё про тебя знаю, дочь Верховного друида. Я давно наблюдаю за тобой и успел вынести для себя кое-что, - видя испуганный вид девушки, эльф наклонился вперёд, положив свои холодные ладони на её руки. - Не бойся меня. Я твой друг, а не враг. Этот разговор останется между нами. Если ты мне доверишься, может быть, я смогу тебе помочь.

- О чём вы говорите? - испуганно убрав свои руки от короля Снежных эльфов, Элонриэль опустила глаза, боясь, что огонёк гнева во взгляде выдаст её.

- О тебе и твоей ненависти к маленькой принцессе, - спокойно произнёс Накилон, не сводя пронзительных глаз с дочери Верховного друида.

- Она пришла в наш замок бедной девочкой и вмиг стала принцессой. Все поверили её рассказам, и он тоже. Не проходило и дня, чтобы они не были вместе. Он не сводил с неё глаз и совершенно не замечал меня, меня, которая была рядом с ним всю свою жизнь. А потом она сбежала. Я думала, что уже не увижу её, но нет же… он нашёл её и вернул в замок. Она похитила сердце Оссира, она словно его околдовала. Но и этого ей было мало. И тогда она решила украсть и мою жизнь. Всю свою жизнь я тайно собирала травы, готовила мази, настойки, микстуры. Я лечила жителей королевства силой природы. И когда меня назначили главным лекарем, она решила забрать у меня и это. Её способность мгновенно исцелять разлетелась по замку со скоростью ветра. В моей клинике уже почти нет пациентов, а те, кто приходит, интересуются, как можно встретиться с принцессой Силандии. Конечно, зачем им мои травы, если можно излечиться мгновенно с помощью магии? И за это я ненавижу её! Она украла не только мою любовь, но и смысл моей жизни, - на мгновение Элонриэль замолчала и с грустью взглянула на собеседника. - И зачем я это всё вам говорю?

- Элонриэль, я тебя прекрасно понимаю. Эта принцесса мне тоже никогда не нравилась. Она вошла в доверие вашей королевы, сочинила какую-то историю о том, что она принцесса. А где доказательства? Их нет! Она самозванка! Втёрлась в доверие королевы, чтобы заполучить трон.

- Трон? Зачем ей это? - с сомнением в голосе спросила Элонриэль.

- Трон - это власть над эльфами. Подумай сама, сегодня она одинокая принцесса всеми забытой Силандии, а завтра - всемогущая королева Лесных эльфов. И твой Оссир будет рядом с ней на троне! А ты… я думаю, что соперницы ей не нужны.