- Потерпи, моя хорошая. Скоро придёт мой Кузьма с корнем мандрагоры, я сварю из него зелье исцеления, и ты быстро встанешь на ноги, – поглаживая девушку по голове, тихо произнесла старушка.

После ухода Кузи прошло уже двое суток, а от него ещё не было вестей. Если он не поторопиться и не придёт в ближайшие сутки, то Армина уже ничем не сможет помочь юной принцессе. Яд тёмных эльфов убивает свою жертву в течение трёх суток, медленно высасывая из неё жизнь. Тяжело вздохнув, Армина отошла от постели девушки и зажгла фонарь. За окнами уже темнело и на небе стали появляться первые звёзды.

- Кузя, Кузенька, где же ты, окаянный? - в сердцах произнесла старушка и тут же услышала настойчивое царапание в дверь. Отставив фонарь на стол, старушка открыла двери и тут же столкнулась с Кузьмой, который едва не сбил её с ног, пулей влетев в комнату. Тяжело дыша, он упал на пол с распростёртыми в сторону лапами.

- Котик ты мой! - Армина потянулась к животному и крепко прижала его к себе. - Я уже думала, что ты не вернёшься. Где же тебя столько-то носило?

- Ты ещё спрашиваешь?! - Кузя с укором посмотрел на свою хозяйку и, освободившись от её крепких объятий, спрыгнул на пол. - Да я едва лапы смог унести от твоей «доброй» кузины. Она меня откормила, напоила, а потом и замочить хотела со всеми почестями. Я, видите ли, оказался недостающим ингредиентом для её магического зелья. Б-р-р-р, - кот даже передёрнулся при воспоминании о своих приключениях. - Если бы не Бабай, поминала бы ты меня сейчас пиявками варёными. Ух, ведьма старая! - кот сердито показал кулак Армине.

- Кузенька, да я ж не знала, что Заринка на путь зла перешла. Не виделись мы с ней уже лет двести. Вот как ушла я жить на болота, с тех пор и не виделись. Ты уж не серчай, пушистик мой.

- Так, ещё раз назовёшь меня пушистиком, и я за себя не ручаюсь.

- Хорошо, хорошо. Ты мне лучше скажи, ты корень принёс?

- А-то! - довольно фыркнув, кот протянул Армине лапу с маленьким флакончиком, который ему дала Зарина.

- Ай, Кузьма, ну, молодец! Даже Зарину перехитрил, - взяв из рук кота долгожданный флакончик с корнем мандрагоры, Армина пошла в свою коморку. - Нужно побыстрее приготовить зелье исцеления. Девчонка совсем плоха. Боюсь, до утра не дотянет без него, - остановившись на полпути, она обернулась и посмотрела на кота.

- А гриб светящийся? Неужели забыл?

- Обижаешь, - Кузя протянул старушке вторую лапу со сложенным листком. - Мне Бабай собрал несколько грибочков. Не знаю, что бы я без него делал. Хороший малый. Жаль только, застрял в этом своём Дремучем лесу. Ну, ничего, я его в гости приглашал. Может, когда и свидимся.

Взяв скомканный лист у кота, Армина пошла варить зелье исцеления. Нужно было поторопиться. Каждая минута была на вес золота. А Кузьма, проследовав за ведьмой, уселся напротив кипящего котла в коморке и стал наблюдать за процессом приготовления зелья. Когда первые ингредиенты были брошены в котёл, Армина помешала зелье и произнесла над ним заклинание, прочитанное в толстой книге рецептов. В тот же миг над медным котлом вспыхнула жёлтая вспышка света, и коморка стала наполняться полупрозрачной дымкой.

- Армина, ты уверенна, что всё делаешь правильно? - закашляв, спросил Кузьма, вытирая лапой разъедающие глаза слёзы.

- Не знаю, - шмыгая носом, произнесла старушка и заглянула в толстую книгу. - Я никогда не варила такое зелье. Но по рецепту всё так.

Подойдя к котлу, Армина бросила в него один светящийся гриб, а затем всыпала в него порошок корня мандрагоры из флакончика Зарины. Вскоре зелье покрылось пузырьками и поменяло цвет, став нежно - розовым. И уже с первыми солнечными лучами зелье было готово. Сонно зевая, старушка налила остывшее зелье в деревянную кружку и понесла его своей гостье.

- Девочка моя, выпей это! - приподняв голову девушки с соломенной подушки, Армина влила ей в рот своё зелье.

- Отойди от неё, старая ведьма! - внезапно дверь хижины распахнулась, и на пороге показался Оссир. Держа на прицеле лук со стрелой, он перешагнул через порог, и с ненавистью взглянул на ведьму в упор.

- Эльф? - на лице у Армины появилась приветливая улыбка, - проходи, голубчик. Что ж ты ходишь-то по лесу один? Так и заблудиться можно, и попасть в трясину.

Казалось, старая ведьма совсем не боялась юного эльфа, бесстрашно направившего на неё свою стрелу. Держась за больную спину, она прошлась до дряхлой табуретки и уселась на неё.

- Мои друзья ждут меня снаружи. Ещё шаг, и я выстрелю.

Уронив челюсть, Армина поменялась в лице. Со страхом вскочив на ноги, она медленно попятилась спиной к своей коморке. - Дружочек, ты бы опустил свой лук, не хорошо старушке угрожать.

- Ева! - не обращая внимания на старую ведьму, Оссир повесил лук за спину, подошёл к девушке и осторожно присел на жёсткую кровать. Блуждающим взглядом он осмотрел юную принцессу: её правое бедро было перемотано грязными тряпками, такие же тряпки были и на правом плече. Обессиленные руки девушки лежали вдоль её исхудавшего тела, а её ладони были покрыты следами от заживающих ожогов.

- Что ты с ней сделала, старая ведьма?! - Оссир со злостью посмотрел на Армину, которая прижалась спиной к стене.

- Я спасла ей жизнь. Если бы не я… она утонула бы в болоте… или умерла от яда стрелы тёмных эльфов, - запинаясь, произнесла старушка.

- Ева! - Оссир осторожно притронулся ладонью к лицу девушки, пытаясь её разбудить. - Ева, ты меня слышишь? Очнись, моя принцесса! Я пришёл за тобой, чтобы забрать в замок, в наш замок. Теперь я никому не позволю обидеть тебя.

- Оссир… - услышав голос эльфа, девушка приоткрыла глаза и туманным взглядом посмотрела на друга. Слабо улыбнувшись, она медленно приподняла здоровую руку и притронулась ладонью к его щеке. - Ты вернулся…. я так тебя ждала…

Оссир осторожно поднял юную принцессу на руки и прижал её хрупкое тело к себе. Развернувшись спиной к жёсткой постели, эльф направился к выходу из хижины, но внезапно путь ему преградила тёмная фигура высокого мужчины, который был одет во всё чёрное. Расставив ноги на ширине плеч, Дроу направил свой лук на Оссира.

- Ой, я сейчас расплачусь… влюблённые голубки встретились… как романтично, -иронично произнёс Тёмный эльф, оскаливая белоснежные зубы.

Не ожидая такого поворота событий, Оссир осторожно положил Еву на жёсткую постель и потянулся к своему луку, чтобы защищаться. Но в тот же миг Тёмный эльф выстрелил. Рассекая воздух, его ядовитая стрела понеслась прямо в сердце Лесному эльфу.

- Нет, Оссир! - громкий крик Евы разнёсся по хижине. Исцеляющее зелье Армины возымело свою силу. Юную принцессу больше не мучали жар и боль. Яд Тёмных эльфов больше не причинял страданий её молодому телу. Но броситься на помощь к другу она не могла: нога Евы была всё так же переломана. Не сводя испуганных глаз с тёмного эльфа, девушка нащупала возле себя свой рюкзачок, который ей дал Ветер на дорожку. Ещё секунда и острый нож блеснул в её дрожащей руке, которую она тут же спрятала за спину.

Обернувшись на крик, Оссир взглянул на Еву и в тот же миг упал на пол, пронзённый стрелой в самое сердце.

- Мне нужна девчонка и этот кот! - указав на выглядывающего через порог коморки Кузьму, прогремел Тёмный эльф. - И ты, старая ведьма, не пострадаешь, если отдашь мне их без сопротивления. Иначе тебя ждёт та же участь, что и этого влюблённого эльфа.

Мужчина толкнул ногой бесчувственное тело Оссира и направился к постели Евы. Повесив лук через спину, он потянулся руками к испуганной девушке, победно ухмыляясь. Прижав её хрупкое тело к себе, Тёмный эльф развернулся к Армине. Вжавшись в угол, старушка сидела на полу, крепко прижимая к себе кота, который всеми силами пытался вырваться из её крепких объятий. Сделав всего один шаг на встречу к испуганной ведьме, мужчина внезапно почувствовал острую боль в груди. Улыбка сползла с его лица и, разжав руки, он уронил девушку на пол. Непонимающим взглядом он взглянул на острый нож, вонзённый в область его сердца, и осел на колени, пытаясь достать холодное оружие из груди. Упав на пол, Ева посмотрела на свои дрожащие окровавленные руки. Всё-таки подарок единорога ей пригодился.