— Ты не обязана быть стойким солдатиком всё время. Мила, ты всего лишь человек. А мы, как известно, иногда испытываем чувства, вопреки голосу разума.

Мой взгляд сам собой упал на Айвана. Да уж, иногда судьба плетёт свои собственные сети. Я лично была тому доказательством. Вопреки навязанным предубеждениям и давлению окружающих, моё сердце с самого начала выбрало прекрасного мужчину напротив. Поймав мой взгляд, Айван понимающе улыбнулся. Протянув руку, он перехватил мою ладонь и, поднеся к своим губам, поцеловал костяшки пальцев.

— Ты имеешь право бояться и сомневаться. Ты имеешь право совершать ошибки. Если любовь Алека всё так же сильна, как и прежде, то он выслушает и простит тебя. И даст тебе второй шанс.

— Это самое большое, на что я смею надеяться, — тихо прошептала Мила, так, что её слова были почти неразличимы за музыкой. — Просто получить еще один шанс.

Мне хотелось найти еще хотя бы несколько слов, чтобы утешить подругу, хотя я и понимала, что всё это будет тщетно. Ни слова, ни жесты, ни взгляды не смогут стереть с сердца девушки волнительный трепет.

— Мила, я… — тихим голосом начала я, но слова прервал звонок мобильного.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что звук исходит от телефона Милы.

— Слушаю, — серьёзно ответила она. — Поняла. Спасибо, что сообщил, Феликс.

Друг снова заговорил на том конце провода. Я не могла разобрать слов, но увидела, как лицо Милы смягчилось.

— Спасибо. Да, я тоже надеюсь. Пока.

Опустив телефон на колени, она повернулась к Айвану.

— Новый маршрут. Феликс сказал, что Алек уехал в "Вольный ветер".

— Что это? — с любопытством поинтересовался Айван, внося коррективы в навигатор.

— Конный клуб. Алек увлекается верховой ездой, его конь — Буцефал, содержится в "Вольном ветре".

— Интересно, — протянул парень, сворачивая с шоссе на объездную дорогу.

На некоторое время воцарилась тишина, пока ту не нарушил горький смешок Милы.

— Что такое? — нахмурившись, обернулась я.

Девушка покачала головой и снова хмыкнула.

— Ничего. Просто я подумала о том, что это будет символично, если всё закончится там же, где и началось.

Не дав мне ответить, Мила отвернулась и уставилась в окно, где на многие километры развернулись жухлые поля. Напоминая и ей, и мне, ту, другую осень, когда Мила Арден впервые встретила Алека Антверлена.

***

"Вольный ветер" встретил нас тишиной. Я полагала, что в послеобеденное время здесь будет полно детишек, занимающихся поло или прочих любителей скачек. Но снаружи длинного обтёсанного деревом здания создавалось ощущение, будто на десятки километров не было ни души. Заполненная наполовину парковка подсказывала: ощущения ложные. И всё же трудно было не верить собственным глазам и ушам.

Настороженно осмотревшись, Мила первой решила выйти из машины. Почти сразу взгляд подруги приклеился к припаркованному неподалёку мотоциклу. Обменявшись с Айваном взглядами, мы последовали примеру Милы. Стоило распахнуть дверцу, как в нос сразу ударил запах прелых листьев. Я почти позабыла о нём.

Равенский лес состоял преимущественно из хвойных деревьев, а липы, высаженные вдоль Равенского поля высохли и начали активно осыпаться, почти не источая запаха. Но здесь — в мире лиственниц, я вновь почувствовала себя как дома.

— Здесь очень красиво, — заметил Айван, подходя ближе и беря меня за руку. — Столько красок.

В унисон мы продолжали крутить головами, наслаждаясь переплетением красных, желтых и зеленых веток. Где-то над головами громко каркнула ворона, добавляя обстановке загадочности. За этим громким своевольным звуком, я сумела различить пение других птиц. Лёгкое и невесомое, как ветер.

— По другую сторону вид еще лучше, — улыбнулась Мила.

Мне показалось, что это была первая её улыбка с тех пор, как подруга села в машину.

— Вы можете осмотреться, пока я ищу Алека, — продолжила она. — Здесь есть музей, комнаты отдыха, ресторан с террасой, а также целая зона для пеших прогулок. Может, кто-то занимается на крытом манеже, или же открытом ипподроме. Что вас больше заинтересует.

— Хорошо, — закивала я. — Но, прежде чем отпустить тебя, давай зайдём вместе внутрь?

Мила даже рассмеялась моим словам.

— Конечно!

Раньше я никогда не бывала в подобных местах. Несмотря на то, что младшая сестра Милы занималась поло и даже выступала на соревнованиях, это совсем не было похоже на то, что предстало перед моими глазами. "Вольный ветер" был лощёной версией охотничьего домика и немного напоминал мне загородный коттедж Феликса, в котором мы провели минувший новый год.

Обстановка состояла преимущественно из дерева и камня, которые в свою очередь были прикрыты тёплыми коврами, кожаными диванами и рамками с фотографиями. "Стена почёта" или "Стена истории" — пронеслись догадки в моей голове. Часть снимков была чёрно-белой и явно потускневшей от времени. Под многими были золотые таблички, с надписями, которые я не могла различить с большого расстояния. Но любопытство толкало меня приблизиться и рассмотреть каждую.

— Мила Арден, какая встреча! — послышался голос за нашими спинами.

Обернувшись, я увидела широко улыбающегося мужчину. Его виски и густую, аккуратно подстриженную бороду уже тронула седина, что никак не влияло на мальчишеский блеск в глазах. Элегантный свитер на молнии и тёплая спортивная жилетка подходили к окружению, словно сам этот человек был частью интерьера "Вольного ветра". Впрочем, лёгкость, с которой он держался, выдавала в нём не последнего человека в конном клубе близ Соляриса.

— Виталий Семёнович, добрый день! Рада вас видеть! Как вы?

— Прекрасно, прекрасно, дорогая. Ты приехала вместе с Алеком?

Его вопрос был простым, но тут же заставил Милу замереть. Лишь на миг. Возможно, никто и не заметил бы этой растерянной ноты, но я слишком долго была знакома с подругой и успела изучить значение каждого её вздоха.

— Не совсем, — поправила Мила — с друзьями, — она жестом указала на нас с Айваном. — Ребята, это Виталий Семёнович — владелец и полноправный хозяин этого прекрасного места. А это мои друзья: Лина Солмей и Айван Каспар.

— Рад познакомиться, — мужчина поочерёдно наградил нас крепким рукопожатием.

— Честно говоря, — вновь заговорила Мила. — Алека я бы тоже хотела найти. Вы случайно не знаете, куда именно он отправился? Мы немного разминулись…

— Кажется, он сразу пошёл к Буцефалу. Сегодня Алек был немного не в духе. Ты, случаем, не знаешь, почему?

Я растерянно взглянула на Милу, но та лишь отрицательно покачала головой.

— Если поспешишь, то еще застанешь его в денниках.

Коротко поблагодарив собеседника, Мила скользнула взглядом по Айвану и, почти сразу, переключилась на меня. Я постаралась направить на девушку всю ту уверенность, на которую была способна. Словно уловив моё хладнокровное спокойствие, подруга кивнула. Я мгновенно повторила её жест. И, не успела моргнуть, как та развернулась на каблуках и поспешила прочь.

— Вы тоже хотите прокатиться на лошадях? — внезапный вопрос Виталия Семёновича выбил меня из колеи.

В подобных вещах я была абсолютно некомпетентна. Хотя лошади были невероятно красивыми созданиями, у меня никогда не было особой тяги к ближнему знакомству с ними. Я вопросительно уставилась на Айвана. Тот выглядел таким же потрясённым, как и я — рот приоткрылся, брови слегка приподнялись. Но затем Айван решительно поджал губы и, глубоко вздохнув и расправив плечи, развернулся ко мне.

— Как скажет леди, — мягко улыбнулся он, заглядывая в мои глаза.

Я смущенно прикусила нижнюю губу. Оба мужчины внимательно ждали моего решения.

— Честно говоря, я бы предпочла просто прогуляться. Если вы не против? — последний вопрос был обращен к Виталию Семёновичу.

— Глупости, — отмахнулся тот. — Тогда оставлю вас на волю ветра, — от весело подмигнул нам и, пожелав хорошего отдыха, ретировался.