— Оставлять в тылу магов — плохая идея, — ответила драконица, и ещё одна ячейка шестого уровня растаяла. — К тому же маги всегда служат той власти, которая разрешает им строить свои гильдии, несмотря на весь их хвалёный нейтралитет…

Кучку магов окутал невесть откуда взявшийся на площади зелёный туман. Даже на расстоянии была заметна его кислотная природа. Ярна спикировала, и её дыхание разметало здания гильдии, на обрушившиеся обломки жадно набросилось подступившее к площади пламя. Взмыв в небо, мы нацелились на дворец.

От площади до дворца было рукой подать, и очень быстро мы достигли замка, проносясь сквозь тучи гари. Кое-где пожар уже добрался до прилегающего ко рву парка. На стенах в этот раз было полным-полно солдат, и нас встретил нестройный залп из арбалетов. Не успел я порадоваться слабой выучке гарнизона, видя, что большинство болтов просвистело мимо, как из башенок, имеющихся и здесь на стенах, на нас обрушилась туча стрел. Стрелы летели очень кучно, и мне не пришлось особо напрягаться, чтобы определить, что они зачарованы — в этих башнях находились эльфы!

Ярна дыхнула и уничтожила часть стрел, вот только дальше её дыхание ударилось о прозрачный купол, окружающий дворец, и бессильно растеклось по нему. У меня перед глазами появилась чуть укоротившаяся синяя полоска, указывающая, очевидно, степень прочности барьера. Цифрового значения у шкалы не возникло. По телу драконицы забарабанили стрелы, и все они с лёгкостью вонзались в её броню. Если от многочисленных попаданий болтов я почти не заметил урона, то теперь толщина полосок брони на схеме заметно просела. Я чувствовал боль от этих уколов, не очень сильную, но жгучую, как от крапивы. Возникало непреодолимое желание почесаться, чтобы хоть как-то унять столь неприятное ощущение. Однако Ярна стойко переносила урон и развернулась для нового захода. Раздался громоподобный треск, и с одной из башен внезапно вылетел ветвящийся в воздухе разряд молнии. Среди стрелков был маг!

Ещё когда мы жгли город, я ждал возможного магического нападения, поэтому не был застигнут врасплох. Освободив руку от шипа и заработав чудовищную головную боль, я крепко сжал посох, надеясь, что артефакт расценит меня и маунта как единое целое, учитывая непрерываемое боевое слияние. Если этого не произойдёт, надо будет попросить Ярну подставлять меня под враждебные заклинания…

Драконица попыталась увернуться от молнии, но безуспешно. Разряд ударил в корпус чуть ниже крыла… и не причинил никакого вреда. Я лишь почувствовал, как каменная на ощупь поверхность посоха чуть-чуть потеплела, да мельком увидел втягивающиеся в артефакт энергетические потоки. Работает!

— Ярна, — позвал я. — Мой посох поглощает магию, поэтому не обращай внимания на заклинания. Вот только чтобы он прикрывал нас обоих, мне нельзя разрывать слияние, а с одной рукой я могу разве что указывать направление… Полёт теперь на тебе.

— Слияние только через один шип должно было прерваться, — голос девушки звучал взволнованно. — Я чувствую, что тебя разрывает на части! Ты уверен, что справишься?

— Ты преувеличиваешь, — почему-то мысленная речь давалась с трудом, будто мои невидимые челюсти, скованные какой-то тяжестью, двигались медленно и натужно, — это всего лишь головная боль. Нам нужно поскорее разрушить защитный купол, и если я буду тоже швырять файерболы, наша эффективность возрастёт вдвое…

Ярна развернулась и вновь устремилась к дворцу, поливая купол кислотным дыханием. С её лапы сорвался огненный шар, который также разбился об невидимый барьер. Не отставая, я достал из поясной сумки шарик серы, прочитал заклинание по памяти и выпустил свой файербол, используя посох в качестве фокуса. Получалось у меня медленно, но всё-таки получалось. И посох за это время поглотил две вереницы золотистых магических снарядов, выпущенных с разных башен.

— Слушай, тебя собьют быстрее, чем мы успеем проломить купол, — пробормотал я, видя, что полоски брони на схеме значительно уменьшились, а очки здоровья Ярны просели почти на треть. — Есть какие-нибудь идеи?

— Ровно две, — драконица не стала спорить, разворачиваясь уже на третий заход. — Я могу использовать заклинание седьмого уровня, но, я думаю, ты видишь, что только одно. Можно применить Антимагический луч, он наверняка вырубит купол. Вот только действует заклинание чуть больше минуты, и за это время мы успеем разве что ворваться внутрь, и это значительно ограничит мою мобильность. Или же я могу применить Драконий призыв. Раньше таким призывали драконов, но мы умеем использовать эту магию для одиночных ударов огромной силы… однако я сомневаюсь, что этого хватит для столь странного купола.

Мы ещё раз обрушились на барьер. Дыхание и файербол от Ярны, а я решил попробовать Удар молнией, причём потратить очки заряда из посоха. Оказалось, для посоха не требовалось материального компонента, что меня сильно обрадовало. Синяя полоска опустела почти на четверть, а вот полоска жизни Ярны приближалась к половине, я чувствовал, как всё её тело горит от множества вонзившихся эльфийских стрел. Посох поглотил две вражеских молнии — похоже, маги на башнях стали догадываться о бесполезности своих заклинаний и били лишь чем помощнее. С одной из башен, которая до сих пор не огрызалась магией, внезапно вылетела громадная стрела из зелёной энергии, и я было напрягся. Выглядела она опасно и явно сама собой поворачивала вслед за драконом. Но посох поглотил и её, причём на этот раз стал ощутимо горячим.

— Давай Призыв, — решился я. — Если не пробьёт — улетаем. Обидно, конечно, но я не собираюсь губить тебя в первой же миссии.

Ярна не ответила, но я почувствовал, как она начала концентрировать энергию — похоже, что для каста этого заклинания требовалось время. И правда, на своём двоящемся интерфейсе я заметил, как пропала единственная ячейка седьмого уровня, а внизу пошёл обратный отсчёт.

Теперь драконица заходила в атаку гораздо медленнее, я даже успел выпустить две молнии. И этой заминкой тут же воспользовались эльфы — стрел в воздухе стало ещё больше. Маги перестали швыряться в нас заклинаниями и переключились на солдат — я видел, как ряды гвардейцев на стенах то и дело вспыхивали от наложенной магии. Точность их стрельбы возросла, и некоторые болты начали светиться разными оттенками. Шкала жизни Ярны опустела уже наполовину и продолжала снижаться, отдельные полоски брони на схеме замигали красным.

А вот от прочности купола за всё это время мы отняли всего чуть больше трети, и я уже хотел было командовать драконице отступление, видя тщетность наших усилий, но тут Ярна вновь развернулась к дворцу, и я обратил внимание, что в этот раз она поднялась необычайно высоко. Раскинув крылья и застыв на мгновение на месте, она широко раскрыла пасть, и из неё вырвался леденящий душу рык. Тонкий и в то же время гневный, он чем-то походил на звериный вой, грозящий местью клич или даже на страшную короткую песню без слов.

Далеко впереди, у другой стороны дворца, раздался громкий треск, будто где-то в воздухе рвалась плотная ткань. В ту же секунду в небе разверзлась тонкая чёрная брешь. Паутиной от неё побежали трещины, а в центре нечто стало прорываться наружу. Зафонило негативной энергией так, что даже с нашей позиции я прекрасно её почувствовал. На тех, кто был в замке, это тоже оказало влияние, и солдаты перестали нас выцеливать, обратившись к новой угрозе. И, похоже, по нервам им вдарило здорово: я увидел, как несколько гвардейцев побросали арбалеты и бросились к лестницам у башенок, ведущим вглубь замка.

Из разрыва в небе выбрался громадный чёрный дракон, полностью состоящий из энергии. Мне показалось, что размерами он даже превосходил Ярну. Перепонки на его крыльях были изорваны и висели лохмотьями, да и в целом он имел такой вид, будто только что вылез из могилы. Раззявив пасть, полную обломанных зубов, дракон издал сверлящий вопль на уровне инфразвука и спикировал на дворец. Это был даже не полёт. Дракон нёсся так, что стал похожим на смазанную кляксу, и на всей скорости обрушился на барьер. От удара стала отчётливо видна полусфера купола, синяя полоска которого опустошалась на глазах и буквально за считанные секунды исчезла вовсе. Раздался хрустальный звон, и вся налипшая на купол негативная энергия опала вниз, заливая стены дворца. Я успел заметить, как тёмная волна сорвала с одного из солдат броню и плоть, и прежде чем он скрылся в бурлящей тьме, я увидел его оголившийся скелет. А вот башенки окутались магическими сферами, не пропустившими поток энергии внутрь.