Девушки засмеялись, но Вульф вопросительно поднял бровь.

— Хочешь, я поеду с тобой?

Я покачал головой.

— Нет, но спасибо. Я справлюсь. Мы с Трэвисом уже не раз били друг другу морды. Возможно, я этого заслуживаю за то, что не сказал ему раньше. Если ему нужно будет выбить из меня дурь — пусть делает, что должен.

Бракс передёрнулся и драматично вздохнул.

— Я вообще-то за мир. Вся эта фигня с драками меня пугает.

— Хью справится, — Дилан улыбнулась мне. — Я рада за тебя. Ты этого заслуживаешь. А теперь берём еду и идём в переговорку, чтобы ты успел вернуться домой, разобраться с угрюмым братцем и поехать за своей девушкой.

Именно этим я и собирался заняться.

Мы поели, а потом с Браксом отправились обратно в Коттонвуд-Коув. К ужину мы были на месте.

День был долгий, но я наконец чувствовал, что делаю то, что должен.

Я давно не чувствовал себя так.

Потому что Лайла Джеймс была той самой недостающей частью, которую я даже не знал, что искал.

— Мы правда это делаем? — спросил Бракс.

— Ты можешь не идти. Я готов сказать ему всё, и мне несложно сделать это в одиночку.

— Да ну. Может, я и не самый лучший напарник, потому что синяки у меня появляются от любого прикосновения, но я прослежу, чтобы он тебя не убил, — хмыкнул он.

Я не беспокоился о том, что Трэвис может меня избить. Чёрт, я был больше него.

Мне просто хотелось, чтобы он понял: я люблю её. И надеялся, что он мне поверит.

Он был моим лучшим другом, и это многое значило для меня. Но я не собирался отступать, что бы Трэвис ни сказал. Он мог ударить меня сколько угодно, но это ничего не изменит. Я облажался, солгав ему, и приму ответственность за это. Но я не собирался извиняться за то, что люблю его сестру.

Мы остановились перед его домом и вышли из машины.

— Ты нервничаешь? — прошептал Бракс, пока мы шли к двери.

Я усмехнулся.

— Ни капли.

— Слава богу, что хоть один из нас в порядке. У меня ощущение, будто я сейчас обосрусь.

— Расслабься. Всё будет нормально.

Я постучал в дверь, и Трэвис сразу же открыл её.

— Эй. Ты получил моё сообщение? Шей у сестры на ужине. Думал, может, сходим в Рейнольдс выпить пива.

Я не видел сообщения.

— Нет, мы были в дороге, только что вернулись из города. Но мне нужно с тобой поговорить.

Он нахмурился.

— Что-то случилось с моим отцом?

— Нет. Я заходил к нему вчера, и у него всё в порядке.

Я вошёл в дом, когда он отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

— А что с ним? — Трэвис кивнул в сторону Бракса, который вдруг стал слишком тихим.

— Он нервничает, — сказал я, когда мы дошли до кухни. — Думает, что сейчас начнётся драка. А ты же знаешь, какой он нежный цветочек.

Мы оба рассмеялись, а Бракс скрестил руки на груди и закатил глаза.

— Почему вообще должна быть драка? — Трэвис подошёл к холодильнику и достал три бутылки пива.

— О, я думаю, стеклянные бутылки — не лучшая идея, — пробормотал Бракс, ставя свою на столешницу после того, как Трэвис протянул нам пиво.

Я тоже поставил свою, опершись на кухонный остров напротив Трэвиса.

— Я влюблён в Лайлу. Должен был сказать тебе раньше, но не знал, что всё зайдёт так далеко.

Он поставил свою бутылку на стойку, его лицо с каждой секундой наливалось ярко-красным, пока он переваривал мои слова.

— Что, блядь, ты сейчас сказал?

— Ты меня услышал. И если ты разозлишься, это ничего не изменит.

— Посмотри на меня, Хью, — его голос звучал пугающе спокойно. — Ты трахнул мою сестру?

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, потому что это не твоё, блядь, дело. Я люблю её, и это единственное, что важно.

— О, правда? То есть ты просто трахал её всё это время, скрывал это от меня, а теперь вдруг это стало чем-то серьёзным? Значит, ты был готов переступить черту, когда ещё даже не знал? — он заорал, обойдя стол и остановившись прямо передо мной.

— Если ты хочешь видеть это так — это твой выбор. Но я, блядь, люблю твою сестру. Не смей принижать это, — мой голос прозвучал громче и жёстче, чем я намеревался.

Его кулак полетел мне в лицо — я этого ожидал. Удар пришёлся в скулу, едва не свалив меня с ног, но я устоял. И не поднял рук, потому что был готов дать ему столько ударов, сколько ему нужно, чтобы успокоиться.

Я почувствовал, как Бракс подался вперёд, но мой взгляд оставался прикованным к Трэвису.

Он больше не ударил. Просто долго смотрел на меня, прежде чем заговорить.

— Значит, ты её любишь?

— Да.

— Она об этом знает? — он потянулся за своей бутылкой, смахнул крышку и сделал долгий глоток.

— Скорее всего, нет. Но я лечу туда завтра, чтобы сказать ей.

Трэвис снова поставил бутылку на стол, а Бракс протяжно застонал, будто предчувствуя худшее.

— И что? Потянешь её обратно сюда?

— Знаешь что, Трэвис? Это тоже не твоё, блядь, дело, — я расправил плечи и сделал шаг вперёд, вторгаясь в его личное пространство. Мне было достаточно его уверенности в том, что он лучше всех знает, что для неё правильно. — Это её решение. У меня есть человек, готовый взять на себя управление всеми тремя ресторанами. Так что если твоя сестра захочет остаться в Чикаго, там ты меня и найдёшь. А если захочет вернуться домой — значит, найдёшь меня здесь. Она взрослая женщина и сама принимает решения. А ты взрослый мужик с женой и ребёнком на подходе. Следи за своей, блядь, полосой, брат.

Я приготовился к удару. Трэвис никогда не умел спокойно воспринимать то, что ему не нравилось слышать.

Но удара не последовало.

Вместо этого он снова взял свою бутылку и сделал глоток.

— Значит, всё настолько серьёзно, что ты готов всё здесь бросить? Семью? Бизнес? Заведения твоих родителей?

— Без малейших сомнений. Мне наплевать, где быть, лишь бы с Лайлой, — теперь уже я схватил свою бутылку, снял крышку и сделал долгий глоток.

— Да ну нахер. Никогда не думал, что увижу этот день, — Трэвис поднял бутылку, чтобы чокнуться со мной.

— Подождите, — прошептал Бракс. — Мы уже помирились? Можно мне забрать свою бутылку, или это снова может превратиться в разборку?

Трэвис громко рассмеялся.

— Шей уже задолбала меня разговорами о том, что я слишком сильно давлю на Лайлу. Она говорила, что моя сестра вовсе не в восторге от переезда. Но я был слишком слеп, чтобы увидеть что-то кроме того, что считал для неё правильным. И в ту последнюю ночь с Лайлой я видел, что ей тяжело уезжать. Похоже, я облажался и испортил ваш, блядь, любовный роман, или что бы там у вас ни было… Чего я, кстати, предпочёл бы не знать. Прости, чувак. Ты самый достойный человек, которого я знаю. И если ты так сильно к ней относишься, то я не смог бы пожелать для неё лучшего.

— Пытаюсь не обидеться, — буркнул Бракс, его голос звучал выше обычного, и я наконец рассмеялся.

Я снова посмотрел на Трэвиса.

— Я не знаю, чем это закончится, но знаю, что не уйду, пока она хочет видеть меня рядом.

Следующий час мы провели за разговорами о том, как мне стоит поступить, когда я окажусь в Чикаго. Но мне не нужна была помощь.

Я собирался пойти прямо к ней, посмотреть ей в глаза и сказать, что люблю её.

То, что должен был сказать давным-давно.

Когда я добрался домой, я был выжат до предела.

Я заехал к родителям, рассказал им о своих планах, и, конечно, они были полностью на моей стороне. Потому что такими они и были.

Они были в порядке с любым моим решением насчёт ресторанов, и это сняло с меня огромный груз.

После душа я рухнул на кровать и увидел сообщение от Лайлы, из-за чего тут же сел ровнее.

В Чикаго было на два часа позже, так что там уже почти полночь.

Снежка

Я скучаю по тебе, Медведь.

Это было всё, что она написала — и в то же время гораздо больше. Она была грустна, так же, как и я. Но завтра я буду там и скажу ей всё. Лично. Я не собирался признаваться в любви по сообщению или телефону.