Хью позвонил по старой дружбе и устроил его на работу. Потому что Хью именно такой человек. Родди хорошо относился к моему отцу, так что был рад помочь. Все начинало становиться на свои места.

— Да, благодаря Хью у него теперь есть работа, что-то, на чем можно сосредоточиться. Он выходит завтра. Мне интересно, как у него пойдут дела. Я думала о том, чтобы вернуться к нему жить, но и он, и его врачи считают, что ему будет полезно выработать свой распорядок дня. А так как меня через две недели здесь уже не будет, лучше дать ему привыкнуть к самостоятельной жизни.

Я чувствовала себя виноватой, но в то же время была рада, что никто не настаивает на том, чтобы я снова переехала к отцу. Мне стыдно было признавать, что я просто хотела провести эти последние дни с Хью.

— А как ты себя чувствуешь из-за отъезда? Уже близко. Ты привязалась к тому, с кем проводила время, да?

Знала ли она, что речь о ее сыне? Она никогда не давила. А я мало говорила о том, как познакомилась с этим человеком, только что он для меня особенный и что у нас легкие, ни к чему не обязывающие отношения.

— Чувствую себя совсем не так, как думала, — пожала я плечами.

— В каком смысле?

— Я думала, что буду готова. Может, даже взволнована. Джозеф буквально построил команду вокруг меня, и это потрясающе во всех смыслах. Но в то же время это часть жизни, которую я оставила позади, когда вернулась домой. Часть, по которой я не очень-то скучаю. Стресс, давление. Там я буду под микроскопом, мне придется многое доказывать. А здесь… здесь я просто есть. Никому не важно, каких успехов я добилась за день.

Я улыбнулась, вспоминая.

— Хью всегда меня поддерживает, он искренне восхищается, когда я придумываю новые способы увеличить прибыль. Мы даже обсуждали, как ему расширяться в городе, как это реализовать. Но это не давит на меня, наоборот — это вдохновляет. Не знаю, мне нравится строить что-то свое, а не сидеть за столом целыми днями, уткнувшись в монитор. В ресторане весело. Если нужно, я помогаю там, где требуется, заходят друзья… и это ощущается как… жизнь. Наверное, звучит глупо.

— Это не глупо. Твоя жизнь здесь совсем не такая, как там, — мягко сказала она. — Хью сказал, что вы вчера катались на лодке. Здесь, наверное, гораздо спокойнее. Я понимаю тебя.

Я почувствовала, как лицо вспыхнуло от ее слов, и задумалась, может ли она читать мои мысли. Потому что стоило мне вспомнить, что вчера мы с Хью делали на его лодке… Мы взяли еду навынос из ресторана и ужинали прямо на воде. А потом я забралась к нему на колени, и мы занялись любовью под луной. Может ли быть что-то горячее?

— Да, мы катались, — ответила я, стараясь выглядеть невозмутимо. — Жизнь здесь совсем другая, понимаешь? Я бегаю по утрам на свежем воздухе, а не на беговой дорожке. У меня довольно гибкий график на работе, но мы трудимся в поте лица, и в конце дня я действительно чувствую удовлетворение от того, чего добилась. И я с нетерпением жду ужина со своим… эм… другом, — неуклюже закончила я. — И, кажется, мои чувства к нему стали сильнее, чем я планировала, но, когда я вернусь к своей обычной жизни, я справлюсь. Думаю, суть в том, что здесь у меня действительно насыщенная жизнь. Дело не только в работе, не в деньгах, не в погоне за чем-то. Просто мне здесь хорошо, и, кажется, я никогда раньше этого по-настоящему не испытывала.

— Ну, ты сама все правильно сказала, — улыбнулась Алана. — Ты просто живешь. И тебе это нравится. Но если ты вернешься в Чикаго и поймешь, что тебе важнее работать ради жизни, а не жить ради работы, то ты всегда можешь все изменить. И если твои чувства к этому парню стали глубже, чем ты ожидала, то сказать ему об этом — это нормально. В жизни нет четких правил, кроме одного: быть хорошим человеком, — она рассмеялась. — Каждый имеет право найти свой путь. А ты так долго шла по одной дороге, что небольшое отклонение от маршрута оказалось тебе на пользу.

— Никогда не думала об этом в таком ключе. Но мне нравится, как это звучит. Новая я могла бы быть чуть более гибкой, — засмеялась я.

— Так ты собираешься поговорить с этим парнем о своих чувствах?

— Все немного сложнее, потому что у нас была договоренность, понимаешь? Это должно было быть просто временно. Весело провести время. Я не думаю, что он чувствует ко мне то же самое, и не хочу давить на него. Он соблюдает свою часть сделки. Возможно, я просто романтизирую ситуацию, потому что нам хорошо вместе. В конце концов, я не так уж часто его вижу, — поспешно добавила я, пытаясь сгладить ситуацию, чтобы она не поняла, что речь идет о Хью, ведь все знали, что мы проводим много времени вместе. — Но те моменты, когда мы вместе, особенные.

Она изучающе посмотрела на меня, несколько раз постучав пальцем по губам — так она всегда делала, когда обдумывала мои слова.

— Понимаю. А почему ты думаешь, что он не испытывает к тебе тех же чувств?

Потому что именно он хотел скрывать наши отношения от моего брата. И если бы он чувствовал ко мне то же, что я к нему, он бы просто сказал Трэвису. Пусть даже с последствиями.

— Он не из тех, кто заводит серьезные отношения, — пожала я плечами.

Алана усмехнулась:

— Таким был и мой муж, когда мы познакомились. Но, знаешь, он быстро передумал.

Я улыбнулась. Разговаривать с Аланой было так легко.

— И правда. Я так благодарна тебе за все это время. Мне будет не хватать наших разговоров.

— Ну, у нас впереди еще несколько встреч, прежде чем ты уедешь. Я хочу быть для тебя тем местом, где ты сможешь открыто говорить о том, как все складывается после возвращения твоего отца, как идут дела с Трэвисом теперь, когда отец снова дома. И, конечно, о том, как ты будешь прощаться с теми, кто тебе дорог, — тепло сказала она, ее глаза слегка увлажнились. Я задумалась: так ли ощущается, когда у тебя есть мать? Когда кому-то действительно важны твои чувства? Я ощущала с ней такую связь.

— Но знаешь, что самое прекрасное в современных технологиях? Нам не обязательно прощаться. У меня есть несколько клиентов, с которыми я созваниваюсь каждую неделю по видеосвязи. Так что, как насчет того, чтобы просто сказать до встречи? Как ты к этому относишься?

Я поднялась со своего места и подошла к ней в тот момент, когда она тоже встала. Обняла ее, крепко прижавшись.

— Я бы очень этого хотела.

Она обняла меня в ответ и держала чуть дольше, чем обычно.

— Я тоже, дорогая.

Когда мы отстранились, обе рассмеялись, понимая, насколько мы сентиментальны.

— А я ведь даже еще не уезжаю. Еще две недели впереди.

— Знаю, — рассмеялась она, смахивая слезы. — Просто мне так понравилось проводить с тобой время этим летом. Знаешь, Хью будет ужасно по тебе скучать.

Я затаила дыхание, не ожидая, что она заговорит о нем. Я всегда старалась осторожно упоминать его во время наших встреч, чтобы она не догадалась, что между нами происходит. Но когда речь заходила о мужчине, с которым я встречаюсь, я никогда не сдерживалась.

— О, думаю, Хью будет в полном порядке, — сказала я, прочищая горло.

Она просто кивнула и улыбнулась.

— Я никогда не видела его таким счастливым, как этим летом. Конечно, ты очень помогла ему в работе. Но, мне кажется, он просто наслаждался тем, что ты жила с ним.

— Да. Он был для меня настоящим другом.

А я была по уши влюблена в него. Безумно влюблена.

— Вы оба были хорошими друзьями друг для друга, — она сжала мою руку.

— Спасибо. Увидимся через пару дней. Я сейчас поеду за отцом, — сказала я, пятясь к двери.

— Удачи. И дай знать, если захочешь поговорить.

Я помахала ей рукой, открывая дверь.

— Ах да, Лайла, — окликнула она меня, и я обернулась.

— Да?

— Будь горда собой. Твой отец боролся с зависимостью большую часть своей взрослой жизни. А ты вернулась домой, изучила все и нашла для него место, где ему могли помочь. И он держится чистым уже шесть недель. Вероятно, дольше, чем когда-либо. Просто осознай это, милая.