Дикарка хмыкнула и резким взмахом головы перебросив через плечо косу принялась теребить давно не знающие ни гребня ни очистительной силы воды волосы.
— А у тех в доме, что? — Проворчала она спустя минуту.
— Э-э-э? — Растерянно покрутил головой не ожидающий подобного вопроса священник.
— Ты сказал их шестеро. Какое у них оружие, броня? — Великанша сделала неопределенный жест. — Как одеты? Кто такие?
— Слушай, девка. — Вновь подал голос вооруженный кувалдой здоровяк. — Ты чего, торгуешься что-ли?
«А разве не видно?»
Август внутренне усмехнулся.
— Помолчи пожалуйста Стефан. — Предостерегающе приподнял ладонь плебан ссутулил плечи. — Это кантонцы. Судя по всему дезертиры. У всех добрые латы, шлемы, копья. У каждого по короткому тесаку. Сам я не видел, но Денуц говорит у одного есть вроде сулжукская сабля или что-то подобное. Еще у одного арбалет. Один здоровяк, говорят даже больше Стефана. — Священник кивнул подбородком в сторону тискающего свой молот гиганта. — Скорее всего северянин, как и ты. С длиннющим мечом ходит. Таким что двумя руками держать надобно, с проклятым матерью церковью «огненным» лезвием. Одна из шестерых девка. Но это не точно…
— Да, точно, точно… — Пробормотал вновь выдвигаясь вперед толстяк. — Сука, блудливая.
— Лошади? — Вопросительно вскинула правую бровь пропустившая, казалось мимо ушей замечание старосты поселка великанша.
— Две. — Нервно дернул щекой не отрывающий взгляд от закрытых ставнями окон стоящего на площади дома ксендз. Без больших седел[4], но по виду кони рыцарские.
— Что скажешь, барон? — Сив повернулась к цу Вернстрому.
Юноша задумался. Деревенские священники обычно действительно являлись неплохими лекарями, к тому же если они согласятся то этот Ипполит будет у них в долгу, но идти в избу где ждут шестеро явно готовых к драке наемников…
«Я не знаю, бесы его дери. Я видел как ты дерешься но не уверен что ты справишься без оружия. Я не могу тебя потерять. Без тебя я погибну. Если мы уйдем я тоже погибну. Болезнь меня доконает. Я не знаю…»
— Думаю, что, это верная смерть. — Тщательно выделяя каждое слово произнес Август и посмотрел прямо в глаза плебану.
Бесстрастно выдержавший взгляд барона священник пожал плечами.
— Все в руках Создателя. — Произнес он после долгой паузы. — К тому же мы заплатим… Вернее, я заплачу. Если надо, всю церковную казну отдам.
Толпа за спиной священника откликнулась нестройным гулом. Сив склонила голову на бок.
— Заплатишь, говоришь… Как в прошлый раз, да? Действительно. Пойдем отсюда, барон. Ты прав, здесь нам не рады. Не хотят нам помогать и ладно. Дорогу мы нашли, пойдем по ней, рано или поздно либо к Валу либо к другому поселку выйдем…
— Сив боюсь я не осилю дорогу…
— А я тебя понесу. — Перебила барона великанша. Лицо северянки чем-то напоминало морду выпрашивающей у хозяина кость собаки. В другой момент это было бы забавным, но юноше было совершенно не смешно.
— А и действительно, пусть их, отче Ипполит. Да неужто мы сами не справимся? — Тряхнул кувалдой здоровяк. — А эти… Пусть идут себе куда шли…
Облегченно вздохнувшая дикарка отвернулась от священника.
— Стой Сив! — Голос пастора ударил словно кнут. — Стой именем Создателя! Если уйдете клянусь — прокляну! Грех на душу возьму, у Падшего до скончания времен в котле вариться буду, но прокляну! Там ребенок!
— Вон те двое с копьями… — Шагнувшая было в сторону уже начавшего расступаться кольца людей варварка застыла на середине шага и со злостью глянув на священника раздраженно сплюнула под ноги. — Это ваши хирдманы, так? Ну вот и скажи им, чтобы за спинами других не прятались.
— Ошиблась ты девка, голос старосты был полон злорадства, это свободное поселение, и это не лучники[5]. Охотники это.
— А рогатины то у них боевые. — Прищурилась Сив. — Ну ладно, охотники, так охотники. Барон уже сказал. Так что пусть эти «охотники» сами с теми кантонцами и разбираются. А твоего проклятья, я Ипполит не боюсь. Не ты проклинаешь, а белый бог. Он меня любит. А сейчас он молчит. Это значит ему все равно, помогу я тебе или нет. — Северянка взмахнула дубинкой и толпа снова подалась назад. — Пойдем, барон.
«Если ты сейчас уйдешь, то точно умрешь. Трус убивает сам себя. Но если ты пойдешь в дом тоже можешь умереть. Нет…Владетелю необходима храбрость и решительность. Пол шанса лучше чем никакого. Надо помочь этим сервам. А они помогут тебе. Но сделать это надо мудро. Максимально повысить свои шансы.»
Голос отца в голове прозвучал столь явно, что юноша с трудом подавил желания оглянуться за спину.
«Неужели другие не слышат? И плевать мне, что ты говоришь, я ни за что не полезу…»
— Мы… согласны. — Август кашлянул. — Он был готов поклясться что его губы были крепко сжаты но голос произнесший слова был определенно его. — Только одни мы туда не пойдем. Те с пиками, которые «охотники». Пусть с нами будут. А если кто-то еще с нами решится идти, тоже будет неплохо. Их шестеро. Чем больше нас будет, тем меньше у них будет желание с нами драться.
— Тогда, я тоже с вами. Тут же провозгласил здоровила кузнец и забросив на плечо свой молот шагнул вперед. Толстый староста качнулся было за кузнецом но тут же развернулся и бурча себе что-то под нос отошел к ксендзу. Толпа зашумела, забурлила, но больше добровольцев не было.
— Ты уверен, барон? — Тяжелый взгляд великанши ввинтился в переносицу юноши. — Если ты говоришь да, я пойду за тобой. За тобой, барон, понимаешь. У нас с тобой общая клятва. Ты не будешь прятаться за моей спиной.
«Нет Сив. Я не уверен. Более того, я меньше всего я хочу идти в этот гребаный дом. Но похоже, уже поздно. Невозможно сейчас отступить не потеряв чести.»
— Я не буду прятаться за твоей спиной, Сив. — Выдержав долгую паузу кивнул, не прекращающей поражаться сам себе Август. — Второе. Мы идем забрать женщин. Не драться. Как только выведем заложников наружу, что делать дальше, решайте сами. Возможно, действительно стоит поступить так как говорит Сив и сжечь дом. Или попросить помощи у соседей. Или дождатся пока они выпьют все пиво и просто уедут.
— А хозяйство-то мое как же… — Вякнул было толстяк но замолк получив локтем от одного из пробившихся через толпу копейщиков.
«Осталось последнее — он барон. Лидер. Глава. Господин. Надо об этом напомнить. Дикарке в первую очередь.»
— Если кони действительно рыцарские, с их продажи можно новую деревню построить. — Решительным тоном отрезал Август, и бросив оценивающий взгляд в сторону двух сжимающих короткие рогатины похожих как две капли воды немолодых уже, невысоких и жилистых, звероватого вида мужчин, задумчиво почесав подбородок заметно дрожащей рукой утер выступившую на лбу пленку липкого пота. — И последнее. — Повернулся он к не сводящей с него задумчивого взгляда великанше. — Третье. Повторяю, Сив, мы очень постараемся обойтись без драки. Попробуем поговорить. Может удастся решить дело миром. Ты пойдешь за мной, или считаешь, что я прячусь за твою спину?
Если честно Август знал, что рискует. Откажись северянка идти, вся затея стоила не больше выеденного яйца. С другой стороны юноша не мог не заметить мрачное плямя что вспыхнуло в глазах варварки при упоминании удерживаемых в доме женщин.
«Она согласится. Не может не согласится. Она решила все уже в тот момент, когда услышала про дочку этого пузыря. Но теперь, она никогда не сможет мне сказать, что это я ее заставил…»
Плечи северянки чуть заметно опустились и барон с трудом сдержал самодовольную ухмылку.
«Она уже согласна. Только еще об этом не знает.»
Неожиданно на юношу вновь накатила слабость и ему пришлось собрать все свои силы, чтобы остаться на ногах. Проблеск торжества улетучился будто его и не было.
«Бесы, о чем я думаю. Северянка не Гаррис. Совсем не Гаррис. У нее нет меча со знаком чемпиона школы фехтования, нет великолепных лат, а кантонцы наверняка не из тех людей что испугаются человека в грязной рубахе пары крестьян и оборванки с ножом».
