— Нет… — Элизабет оглядывалась по сторонам, анализируя знаки на стенах. — Они направляют нас.
Джек знал, что она права.
Существа не преследовали их бездумно. Они загоняли их туда, куда им было нужно.
И это значило только одно: их ждали.
Точка кипения
— Мы не можем продолжать так бежать! — выкрикнул Дуглас, резко останавливаясь. — Надо найти способ бороться!
— Бороться?! — Коул зло развернулся к нему. — Ты видел их?! Они ходячие машины смерти! Чем ты собрался с ними сражаться — своими кулаками?!
— Зато я не хочу, как трус, просто бегать по этому лабиринту, пока нас не загонят в угол!
— Хватит! — рявкнул Джек. — Сейчас не время для драки между собой!
Но было поздно.
Страх начал брать верх.
— Мы не выберемся отсюда, да? — холодно спросил Коул, глядя на Джека.
— Я не допущу, чтобы мы остались здесь.
— Да? А как?! Ты видел, что эта штука сделала с коридорами? Мы в ловушке!
— Мы найдём выход, но не если начнём срываться друг на друга! — резко сказала Элизабет.
Все замерли.
Тяжёлое дыхание. Сердца бешено колотились.
Решение
— Я нашла путь, — тихо сказала Элизабет, всматриваясь в светящиеся линии на стенах.
Джек нахмурился.
— Какой?
Она показала на символы.
— Они ведут к центральному ядру астероида. Если это действительно механизм или корабль, то там должен быть командный центр. Если мы туда доберёмся… возможно, мы сможем отключить систему или даже управлять ей.
— Ты хочешь идти ещё глубже?! — Коул потрясённо смотрел на неё.
— У нас нет другого выхода.
Наступила тишина.
А потом Джек принял решение.
— Идём.
Последний шанс
Коул тяжело вздохнул.
— Если это ловушка, мы все погибнем.
— А если не пойдём — погибнем так же, только медленнее.
Никто не стал спорить.
Потому что все понимали:
Выбора больше не было.
И команда двинулась вперёд — туда, где их уже ждали.
Открытие
Коридоры больше не менялись.
Команда продвигалась всё глубже в недра астероида, и стены становились всё страннее. Они были не просто металлическими — под слоем гладкого тёмного покрытия что-то двигалось. Иногда казалось, что это просто иллюзия, но иногда…
Джек чувствовал взгляд.
Не просто присутствие — наблюдение.
Кто-то или что-то следило за ними.
— Почти пришли, — сказала Элизабет, сверяясь с картой.
Центральный зал
Наконец, коридор вывел их в огромное помещение.
Оно напоминало зал управления — широкий, тёмный, с возвышением в центре. По краям находились странные структуры, похожие на консоли, но без кнопок или экранов.
Но главное было в центре.
Там находился монолит — высокий, гладкий, словно вытесанный из чёрного стекла.
И на нём…
Пульсировал свет.
Символы, которые команда уже видела раньше, теперь ожили, собираясь в осмысленные узоры.
— Что это? — прошептал Коул.
— Память, — медленно ответила Элизабет.
Пробуждение истины
Она осторожно подошла к монолиту и протянула руку.
В тот же миг свет вспыхнул.
По залу прокатился низкий гул, и что-то внутри астероида активировалось.
Джек поднял оружие, но тут же замер.
Из монолита раздался голос.
> «Вы… живые…»
Звук не шел по воздуху. Он раздавался прямо в их головах.
Элизабет крепче сжала пальцы.
— Ты нас понимаешь?
> «Понимаю… Вы… пришли… поздно…»
— Поздно для чего?
Молчание.
А затем…
Из монолита вспыхнула вспышка света, и команда увидела видение.
Прошлое Гипериона
Перед их глазами возникла картина.
Звёзды. Чужая цивилизация. Огромные корабли, парящие среди астероидов. Люди? Нет… Другое.
Их тела были металлическими, но разум живым.
Синтетическая раса.
Создатели Гипериона.
> «Мы были великими… но обречёнными…»
Команда увидела, как огромная вражеская флотилия появилась из глубин космоса.
> «Нас уничтожили… Мы бежали… Гиперион стал нашим убежищем… и нашей тюрьмой.»
Элизабет схватилась за голову.
— Ты… это ты управляешь этим местом?
> «Я память. Остаток. Но я умираю… и вместе со мной…»
Голос замолчал.
И тогда стены зала содрогнулись.
В воздухе раздался грохот, и в коридорах послышались шаги.
Они пришли.
Время на исходе
— Джек… — Элизабет посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Мы должны остановить это.
— Как?!
Монолит вспыхнул в последний раз.
> «Я дам вам шанс. Но вы должны выбрать…»
> «Жизнь… или смерть.»
В этот момент врата коридора разлетелись в клочья, и первые силуэты врагов появились в зале.
Джек стиснул зубы.
Выбор?
Выбора больше не было.
Только борьба.
Обострение
Время замерло.
В проёме коридора, среди обломков разорванных врат, стояли силуэты.
Высокие. Чёрные, как бездна. Их тела переливались холодным металлом, но в их глазницах горел синий огонь.
— Они здесь, — прохрипел Коул, сжимая винтовку.
— Отступаем, — скомандовал Джек.
Но монолит вспыхнул ярче, словно предупреждая.
> «Бежать поздно…»
И тогда они двинулись вперёд.
Первый удар
Раздался оглушительный звук.
Один из существ резко выбросило руку, и по полу зала прошла волна энергии.
Коул успел отскочить, но Дуглас не успел.
Взрыв.
Дуглас взлетел в воздух и ударился о стену.
— Чёрт! — Джек рванулся к нему, но тут же раздался второй удар.
Волна гравитации сжала воздух в комнате, пригвоздив их к полу.
— Они… нас… сжимают… — простонала Элизабет, пытаясь подняться.
> «Вы должны выбрать…» — снова заговорил монолит.
Выбор
— Выбрать что?! — выкрикнул Джек, с трудом поднимаясь на колено.
Один из существ остановилось.
Его пустые глаза устремились прямо на Джека.
> «Вы уничтожите нас… или станете частью нас.»
Цена спасения
Элизабет резко повернулась к монолиту.
— Если мы выберем первый вариант, что будет с Землёй?!
> «Тогда вы погибнете здесь… но мир уцелеет.»
— А если второй?
> «Вы будете жить… но Гиперион продолжит путь к Земле.»
Наступила мертвая тишина.
Джек чувствовал, как гравитация всё сильнее давит на их тела.
У них не было много времени.
— Мы не можем позволить этому месту достичь Земли, — тяжело выдохнул он.
Элизабет кивнула.
— Значит, мы должны уничтожить их.
> «Вы сделали выбор…»
Монолит вспыхнул в последний раз.
Контрудар
Внезапно всё здание содрогнулось.
Гиперион откликнулся на их выбор.
Коридоры начали двигаться в хаотичном порядке, блокируя существ и отсекая их от команды.
Давление резко ослабло, и Джек, не теряя времени, вскочил на ноги.
— Сейчас! Уничтожаем их!
Коул открыл огонь.
Пули врезались в первого из существ, но оно даже не пошатнулось.
Тогда Элизабет бросилась к консоли.
— Нужно задействовать энергию Гипериона!
— Ты уверена, что сможешь?! — выкрикнул Джек, отстреливаясь от приближающихся врагов.
— Нет!
Но выбора не было.
Элизабет вбила руки в панель, и в тот же миг астероид содрогнулся в агонии.
Существа застыли.
Синий свет в их глазах начал угасать.
И тогда всё погасло.
Тишина
Зал наполнился гулким эхом.
Существа упали на колени, а затем рассыпались в пыль.
Элизабет замерла, тяжело дыша.
— Мы… мы сделали это?
Монолит треснул.
> «Выбор сделан… Теперь бегите…»
Пол пошёл трещинами.
Астероид начал разрушаться.
Джек поднялся и посмотрел на своих людей.
— Всё кончено, но если мы не уйдём — погибнем вместе с этим местом.
Элизабет резко обернулась к монолиту.
— Что с Гиперионом? Он всё ещё летит к Земле?!
