— Я скоро вернусь, — лишь бросила на прощание.

Василисе что-то объяснять бесполезно, у неё на всё своя правда. Поэтому я быстренько вышла из дома, оставляя её возмущения за входной дверью.

— Ну, и как мы попадём во дворец?

— Есть у меня там старая знакомая.

— И это твоя старая знакомая?

У ворот Кощеевой крепости появилась черноволосая хозяйка этого замка. Мария.

— Я уже было подумала, вы не придёте, — дружелюбно улыбнулась она. — Ты Василиса, верно? Елене яблоки носила.

— Да, это я, — улыбнулась в ответ.

— Проходи, Ряба тебя заждалась.

Жена Кощея провела нас к курятнику. Маленький домик в небольшом саду походит на избушку и уж вовсе не на тюрьму, как я себе представляла. Ряба мирно гуляла возле своего нового дома. с другими курами, что-то громко обсуждая.

Я не могла поверить своим глазам. В моих больных фантазиях она была подвешена вверх лапками, силой кормлена для более плохотворного несения.

— Её тут не обижают, — открыла калитку в сад Мария.

— Вася, — воскликнула пернатая подружка и побежала в мою сторону.

Я обняла Рябушку и глаза от счастья налились слезами.

— Вася, что-ко-ко-ко с тобой? Ты ка-ко-ко-ко — кая-то измученная.

— Тяжёлый месяц выдался, — выдавила улыбку.

— Если ты переживаешь за меня, то-ко-ко-ко не нужно. Меня тут ка-ко-ко-к царицу почитают, — важно заявила пернатая.

Мы долго болтали с курочкой. Я обо всём её подробно расспросила, как кормят, не обижают ли, и была дико удивлена ответам.

— Василиса, — окликнула Сова, — Кощей ждёт.

— Я вернусь, Рябушка, — поцеловала курочку в макушку и отпустила.

Что ж, видимо настало время преговоров.

Маша отвела нас в замок, в палату приёма гостей, где за столом, вальяжно попивая что-то горячительное сидел глава наших земель.

— Ну, садись, — указал на место напротив "его ВЕЛИЧЕСТВА".

Неохотно последовала приглашению и села туда, куда указал Кощей.

— Моя жена долго уговаривала меня на эту встречу, — потягивая алкоголь начал он. — И только из-за моей безмерной любви к ней, ты сейчас здесь сидишь.

Моё лицо перекосило от отвращения, которое я испытывала прямо сейчас своему собеседнику.

— Я что-то не так сказал? — Усмехнулся он.

— Пошёл ты! — Слетело с моих губ и я бы сказала, что это случайность, но это была бы ложь.

Глаза Бессмертного заметно округлились, и не только у него. Все Сказачно охренели от такого поворота.

— Где же делась ваша самоуверенность, владыка? — Наигранно дерзко вскинула бровь я, привставая.

Резко выхватила напиток из рук "непобедимого". Громко вдохнула и осушила бокал. Скривилась и села обратно.

— Ваше здоровье, — отсалютовала пустым сосудом и с грохотом поставила его на стол.

Кощей офанарел окончательно. Все нелицеприятные слова, адресованные мне, видимо, застряли у него в горле, так как он лишь молча хватал ртом воздух от возмущения.

— Знаешь, что я тебе скажу, Кощей Бессмертный, а ты неплохо так устроился, — вальяжно развалилась на стуле, — сидишь тут, попиваешь коньячок и раздаёшь своим шавкам поручения направо и налево. Как же легко быть Главой наших земель. Пока ты тут расслабляешься, из твоего народа вытряхивают последнее золото подстилки Тугаринские. И пока ты тут в ус не дуешь, я нашла этому решение, в отличие от тебя, благодаря Рябе. Но какого-то Лешего твоя королевская задница решила присвоить себе и ЕЁ, — перешла на крик я.

— ХВАТИТ! — Наконец пришёл в себя Бессмертный.

Сова тут же потянула меня за руку, в желании вывести из дворца, но не тут-то было. Я только начала.

— Что такое? Правда глаза колит?

— Я прошу тебя…, - схватилась за рукав Кощея его супруга, успокаивая.

Он сделал глубокий вход и сел на место. Я проделала тоже самое.

— Ты права, Тугаринцы на нашей земле — это моё упущение и оно будет ликвидировано в ближайшее время. Но эта курица, в плохих руках может натворить немало бед…

— Она была в безопасности! — Рукнула я.

— Да? Как же тогда она оказалась у меня?

Ком подкатил к горлу. Замутило так, что голова закружилась.

— Это сейчас она в безопасности. Сыта и окружена заботой. Тут её точно никто не достанет. А что можешь предложить ей ты? — Продолжал давить Бессмертный.

— Меня сейчас вырвет, — подорвалась из-за стола и выбежала во двор.

Не знаю, что росло на этой грядке, но только что я полила её дорогущим королевским коньяком. Мда, пить на голодный желудок было явно ошибкой.

— Ты как? — Подоспела Сова, протягивая платок.

Я вытерла лицо, облокачиваясь о стену замка, устремляя свой взор в сад, где прямо сейчас ни в чём не нуждается моя курочка.

— Он прав, — с горечью осознала я. — Мне нечего ей предложить. — Опустила взгляд.

— Знаешь, — положила руку мне на плечо подруга, — Кощей не такой плохой. А если что, здесь есть Маша, она точно Рябу в обиду не даст, — улыбнулась она.

Мне пришлось смириться с тем, что моя пернатая подружка останется здесь. Бессмертный дал добро на моё регулярное посещение в любое время дня и ночи и пообещал, что всё золото, дающее Рябой, будет отданно народу. Только тогда я успокоилась и с чистой, пчти спокойной душой, вышла из этого склепа. По дороге домой меня вывернуло ещё несколько раз. Я уже сто раз пожалела, что пила это пойло. Сова ничего не говорила, лишь бросала странные взгляды в мою сторону и хитро щурилась.

— Знаешь, кое-кто сейчас не меньше твоего страдает! — Аккуратно подняла больную тему брюнетка.

В глубине души я сердечно желала этого разговора, очень хотела узнать, где он… но ни на грамм не показала этого.

— Не хочу слушать, — отмахнулась, тайно ожидая продолжения.

— Он напивается каждый день, — взяла меня за руку, останавливая ход, — до бессознательного состояния.

Моё сердце дрогнуло.

— Мужики его относят домой, а на следующее утро он приходит вновь и всё начинается заново.

— Он меня предал! — Напомнила ей. — А потом просто исчез, не давая о себе знать.

— Он просто тупой в любовных делах. Не знает, как вести себя. Он убьёт себя. — Добавила чуть тише.

— Я уже умерла, — выдала чистую правду и наши пути с Совой разошлись.

(Соловей)

Стук в дверь…да, точно в дверь, а такое ощущение, что по голове…лопатой.

— Да иду я, иду, — медленно поковылял к выходу, вытирая морду рукой.

Открыл. Увидел на пороге Сову. Опередила, зараза.

Приглашать её в дом не пришлось, сама вошла.

— Как голова? — язвила она.

— Вот только не надо жужжать, — психанул.

Ладно, как скажешь, — слишком быстро согласилась брюнетка.

— Чё пришла? Уму разуму меня учить?

— Нет, что ты? Я пришла рассказать тебе о том, как прошёл вчера мой день. — Коварно улыбнулась она.

Я непонимая в чём подвох, вскинул брови.

— И как он прошёл? — Аля "валяй — рассказывай"

— О, мы с Василисой отлично повеселились.

При упоминании её имени, нутро зажгло с новой силой. Я горю!

— Ты видела её? — тут же повернулся к ней, ожидая ответа.

— Видела. К Кощею её водила.

Затаил дыхание, потому как произнести что-либо не получается никак.

— Организовала ей встречу с Рябой. Показала, что всё не так плохо, как она себе представляет. И знаешь что? Она успокоилась! Только есть один нюанс, конечно…

— Какой, — вернулся ко мне дар речи.

— Это ТЫ должен был её туда отвести, ТЫ должен был всё объяснить, а не хлыстать водяру, жалея свою задницу.

— Всё сказала? — Сделал максимально отрешённый вид.

— Нет, не всё, — не унималась баба.

— Мутило её, знаешь ли, весь день. И я бы сделала скидку на отсутствие еды в её рационе, да только резкие пермены в её настроении натолкнули меня на другую мысль.

— Не понял?

Внатуре не понял.

— Ты и впрямь тупой! Беременная она. Беременная!