— Ищу, — доигрываю роль невозмутимой бесстрашной девушки.

— Есть одно предложеньице. — Махнул рукой девчонке за барной стойкой и та в мгновение ока поставила перед ним стакан с пенистым. — Прислужница в особняке померла. Замена нужна.

Вот оно, Сказка! Удача сама ко мне в руки прыгнула! Спасибо!

— Я согласна, — выпалила я.

— Тебе неинтересно, как именно она скончалась? — Удивлённо вскинул бровь мужчина.

— Не моё дело! — Ответила я, осознавая, что за то, что я хочу сделать, мне светит ровно то же.

— А ты девка не промах! — Осмотрел меня липким взглядом с ног до головы. — Тогда чеши в особняк, скажи, что от Наума. Там поймут. — Подмигнул мне и направился за свой столик, где его ждали соратники, которые внимательно следили за нашим разговором, подозрительно улыбаясь.

Но, мне было уже плевать. Я залпом высушила свой стакан, накинула на плечо торбу и побежала спасать свою подруженьку.

Как я уже говорила, особняк находился на самой высокой горе. И добираться до него — то еще испытание. Крутой подъем видимо был задуман хозяевами. Не каждый захочет преодолевать столь тернистый путь.

Я несколько раз чуть не соскользнула и не покатилась вниз. Удержалась за корни кустарников. В общем, до места назначения я добралась вся взъерошенная и грязная.

Не хотела бы я нанимать такого поросёнка.

Встала на ноги, обтрусилась и подняла взгляд на огромный дом, ограждённый кованым забором. Здесь явно гостям не рады.

Подошла к высоким воротам попыталась заглянуть за них меж железными цветами.

— Чего тебе? — Послышался низкий голос охранника.

— Я на работу устраиваться — прочистила горло, — от Наума. — Отошла на шаг и вновь попыталась что-то сделать со своим внешним видом.

— От Наума, говоришь? — Щёлкнул замок и передо мной предстал высокий брюнет.

Он как-то весело и очень заинтересованно осмотрел меня и подмигнул.

— Что ж, пойдём, раз от него.

Между новым знакомым и этим парнем были определённые внешние сходства. Будто они двоюродные братья. Да, если говорить совсем откровенно, то все Тугаринцы на одно лицо. Народность такая, восточная.

Я несмело прошла внутрь, но от охранника не отставала.

Моему взору открылся ухоженный очень уютный двор с фигурными кустами, разноцветными клумбами и беседками на каждом шагу.

Не похож этот особняк на дом известного злодея. Я себе его представляла, как какую-нибудь деревянную халупу со рвами по окраине и насыпями по периметру.

— Не местная? — Прервал мои мысли парень.

— Так заметно?

— Нет, просто сюда есть другая дорога, — хохотнул он и открыл входную дверь. — Марина, — гаркнул во всё горло.

На его грозный рёв прибежала молодая темноволосая девушка, одетая в длинное чёрное платье, закрывающее от лишних глаз руки и шею.

— Посели новенькую и дай работу, — улыбался он.

Что-то меня настораживало в их поведении, но сейчас это неважно! Я внутри — это главное!

Девушка дружелюбно мне улыбнулась и протянула руку в приглашающем жесте.

— Идём, на втором этаже есть прекрасная просторная комнатка.

— Эту девушку посели на первый, — прервал её страж.

Но такое поведение собеседника её не смутило.

— От кого? — Спокойным тоном поинтересовалась она.

А охранник будто ждал этого вопроса и ответ свой просмаковал в полной мере.

— От Наума, — оскалился он.

Девушка аж закашлялась, услышав имя моего нового знакомого.

Да, что тут происходит, в самом-то деле?

— Идём, — дрожащим голосом лепетала она, подталкивая меня вглубь тёмного коридора.

Я идти туда не спешила, хотелось услышать хоть какие-нибудь объяснения.

— Кто этот Наум? И что это значит всё?

— Большая честь! — Повторяла она. — Большая честь.

Мы подошли к резной деревянной двери. Девушка в спешке открыла её ключом и буквально втащила меня внутрь.

— Вот, это твои покои. Одежда в шкафу. Приводи себя в порядок, через час приду за тобой всё объясню.

Я ошарашено осмотрела свою «берлогу» и ахнула от изумления. Мне досталась светлая, просторная комната с большой кроватью, вместительным шкафом и огромным окном во всю стену. Так же имелась ещё одна дверь, которая, скорее всего, ведёт в собственную уборную.

Мечта, а не комната!

Я буквально рванула в ванную, стянула с себя все грязные вещи и стала под тёплые струйки, смывая с себя всю грязь, которая накопилась за проделанный путь сюда.

Я так долго сюда шла и готовилась к самому худшему, но меня встретили, как равную. Никто даже не спросил, откуда я, как оказалась здесь? Меня приютили незнакомые люди, дав работу и ночлег. И на разбойников и злодеев они мало похожи, откровенно говоря. Если только внешним видом. Одеждой.

Когда, наконец, я почувствовала себя чистой, завернулась в полотенце и вышла в комнату. В шкафу висела униформа домработницы. Я быстро надела и подошла к зеркалу. Скромная, прикрывает всё, что нужно. Это не могло не радовать.

Я расчесала волосы, бросила грязные вещи в корзину для белья, вечером постираю, и прилегла на мягкую перину. Растянулась на ней, как морская звезда и аккуратно прикрыла глаза.

О, Сказка, какое блаженство.

— Готова? — Заглянула Марина.

Я тут же подорвалась с постели, будто лежать на ней непозволительно в её присутствии.

— Да, — быстро ответила я.

— Тогда идём, я тебе всё покажу.

Брюнетка водила меня по особняку, объясняя всё на ходу. В доме три этажа, на первом расположилась гостиная, столовая и несколько спален, в том числе и моя. Все остальные покои находились на втором этаже, там же и библиотека. А вот ход на третий этаж был строго воспрещён. Ведь именно там находились хоромы того самого Тугарина.

Очень хорошо, что так высоко. Меньше пересекаться будем.

Интересно, Рябу он там держит?

— Твоя задача — работать на кухне. Будешь подавать еду. — Объясняла Марина, спускаясь по лестнице в столовую, — будь вежлива, молчи, взгляда не поднимай, пока не попросят. С этим строго!

Я в ответ лишь махала головой.

— А во двор можно выходить? — Поинтересовалась я.

— Во двор можно, — но только в свободное от работы время.

— Поняла, — тут же ответила я.

Мы вошли в столовую и Марина застыла на месте. Она сделала это так резко, что я буквально впечаталась в её спину.

— Что случилось? — Потирая, лоб, обошла её.

— Опусти глаза, — шипела она, как ошпаренная.

Я не могла понять, в чём дело-то? Обвела взглядом кухню и встретилась глазами со своим новым знакомым. Наум.

— Тебя хорошо встретили? — Поинтересовался он, подходя ближе.

— Да, спасибо, — уверенно отвечала я, ничего не подозревая, — мне досталась очень уютная спальня.

— Опусти глаза, — не унималась брюнетка.

— Я очень рад, — улыбался он, не отводя глаз.

И почему-то только сейчас я замечаю его, слегла уловимый, восточный акцент.

— Марина, ты всё объяснила?

— Да, хозяин!

Её ответ не сразу цепляется за мои извилины, преодолевая слуховой аппарат. «Хозяин», пробую в уме на вкус. Хозяин… ХОЗЯИН?

— Вы Тугарин? — Безконтрольно слетает с моих губ. И я тут же закрываю свой рот обеими руками, опуская взгляд.

— Хозяин, простите. Я не успела вас познакомить… — оправдывалась Марина.

— Не стоит, — прервал он её.

Всё стало на свои места. Вот почему все так странно вели себя, услышав его имя.

Но не к этому я готовилась. Не этого я ожидала увидеть. Я шла к грозному ТУГАРИНУ. Расхитителю городов. Убийце и тирану. А передо мной…

ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?

— Приятно познакомиться, — наслаждался моментом моего провала владелец этого особняка.

— И мне приятно, — взяла себя в руки и уверенно подняла глаза на своего собеседника, работодателя и по совместительству палача в будущем.

Раз уж беды не миновать, хочу чтобы он знал, что я не боюсь.

Марина даже прищурилась, в ожидании его реакции. Будто он прямо сейчас, на этом месте мог снести мне голову с плеч.