Наум подлетел вмиг, перекрывая огромной горячей ладонью дыхание.

— Не испытывай судьбу, Васенька! — Прижимал к стенке.

Но увидев ужас в моих глазах, резко отпустил. Так резко, что я кашляя повалилась на пол.

— Я разберусь! — Тяжело дыша процедил он.

— Это ты сейчас так говоришь, — закрыла лицо руками. — Ты просто не знаешь, что именно он стащил.

— Так скажи мне уже наконец! — Бесился разбойник.

Я посмотрела в его глаза. Буря эмоций плесказась в них. От ярости до непонимания происходящего, от разочарования до полной решительности к действиям.

— Курицу, которая несёт золотые яйца, — выпалила, как на духу.

В курятнике повисла тишина.

Кажется, мы молчим целую вечность.

— Курицу? — Не верил моим словам собеседник, — ту самую?

— Ту самую, — терпя поражение, тяжело выдохнула я, но взгляд от него не отвела.

Всё ждала, когда же проскочит эта чёрная мысль в его глазах — присвоить украденное себе, но так и не дождалась.

— И давно она у тебя? — Присел рядом на корточки.

— Несколько лет, — честно призналась.

Наум задумался.

— За несколько лет можно было сколотить целое состояние и уехать куда подальше. По тебе не скажешь, что ты из состоятельных. — Ухмыльнулся он, осматривая меня.

— Я не ради золота, — не врала я, — она моя подруга.

— А яйца ж куда девала?

Кажется его забавляет данная ситуация. Я ловлю едва заметные смешинки в его глазах.

— Людям раздавала, — сглотнула я.

— Однако, богатейший народ у Кощея, благодаря тебе, — уже откровенно веселился он.

— Был бы, если бы не твои люди! — Раздражалась я.

И улыбка сошла с его лица, будто и не было её.

Он поднялся на ноги и подал мне руку.

— Обещал, значит разберусь. А сейчас спать!

Я смотрела на его ладонь и не понимала. Это всё? Казни не будет? Вот так просто?

— Или тебе всё-таки серебрянное ведро нужно было? — Подкалывая, вскинул бровь.

Я фыркнула и быстро поднялась без его помощи и, громко шагая, направилась в свою комнату.

— Тише ты, курей распугаешь! — Хохотал он.

Я ещё долго не могла уснуть, сотню раз прокручивая в голове наш разговор.

Это точно не тот Тугарин, кем пугают детей, чтобы они не убегали из дома одни. Кто же он на самом деле? Я обязательно это выясню.

По новой традиции из сна меня достала Марина. Она безцеремонно ворвалась в мою комнату, которую я вчера по-глупости не заперла, и прикласила меня спуститься вниз к завтраку.

Я спорить не стала и обижаться тоже, учитывая тот факт, что я обманывала её с самого начала.

Быстренько спривела себя в порядок и помчалась в гостиную. Подходя к ней всё ближе, до меня стали доноситься мужские голоса. Я замедлила шаг, меняя его на подкрадули, и начала прислушиваться.

— О чём ты? Какая курица, — послышался знакомы сахарный бас.

О-о-о-о-о. Каган ещё тот лжец. Делает это так мастерски, что сама Сказка готова поверить всем его росказням.

— Я получил информацию о том, что птица у тебя! — Пробивал броню Наум.

— Ну кто тебе донёс этот бред? — Отнекивался непоколебимый разбойник.

Ох, милый, знал бы ты, кто — челюсть потерял бы.

— Пригласи, — рыкнул он кому-то и дверь распахнулась прямо у меня перед носом.

Но я не растерялась. Собралась, выровнялась и гордо вошла в комнату.

Если бы можно было, я бы просматривала этот момент снова и снова. Столкновение наших взглядов. Он не сразу понял кого видит перед собой. Даже головой поматал, не веря глазам. Я бы тоже не поверила, что хрупкая девчонка сама придёт в логово головорезов.

— Вижу, вы знакомы, — увовлетворённо подчеркнул Тугарин. — Присаживайся, Василиса, — указал он на стул, который был расположен напротив Кагана.

Я приняла его предложение и села за стол.

— Так вот кто тебе нажужжал на уши. — Начал отмываться от грязи мерзавец. — Так это бывшая моя. Бросил её, вот и бесится, — нагло врал.

Наум перевёл непонимающий взгляд на меня.

— Да, по моей глупости, у меня были отношения с этим… животным, — наконец подобрала слово, — но это не отменяет того факта, что ты украл Рябу.

— Да о чём речь вообще, я понять не могу?

Эта свинтус вёл себя очень уверенно, вальяжно. Развалился на стуле, давая мне понять, кто тут хозяин. На секунду я усомнилась в том, верит ли мне Наум до сих пор и ненароком на него взглянула.

Кажется из его ужей сейчас пар повалит. И как Каган не замечает, что его босс на взводе. Он лишь продолжает нести ахинею и верить в то, что придумывает на ходу.

— Неужели ты веришь этой ш… — он не успел договорить, даже взглянуть на Тугарина не успел.

В один момент Хозяин дома буквально вылетает со стула, хватает лжеца за шею и со всей дури роняет его о стол.

От испуга я зажмурилась и закрыла рот руками, чтобы не завизжать.

— ТЫ ЗАБЫЛ КОМУ СЛУЖИШЬ? — Зверем ревел Наум. — ЗАБЫЛ ГДЕ НАХОДИШЬСЯ? Я — не отец, в ссылку не сошлю, а порву тебя на маленькие кусочки и скормлю своим собакам.

И тут всё стало на свои места. Он сын того самого Тугарина, о котором все рассказывают ужасные вещи. Он — сын.

Судя по звуку, сын монстра швырнул злодея на пол.

— Чтобы до вечера курица и награбленное золото было у меня на столе, — уже почти спокойно произнёс он.

В ответ звучали только стоны. А через некоторое время на моё плечо легла горячая мужская ладонь. Я вздрогнула от неожиданности.

— Прости, если напугал.

Напугал. Ещё как напугал. Таким его мне ещё не приходилось видеть.

День прошёл как по накатанной. Мы возились с Мариной на кухне, готовили обед, потом ужин… а потом пришло время отдыха.

Сна ни в дном глазу. Как рукой сняло. Всю ночь я представляла нашу встречу. Всю ночь боялась своих мыслей.

По моему мнению всё слишком гладко идёт. Неужели он просто так отпустит золотую жилу из своих рук и уже завтра я смогу отправиться домой?

Картинки сменяли друг друга с невероятной скоростью. Я представляла нашу встречу… но каждый раз исход был разным.

Я думала об этом ночью, думала об этом и утром.

— Ты в порядке? — Вытащила из своих мыслей хозяйка кухни. — Выглядишь паршиво.

— В порядке, — отвечала я, не задумываясь над вопросом.

— Спала хоть? — Искоса поглядывала она.

— Угу, — гудела я в ответ и продолжала натирать картофель.

С улицы послышался топот коней и скрип железных ворот.

Приехали?

Выглянула в окно.

Приехали!

Увидев свою пернатую в руках у Тугарина, я забыла обо всём на свете. Я слишком долго ждала этого момента! Я перестала видеть и слышать, перестала понимать всё, что происходило вокруг и, собственно то, что в данный момент находилась на кухне.

Прямо сейчас мне жизнено необходимо быть там. Именно поэтому я резко развернулась с ножом в руках, и перевернула кастрюлю с бурлящим бульоном.

— Прости, — бегло бросила Марине, а сама юркнула в дверной проём.

Девушка что-то кричала мне в след, но я как под гипнозом бежала на встречу со своей подруженькой.

Вылетела из дома и остановилась на пороге. Вот она, моя Рябушка.

Тугарин и Ряба уставились на меня.

А почему все так обеспокоено смотрят? Почему курочка такая напуганная? Почему Марина хватает меня за руку? Почему я не могу произнести ни слова и почему темнеет в глазах? Что происходит?

Привет, тьма!

Солнце так греет спину. Я иду по берегу озера, ступая по прохладному песку. В моей руке, чья-то грубая горячая ладонь. Я поднимаю взгляд и вижу перед собой родные глаза.

Что мы здесь делаем? Вдвоём?

Соловей улыбается, подставляя лучам лицо.

Здесь спокойно. Тихо.

— Где мы? — Спрашиваю, оглядываясь.

— Ты мне скажи, — отвечает, не отвлекаясь от своего ритуала.

— Я… не знаю, — честно отвечаю ему.

— И не надо знать, теперь мы вместе! — Наконец поворачивается он.

— Разве для тебя это имеет значение? — Фыркаю я, вспоминая то, как он поступил со мной.