Разгромный счёт «29:1» в пользу доспехов настолько подняли ЧСВ мастера-бронника, что тот полностью забыл о своём недавнем поражении в первом раунде. Снисходительно оскалившись, Стиллволл похлопал Моргана по спине и предложил сразу заключить пари на следующий шедевр, который выйдет из рук оружейника. Также мило оскалившись в ответ, Морган пообещал зверолюду предоставить сию возможность, благо в голове давно вертелись смутные планы сотворить эдакий аналог рельсотрона или пушки Гаусса [1]. И плевать, что эта штука, скорее всего, будет классифицирована как боевой магический артефакт, нежели как стрелковое оружие – желание утереть нос зазнавшейся горилле было слишком велико. Глядя на это, мастер Фаррендин только ухмылялся в бороду – противостояние щита и копья переходило на новый виток…

Закончив развлекаться в тире, комиссия полным составом вернулась в главное здание гильдии, прошествовав прямиком в зал торжеств. В котором орка ожидал очередной сюрприз. Несмотря на царящий в столице Ренессанс, подспудно он всё равно ожидал увидеть длинные столы в центре зала, заставленные различными явствами а ля «икра чёрная, икра красная, икра заморская, баклажанная». Столы действительно были, и даже икра присутствовала. Вот только стояли они вдоль стен, были уставлены закусками и бокалами с лёгкими винами, включая шампанское. А ещё в зале напрочь отсутствовали стулья, зато уже томилась в ожидании толпа торжественно разодетого народа.

– Кто все эти люди? – шёпотом поинтересовался Морган у мастера Фаррендина, пока комиссия с важным видом шествовала к противоположенному концу зала, где на возвышении стояла трибуна.

– Торговцы, представители королевских арсеналов и благородных семей, интенданты крупных кланов авантюристов и прочие хомо, ведущие дела с гильдией, – пожал плечами тот. – Подобные торжества – отличный повод официально собраться всем скопом и пошептаться за дела насущные.

– То есть, они тут не по мою душу? – с некоторым подозрением уточнил орк, ловя на себе множество любопытствующих взглядов.

– Ну… Мастер с правом на клеймо – уже штука редкая. А за Великого мастера можно и убить кого-нибудь, – усмехнулся дварф, даже не пытаясь посластить пилюлю. – Так что готовься, сегодня ты будешь в центре внимания.

– Б…дь!

Тем временем глава оружейников занял место за трибуной и разразился торжественно речью, благо довольно короткой. Саэн с радостью объявил о появлении в рядах оружейников Лейбира новой звезды, посетовал, что звезда живёт не в столице (спасибо, что не стал уточнять, где именно), пожелал всем присутствующим здоровья и удачных сделок, после чего закруглился, отправив всех к столам с закусками. Зал разразился аплодисментами, ненадолго притих, пока гости кучковались по интересам, затем наполнился тихим гулом многочисленных разговоров. И в тот момент маг-оружейник проклял тот день, когда решил связаться со столицей…

Первым его в оборот взял мастер Ким. Сделав небольшой крюк по пути от трибуны, чтобы ухватить с ближайшего стола бокал с вином, он тут же направился прямиком к Моргану. Ещё раз поздравил со вступлением в узкие ряды Великих мастеров, а дальше прямым текстом начал намекать, что подобным талантам не место в провинции. Мол, оружейники такого уровня должны проживать и работать исключительно в столице, ибо только столица способна обеспечить им подходящие условия проживания, труда, а самое главное – клиентуру. На все контраргументы, что хорошего мастера клиент сам находит, а с учётом городских порталов и прочей транспортной магии путь от мастерской в Шундаране до аукционных домов в столице занимает минуты, Ким только отмахнулся, и не отставал от Моргана до тех пор, пока тот не пообещал ему подумать.

Не успел глава оружейников отойти на пару шагов, как к орку коварно, со спины, подкрался глава Гильдии магов. Морган грешным делом подумал, что подозрительно моложавый эльф тоже начнёт агитацию за столичную жизнь, но тот в очередной раз сумел ошарашить своего собеседника.

– Скажите, мэг Мэган, – официально обратился Лладарим к своему начинающему коллеге, разом обесценив все его заслуги на ремесленном поприще. – А как вы умудрились в столь юном возрасте получить талант «Древознатец»?

– Кхм… – поперхнулся оружейник содержимым своего бокала. – С чего вы вообще взяли, что он у меня имеется?

– Так в ваших характеристиках всё написано, – деланно удивился эльф. – Я думал, вы в курсе – всё-таки авантюрист и всё такое.

– Я не об этом. Мне казалось, что видеть характеристики других могут лишь обладатели интерфейса с соответствующими талантами или навыками.

– То есть наличие артефактов, позволяющих просматривать характеристики предметов, вас не удивляет, а что могущественный маг может просмотреть ваши данные – это чудо?

– Честно говоря, даже не думал об этом, – признался Морган.

– А вы подумайте. Думать вообще полезно. Говорят, что если в день думать не менее часа, то можно продлить свою жизнь лет на десять, – ехидным голосом посоветовал магус. – Так что насчёт моего вопроса?

– Не знаю, как-то сам проявился. А что, нельзя?

– Почему нельзя? Можно, конечно. Просто даже среди эльфов подобный талант встречается не часто. Удивительно, что его смог заполучить перерождённый всего двух лет от роду.

– Почти трёх, между прочим, – сварливо поправил собеседника орк. – Но раз уж вам так интересно, можете прислать мне парочку своих соплеменников. Поработают годик-другой у меня в мастерской, глядишь, может научаться чему.

– Сомневаюсь, что всё так просто, – задумчиво протянул Лладарим, делая глоток вина. – Иначе всякого рода знатцы попадались бы на каждом шагу.

Стоило его наиглавнейшему магичеству удовлетворить своё любопытство, как новоявленного Великого мастера попытался взять в оборот какой-то разряженный по последней моде барон. Представившись управляющим королевскими арсеналами, аристократ попытался продавить собеседника извечными аргументами на старую как мир тему, что работа на благо короля есть великая честь и наиглавнейшая обязанность подданного. К счастью, Моргана уже просветили, что барон является мелкой сошкой, служа заместителем какого-то заместителя, и на банкете оказался исключительно для проформы – само начальство ехать не захотело, но обозначить свой интерес к происходящему как-то требовалось.

От представителя короны орк отбился с изяществом бывалого интригана. Сначала с крайне расстроенным видом посетовал, что проживает на землях герцога Родвола, а затем послал барана… то есть барона к Элмари. Которая чувствовала себя на приёме как рыба в воде, активно общаясь с потенциальными клиентами и поставщиками. Морган даже позавидовал своей бухгалтерше – среди высшего света демоница смотрелась более естественно, чем за прилавком.

За королевским интендантом к Моргану подкатил представитель рода Родволов, практически слово в слово повторив речь предыдущего оратора, только заменив короля на герцога. На что получил вежливую отповедь о том, что владелец «Мануфактуры» не только не является рабом, крепостным или хотя бы наёмным слугой, а вообще Великий мастер и магистр пятой ступени. А потому господин хороший может катиться вслед за своим королевским коллегой, договариваться с госпожой Нари на общих основаниях. Однако не успел тот укатиться в указанном направлении, как на Моргана напрыгнул новый переговорщик, желающий поставить новоявленного Великого мастера на службу своего рода.

В общем, вечерок у орка выдался весьма напряжённый. Большинство присутствовавших на банкете хомо рассматривало виновника торжества как лакомую добычу, пытаясь попробовать орчатинку на вкус. И если не заполучить его в своё вечное пользование, то хотя бы наладить связи и получить парочку преференций. Естественно, каждого надо было выслушать, дать обещание подумать, а потом послать в сторону Элмари, причём без использования мата и завуалированных оскорблений. Легко дерзить сильным мира сего, когда у тебя за спиной нет ничего, кроме язвительности, язвы и места, за которое ты не слишком держишься. Зато стоит только обзавестись маленьким успешным бизнесом, друзьями и невестой, как поневоле приходиться включать голову следить за языком.