– И зачем мне эта информация? – лениво поинтересовался орк, давно покончивший с обедом и сейчас допивающий уже вторую кружку пива.

– Чтобы ты знал, с чем придётся иметь дело! – ответил владелец «Хромого воина», нравоучительно ткнув пальцем в собеседника.

– Хорошо, я понял. В герцогстве Родвол полно орков. И что?

– Ну, если тебя это не смущает, то ничего. Но на твоём месте я бы хорошо подумал.

– О чём?

– О том, что ты и сам по себе не подарок, а тысячи таких как ты это просто трындец. Уверен, что через пять минут пребывания в Родволе тебе либо проломят голову, либо посадят в тюрягу.

– Попахивает расизмом, – хмыкнул Морган и сыто рыгнул. – К тому же я уже говорил, что в Шундаран переезжаю по вполне объективным причинам.

– По каким же? – скептически изогнул бровь Свен.

Трактирщик определённо не хотел отпускать своего постояльца, занявшего почти весь чердак, однако Морган не имел ни малейшего понятия, почему. По крайней мере, деньги тут точно были ни при чём – те гроши, что хромой трактирщик брал в качестве ренты на причину определённо не тянули.

– Во-первых, – принялся загибать пальцы орк, – этот городок расположен неподалёку от Шунского урочища, в котором добывают различные виды зачарованной древесины. А во-вторых, у них в городе нет мастерской лукодела.

– Как это нет?

– Вот так. Была, но несколько лет назад закрылась. Старый владелец умер, а его дети никак не могли решить вопрос с наследством.

– Неужели? И кто наплёл тебе эту чушь?

– Мастер Вури.

– А он откуда это знает? Шундаран от нас за полкоролевства находится.

– Навёл справки в Гильдии оружейников.

– А, ну это всё меняет! Если сам Джонни навёл справки, то сведения точнее некуда, – ехидно проворчал трактирщик. – По-моему, старый пердун просто хочет от тебя избавиться.

– Чтобы от меня избавиться, ему вообще не надо ничего делать, – пожал плечами Морган. – Достаточно отойти в сторону и позволить мне открыть свою мастерскую в Ихене. Я бы быстренько разорился и занялся другими делами.

– Ну-ну, – буркнул так и не убеждённый до конца Свен, на чём разговор и закончился.

Случилось с неделю назад, и сейчас Моргану предстояло убедиться, насколько владелец «Хромого воина» был прав. Или не прав…

Вынырнув из портала, телега не останавливаясь покатилась впёред. Невозмутимый, будто перемещаться за сотни километров с помощью магического портала для него самое обычное дело, возница только легонько дёрнул вожжи, скорректировав курс кобылы в сторону спуска. Кобыла, кстати, тоже не изъявила никакого удивления, продолжив неспешно шагать вперёд, и только орк принялся вертеть головой как ребёнок, что в первый раз летит на самолёте. Ну, или пользуется услугами волшебной телепортации. Конечно, ему уже доводилось проходить сквозь портал, но в прошлый раз он пребывал в бессознательном состоянии, валяясь аморфной массой на самодельных носилках, так что тот случай не в счёт.

Увиденное Моргана разочаровало. Да, в момент перехода в организме возникли какие-то непонятные ощущения, но на этом вся магия и закончилась. Никаких тебе аудио-визуальных эффектов, никакой мистики, таинств и загадочных ритуалов. Маг в Ихене просто приложил руки к управляющему кристаллу и, через несколько секунд внутри огромной арки из обработанного гранита заклубилось полупрозрачное марево, сквозь которое виднелся пункт назначения. Который, как выяснилось при внимательном осмотре, ничем не отличался от пункта отправления – точно такое же квадратное помещение, точно такая же площадка с аркой, точной такой же маг-оператор в служебном балахоне перед тумбой с кристаллом, точно такие же ворота на улицу. Разве что стены в Ихене были из полированного камня, а в Шундаране – из покрытого штукатуркой кирпича.

Впрочем, долго печалиться Моргану не дали. Пока он вертел головой, возница выехал на улицу, где путешественники немедленно попали в оборот местной таможенной службы. Как по мановению волшебной палочки, возле телеги нарисовалась троица городских орков. Двое подтянутых, закованных в железо, городских стражников и один чиновник с гигантским гроссбухом подмышкой и служебной бляхой, размером с ладонь (орочью), лежавшей на приличных размеров пузе. Последнее потрясло Моргана больше, чем весь процесс телепортации. Это был первый пузатый орк, которого он видел за всё время, проведённое на Лудусе. Честно говоря, до сих пор ему вообще казалось, что орки на генетическом уровне не расположены к проблемам с весом. С другой стороны, бумажной работе и сидячему образу жизни на генетику определённо покласть, чему таможенник являлся явным и однозначным примером.

– Добро пожаловать в славный город Шундаран, господин... – профессионально равнодушным голосом поздоровался чиновник, сделав в конце многозначительную паузу.

– Морган Мэган.

Раскрыв отработанным движением гроссбух, чиновник достал из-за пазухи перьевую ручку и принялся скрипеть пером по бумаге. Стоит отметить, что ручка у него была магическим артефактом – у Моргана была пара таких же, но попроще. Даже с учётом того, что сделал их простой подмастерье, каждая стоила по пять серебряных марок, в то время как чиновник определённо орудовал произведением искусства от мастера, стоимостью не менее пары золотых.

Закончив писать, таможенник оторвал глаза от книги и вопросительно уставился на возницу.

– А вы?

– Нильс Родердрик, наёмный извозчик, – поспешно отозвался тот, даже попытавшись изобразить поклон.

– Хм… – многозначительно выдал таможенник, снова заскрипев пером. – Цель вашего визита в город?

Спрашивал он, разумеется, вовсе не возницу.

– Деловые. Хочу открыть мастерскую по изготовлению луков и арбалетов.

– Дело хорошее! – немного оживился чиновник, с интересом взглянув на Мэгана. – С тех пор, как мастер Вордон отошёл от дел, нам приходится рассчитывать только на торговцев. А у этих засранцев такие наценки, что проще самому до столицы доехать, чем брать что-то у них. Итак, с вас две марки дорожного сбора – по двадцать пять шиллингов с хомо плюс одна марка за кобылу. И, разумеется, две кроны торгового сбора. Итого две кроны две марки.

– Сколько??? – изумился Морган, рука которого замерла в миллиметре от кошеля. – Какой торговый сбор? За что?

– За товар, провозимый в телеге.

– Это не товар, это личные вещи и инструменты!

– Да? – на мгновенье задумался таможенник. – Но вы же собираетесь торговать?

– Собираюсь, но…

– С вас две кроны торгового сбора. И две марки дорожного.

Морган открыл рот, чтобы что-то возразить… И закрыл его обратно. Ибо говорить тут было нечего. Коррупция такая штука, что борьба с ней чаще всего приводит к ещё большим потерям, особенно если у тебя нет нужной информации или могучего союзника (чаще всего, тоже коррумпированного, но ступенькой повыше). У будущего лукодела сейчас не было ни того, ни другого. Мастер Вури хоть и провёл краткий либез, куда и к кому следует обратиться, но сейчас Мэган был всего лишь приезжим в незнакомом городе в мире конца позднего средневековья, в котором права разумного определяются способностью их отстоять, а не законами, написанными на бумаге. Так что если таможенник решил заработать пару золотых с богатея, что перемещается между городами с помощью грузового портала, то всё, что Морган сейчас мог сделать, это заплатить.

– Добро пожаловать в Шундаран, – вновь повторил чиновник, невозмутимо пряча монеты в кошель. – Удачи вам в ваших начинаниях.

---

1. Киир – обряд получения истинного имени в племенах орков. В зависимости от племени, это могут быть ритуальные поединки, спуск в подземелье, охота на опасного зверя, боевой поход и т.д. Основной смысл испытания – превозмочь себя и добыть трофей, по которому и будет дано истинное имя.

2. Сейгос – юго-западный материк на Лудусе, за который отвечают светлые боги.

3. Великая Стена – аналог Великой Китайской стены, построенный Союзом королевств Астария для защиты от степных племён после как Ильхан Тар'Рраагх Великий умудрился в кратчайшие сроки подмять под себя полконтинента, в пух и прах разбив силы тогда ещё разобщённых королевств. Стена проходит по границам трёх королевств, одного княжества, трёх независимых баронств и парочки дварфийских кланов, превышая в длину 4000 километров. Средняя высота стен 14 метров, средняя ширина стен в основании – 8 метров. Строительство укреплений заняло более двухсот лет. Подобная скорость объясняется активным использованием магии, хотя многие историки утверждают, что сроки могли быть ещё меньше – спустя первую сотню лет первоначальный энтузиазм схлынул, вместе с финансированием и количеством работников, отчего темпы стройки значительно замедлились.