– С каким луком? – попытался прикинуться дурачком оружейник.

– С тем самым, который ты потом втихоря куда-то утащил. Небось, опять в храм сдал. Короче, если хочешь, чтобы у вас с Вельгой дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки, слушай нас. А если хочешь и дальше топтаться в друзьях, то покупай цацку подороже. И нас тогда больше не дёргай.

Такому ультиматуму трудно было что-то противопоставить, так что скрепя сердце, орк подчинился. И… не прогадал! Ибо наградой ему стал первый робкий поцелуй, от которого Морган чуть не заполучил инфаркт, инсульт и острое эндорфиновое отравление. Да, пусть в щёчку, но лиха беда начало!

– Морган Мэган! Нам надо поговорить!

Когда твой ведущий продавец, по совместительству – главный бухгалтер, врывается в мастерскую, практически вынеся по пути дверь, то к её словам определённо стоит прислушаться. Поэтому Морган сразу отложил в сторону инструменты, с которыми работал, и преданным взглядом уставился на Элмари.

– Я вас таки весь внимательно слушаю. Вы что-то имеете мне сказать?

– Вообще много всего, но меня внезапно заинтересовал один вопрос, – задумалась демоница.

– Скажи мне свой вопрос и я таки возможно на него отвечу.

– Это нормально, что мне иногда хочется взять дубину побольше и врезать тебе по башке?

– Это нормально, но крайне печально. Возможно, в тебе поселился маленький рогатый антисемит. Хотя это просто предположение, я не настаиваю.

– Антисемит – это который не любит толстых самовлюблённых орков, владеющих мастерской и всячески ущемляющих права своих работников?

– Нет, это немножечко другое. А то, что ты описала – это член профсоюза. Так что ты хотела сказать?

– Я? Ах, да! Дорогуша, нам срочно надо в столицу!

Честно говоря, оружейник много чего ожидал от своей рогатой бухгалтерши, но данное заявление застало его врасплох.

– И зачем НАМ надо в столицу? Тем более – срочно? – осторожно поинтересовался он.

– Во-первых, – принялась перечислять Элма, – тебе давно следует получить звание мастера. Во-вторых, сразу подашь заявку на право клейма.

– А что, в Шундаране этого сделать нельзя?

– Можно, но выйдет значительно дороже. Звание мастера подтверждают пять мастеров из той же гильдии, что и кандидат. Право на клеймо может выдать совет из десяти мастеров той же или схожих гильдий. Как ты понимаешь, такого количества уважаемых персон в Шундаране просто нет, поэтому придётся их собирать по всему королевству. А поскольку мастера все из себя люди важные, то и приём для них придётся устроить соответствующий. А в столице все под боком. Гильдии оружейников достаточно лишь разослать курьеров.

– Ну, десяток мастеров я как-нибудь прокормлю, – поморщился Морган.

– Хорошо, тогда вот тебе «в-третьих». Ты свою зажигалку собираешься продавать?

– Собираюсь.

– А кому? Кто в Шундаране у тебя её купит?

Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз. Зажигалка, а точнее арбалет легендарного ранга под кодовым названием «Шмель» был очередным (после подарка Вельге) разочарованием оружейника. Приступая к работе, он хотел создать тяжёлый блочный арбалет с рычажным натяжением, в котором большая часть деталей изготавливалась из костей дракона. Но кому-то сверху показалось это слишком скучным, поэтому вместе с легендарным рангом оружие получило соответствующее свойство – каждый выстрел имел эффект заклинания «Огненный шар». Или фугасной мины легкого миномёта, как пояснил опытный в этих делах Шах'Редул. А когда раздосадованный Морган наложил на арбалет пару усиливающих урон чар, то поражающее действие поднялось до уровня полковой гаубицы. Точнее, до выстрела ручного реактивного огнемёта.

Вообще, механика создания ранговых предметов своей хаотичностью и невозможностью повлиять на выбор получаемого свойства, начинала здорово раздражать педантичного до мозга костей орка. Делаешь ты себе смертоубийственное оружие, делаешь… А оно внезапно получает какое-нибудь забавное свойство типа «Лечит цель» или «Никогда не убивает». И что? И ничего. Полученное свойство никак не изменить, заказчик в расстройстве и требует возврат денег, а мастер в убытках, поскольку потраченные материалы уже не вернёшь.

С другой стороны, оружейник уже неоднократно подмечал, что свойства рангового предмета напрямую зависят от намерений создателя. Если взять за пример тот же «Шмель», то Морган изначально собирался сделать что-то убойное, с завязкой на стихию огня. Вот и получил… что заказывал, а не что хотел. Следствием чего стала закономерная невозможность продать арбалет в Шундаране. Во-первых, мало кто мог позволить себе столь дорогую игрушку, а во-вторых, подобная огневая мощь попросту никому не требовалась. Ни местным авантюристам, большую часть времени проводивших в подземельях, ни тем более охотникам, которым добыча требовалась в целом состоянии, а не в виде обугленных ошмётков, раскиданных по округе.

Конечно, существовали две другие очевидные возможности – армия и криминалитет. Со вторыми орк принципиально не собирался иметь ничего общего, а с первыми… В отличие от Юнайтед Стейтся оф Америка, в Лейбире не было централизованного снабжения и единого военного бюджета. Каждое самостоятельное подразделение, будь то дружина какого-нибудь захудалого барона, наёмный отряд или полк королевской армии, занимался этим самостоятельно. Иногда размещая заказы в доверенных мастерских Гильдии оружейников, иногда через повинности, повешенные на лорда или конкретный населённый пункт. Вроде той, что позволила Моргану получить свой первый заказ.

В то же время, высокоранговое оружие, артефакты и расходники, командиры этих подразделений, чаще всего состоявшие из аристократов, приобретали за свой счёт исключительно для личного пользования. Желательно – с минимальными тратами, что легко можно было понять с учётом цен на эпические и легендарные предметы. Проще говоря, постучись сейчас оружейник к кому-нибудь из благородных, то те немедленно стали бы продавливать никому неизвестного подмастерье на минимальную цену, а сам герцог вообще смог бы заполучить арбалет бесплатно, попросту выдумав какой-нибудь налог. Будь владелец «Мануфактуры» полноценным мастером, на подобный произвол можно было накляузничать в Гильдию оружейников, но в данный момент впрягаться за него в разборки с аристократами никто не будет.

С учётом всего перечисленного, у орка оставался последний вариант – воспользоваться услугами аукционного дома, как это ранее сделали Неудачники, продавая второе яйцо дракона. Аукционные дома Лейбира, как и в большинстве других государств, находились под прямым патронажем правителя, являясь своеобразным органом контроля за оборотом могущественных артефактов, магических созданий и всякого рода волшебных эликсиров. Хочешь душевного спокойствия и грандиозных прибылей? Добро пожаловать в аукционный дом. Хочешь продавать товар из-под полы? Вот тебе колышек заострённый, высотой в два человеческих роста. Посиди на нём и подумай над своим поведением.

В общем, как ни крути, а в столицу ехать придётся. За званием мастера, за золотом, а также за редкими материалами, которых в Шундаране не найти. Собственно, Морган давным-давно собирался съездить в столицу, но постоянно отвлекался на более насущные проблемы.

– Ну и замечательно! – обрадовалась Элмари. – Чем лучше у тебя материалы, тем лучше оружие ты сможешь сделать. Чем лучше и больше ты сделаешь оружия, тем выше продажи. Так что надеюсь, это будет не последняя наша поездка в столицу. Одной повозки хватит, или арендовать несколько?

Поначалу предполагалось, что в Сеннар Морган отправиться в сопровождении Элмари и Хили, оставив Шаха и Миру следить за мастерской. Однако заслышав о предстоящей поездке, Святогор немедленно насел на друга, требуя взять его с собой.

– Зачем? – искренне удивился орк.

– Затем же, зачем и ты – купить редкие материалы. Вы же не хотите помочь начинающему кузнецу и сходить с ним до шахты, помахать киркой.