– Бросай оружие! Мордой в пол! Работает спецназ!!!

– Да пошёл ты! – огрызнулось одно из лиц приглушённым, смутно знакомым голосом.

– Я сказал, бросай оружие!!! Разъ…бу нахер!!! – продолжал реветь богатырь, укрывшись за щитом и медленно наступая на потенциального противника.

– Задницу себе разъ…би! – упорствовал противник, явно не собираясь сдаваться.

– Свят, захлопни! – внезапно рявкнула Вельга, после чего с удивлением поинтересовалась: – Лин? Ты, что ли?

– Вель? – также удивлённо спросила фигура в чёрном. – Ты какого хрена тут забыла?

– Мой вопрос, подруга, – с нескрываемым ядом в голосе ответила лучница, не опуская оружия. – С каких это пор ты по канализации шаришься?

– Не твоё собачье дело!

– Дамы, можно пару слов по существу? – холодным тоном прервал назревающую перепалку Шах'Редул, моментально сбросив градус напряжения практически до нуля. – Вель, ты нас не представишь?

– Энелин Филландриэль, капитан клана «Огненные волки», – раздражённо пробурчала Вельга, наконец-то опустив лук. – Шах'Редул, младший лидер клана «Альянс Неудачников».

– Спасибо. Капитан Филландриэль, мы были бы крайне признательны, если вы расскажите, что именно вы тут делаете.

– У нас квест, – с явной неохотой отозвалась эльфийка, старательно игнорируя заклятую подругу. – А вы что тут забыли?

– По странному совпадению, у нас тоже квест. Но раз у вас квест там… – д'мон небрежно махнул полэксом себе за спину, после чего ткнул им вперёд. – … а у нас там, то предлагаю мирно разойтись.

Одетая в чёрное девушка ненадолго задумалась, после чего осторожно уточнила:

– Ваш квест случайно не связан с пропавшими людьми?

– Может быть.

– В таком случае, у меня встречное предложение. Вы разворачиваетесь и сваливаете в свою провинцию, а этим делом займутся «Огненные волки».

– Звучит заманчиво, но мы вынуждены отказаться, – покачал головой лидер Неудачников.

– Вы и вправду готовы схлестнуться с целым кланом ради какого-то квеста? – с плохо скрываемым снисхождением в голосе полюбопытствовала Энелин.

– Скажу тебе по секрету, девочка, в иных условиях я бы может и отступил, – с не меньшим снисхождением ответил д'мон, крутанув в руке клевец. – Но сейчас могу сказать тебе только одно – попробуйте. Гарантирую, после этого об «Огненных волчатах» никто даже не вспомнит.

– Да ну? С чего такая уверенность?

– Видишь вон того зелёного парня? – клевец вновь крутанулся, указав в сторону Моргана.

– И?

– Он недавно получил ранг Великого мастера-оружейника. Как ты думаешь, что сделает король, а что сделают гильдии, если по вине вашего клана с его головы упадёт хотя бы волос?

Капитан вновь задумалась, заново просчитывая ситуацию. После чего неохотно протянула:

– Хорошо. Тогда другое предложение – мы идём с вами.

– Да хрен тебе, подруга! – не выдержала лучница. – И без вас как-нибудь обой…

– Вельга! Захлопни! – оборвал её Шах, после чего уставился на Энелин. – И зачем нам это?

– Мы были в разведке, – коротко пояснила та. – Собственно, нам осталось только вызвать штурмовую команду, чтобы разобраться с этим делом.

– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился д'мон. – Как делим награду?

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Семьдесят на тридцать.

– Шестьдесят на сорок.

– Семьдесят на тридцать. Не обсуждается.

– Договорились, – почти без раздражения выдавила из себя эльфийка в чёрном.

Всё время, пока шла торговля, на Вельгу было страшно смотреть. Тряпочная маска на лице ходила волнами от гуляющих желваков, а зубы скрипели так, что впору было записываться к стоматологу. Тем не менее, девушка стоически молчала, аки партизан в немецком плену. «Надо бы у Шаха взять пару уроков! Мне такой скилл однозначно пригодиться», – с уважением подумал Морган.

– Ладно. И что нас ждёт?

– Какой-то молокосос из дворян вообразил себя великим некромантом. В качестве подопытного материала решил использовать босоту из трущоб, – начала докладывать Энелин. – Даже успел наплодить пару десятков мертвяков. Ничего серьёзного – у паренька уровень под полтинник, у андедов от пятого по тридцатый. Но возле него постоянно дежурит десяток охранников, судя по всему, личная гвардия Дома. А это уже ребята посерьёзней. Средний уровень под восьмидесятый плюс обвес. Вы вообще потяните?

– Если не потянем, тебе же проще, – невозмутимо пожал плечами Шах. – Ну что, идём?

Судя по затянувшейся паузе, эльфийка явно хотела выдать что-то нелестное, но сдержалась. Только раздражённо цокнула языком, развернулась на каблуках и зашагала вперёд, попутно махнув рукой своим спутникам. Вслед за нежданными союзниками двинулись и Неудачники, сохраняя, впрочем, небольшую дистанцию. Не столько из осторожности, сколько из-за подспудной неприязни – капитан «Огненных волков» и парочка её молчаливых спутников не пришлась по вкусу никому.

Как оказалось, они были практически у цели. Короткая десятиминутная прогулка и вот сборная команда стоит в небольшой комнатушке, построенной задолго до перестройки столицы. Причём «Волки» действительно привели Неудачников к нужной точке – это с явной неохотой подтвердили Вельга и Гвен в ответ на вопросительный взгляд Шах'Редула.

– И что теперь? – поинтересовался д'мон у провожатой, оглядывая каменные стены, местами полностью заросшие мхом.

– Тайный проход, – коротко пояснила та, после чего скомандовала одному из спутников: – Мика, открой.

Тот послушно подошёл к одной из стен и принялся возиться, ощупывая один камень за другим. Не прошло и минуты, как в помещении раздался отчётливый скрежет, а затем едва слышное шипение. Застоявшийся воздух подземелья дрогнул от порыва ветра, а комната наполнилась лёгким сладковатым ароматом.

– Упс! Не та кнопка! – с отчётливой издевкой произнёс Мика, поворачиваясь к остальным.

– Какого…

Договорить Морган не успел – неведомая дрянь из активированной ловушки действовала практически моментально. Ноги подогнулись, не в силах удерживать потерявшее чувствительность тело, а голова всё никак не могла осознать происходящего. Падая, он успел заметить, как использовавший «Рывок» Святогор врезается в стену, а Энелин лениво уходит от клевца Шах'Редула, даже не потрудившись достать своё оружие. Впрочем, прежде чем оружейник окончательно отрубился, в голове успела пробежать издевательская мыслишка: «Вот это поворот!»…

В этот раз похмелье было самым адским из всех, что Морган испытывал за обе жизни. Можно сказать, Царь-похмелье. Как Царь-пушка или Царь-колокол, только похмелье. Голова не просто раскалывалась, она пульсировала словно сердечная мышца, то расширяясь на всю вселенную, то сжимаясь размеров атома. Остальной организм также не отставал от временно отказавшего контрольного органа. Такое ощущение, что его в один момент настигли острые стадии артрита, радикулита и миозита, дополненные последствиями интенсивной тренировки. Но хуже всего был голос. Злой женский голос с визгливыми нотками, что-то торжествующе вещающий на заднем фоне.

– … и ведь угомонился! Перестал ходить везде и всюду с глазами побитого щенка и ныть, словно нарик с ломкой. А потом какая-то тварь слила, что видела тебя в этом грёбанном Шундаране! И знаешь что? Этот мудак припёрся ко мне и сказал: «Это была ошибка, я поехал извиняться, прости и прощай». Представляешь?

«Выключите этот долбанный телевизор!», – попытался рявкнуть орк, но не смог. Поддавшись внезапно накатившей волне паники, он широко распахнул глаза, попытался встать, но и тут его поджидала полная неудача – тело не только отказалось слушаться, но ещё намекнуло, что помимо внутренних субъективных проблем существуют объективные внешние. Вроде кляпа и толстых крепких верёвок, которыми он был стянут не хуже участника невинной забавы под названием «шибари» [1].

Панику моментально сменил животный ужас, заставивший его задёргаться в путах, издавая слабые мычащие звуки.