Мэган досадливо поморщился. Вообще-то, с подачи богатыря они уже два раза спускались в рудники Ко'бари. Однако кроме хромита и никеля ничего найти не удалось, поскольку лидер Неудачников категорически отказался спускаться ниже пятого уровня. Теперь Свят постоянно ныл, что его принижают и не дают раскрыть ремесленный потенциал, надоев всем хуже пареной редьки. Так что если поездка в столицу утихомирит его хотя бы на месяц, окружающие будут только рады.
Однако больше всего оружейника удивила Вельга. Отведя его в укромный уголок, девушка, также попросила разрешения отправиться в столицу вмести со всеми.
– Зачем? – снова удивился Морган.
– Хочу кое-что сделать, но сама не могу. А других просить не хочу.
– Хорошо.
– И лучше сотри с лица эту довольную лыбу, а то я передумаю.
– Уже стёр, – заверил девушку орк, но улыбаться не прекратил.
Так и ходил до вечера с мечтательной улыбкой на лице, размышляя о том, что же будет в столице…
***
Забавно, насколько слово может потерять заложенный в него смысл. К примеру, слово «поездка». На Земле человек может сказать, что у него «поездка» заграницу, после чего вызовет такси, доедет до аэропорта и сев в самолёт, по воздуху преодолеет тысячи километров. В Лейбире самолётов не имелось, зато существовала система городских порталов. Дорогая, но поскольку вопроса с деньгами уже не стояло, то Морган не видел особых причин тратить время на преодоление сотни километров на телеге, пусть лейбирские дороги и дадут земным сто очков вперёд. Благо полученная степень магистра V ступени позволяла делать это абсолютно бесплатно.
Сеннар встретил своих гостей уже привычными стенами портального зала, в этот раз оштукатуренными, и парой весьма раздражённых стражников.
– Давай шустрее! Не задерживай очередь! – рявкнул тот, что постарше, и тут же добавил, заметив брошь магистра: – Многоуважаемый мэг.
Хили, исполнявший сегодня роль возницы, послушно направил повозку в сторону выхода. Не успели задние колёса съехать с платформы, как портал открылся вновь, а из марева показалась голова тяглового ящера. К тому времени, когда шундаранцы доехали до ворот, на платформе было уже две повозки, из портала выезжала третья, а стражники без особого успеха пытались ускорить этот процесс. Однако Морган перебранку возниц и служивых уже не слушал, поскольку впал в ступор от открывшейся картины…
Весь внутренний двор столичного портала был заставлен повозками, фургонами, телегами и прочими возами. В которые были запряжены лошади, буйволы, волы, ящеры разных видов и даже четырёхногие големы. Живность мычала, ржала, ревела и урчала, создавая неповторимый шумовой фон, дополненный ленивой руганью возничих и отчаянной руганью караванщиков, спорящих за места поближе к внешним воротам.
– Нихрена себе! Здесь всегда так тесно? – удивился орк, вынужденный повысить голос.
– Вообще всегда, но сейчас утро понедельника, – невозмутимо ответила Элма. – Руден, поищи пока местечко, а мы с магистром до таможни прогуляемся. Всем остальным сидеть ровно, чтобы не потеряться.
Святогор и Вельга послушно кивнули. В отличие от Моргана, их местная суета не удивила, но восторга тоже не вызвала. Привыкшие к спокойной и неторопливой жизни в Шундаране, они также не стремились нырнуть в жизнь большого города.
Тем временем демоница лихо спрыгнула с повозки, проигнорировав подставленную ручку начальства, и направилась в сторону приземистого двухэтажного здания таможни. Внутри которого обнаружилось множество конторок с администраторами, а также огромное количество караванщиков, которым срочно-срочно требовалось пройти таможенный досмотр и отправиться по торговым делам.
Проигнорировав конторки, Элмари целенаправленно двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. При этом вид у неё был настолько деловой и уверенный, что окружающие моментально расступались в сторону. Хотя может дело было в габаритах торговки – на фоне суетившихся вокруг людей, дварфов, эльфов и прочих недоросликов, рослая демоница преклонных годов походила на учительницу младшей школы в окружении своих учеников. Усмехнувшись невольному сравнению, Морган с чистой совестью пристроился в кильватер к своей спутнице, позволяя торить ей дорогу. Тем более что в отличие от него, торговка явно знала, куда идти.
На втором этаже располагались различные служебные помещения, между которыми постоянно мельтешили служащие таможни. Однако и тут Элма не растерялась. Немного попетляв по коридорам, она безошибочно привела их к большой двери с табличкой: «Управляющий таможенным пунктом Городского грузового портала №2». Без стука распахнув дверь, демоница прошагала к секретарскому столу, проигнорировав сидевших в приёмной посетителей, и холодно бросила:
– Магистр Мэгана желает встретиться с управляющим.
Секретарша подняла глаза, оторвавшись от какой-то книги явно художественного содержания, перевела взгляд на Моргана, посчитала количество лучей на броши, после чего расплылась в доброжелательной улыбке.
– Одну минуту. Я доложу о вас.
И тут же скрылась за второй дверью, ведущей в кабинет управляющего. Троица посетителей, с комфортом расположившаяся по креслам, с недовольным видом прервали свой разговор и уставились на обнаглевшего конкурента. Тоже пересчитали лучи на броши и вновь вернулись к своему времяпровождению, ограничившись хмурыми взглядами. Что изрядно удивило Моргана – судя по одежде и массивным золотым бляхам Гильдии торговцев, в приёмной собрались не самые последние хомо.
Спустя пару минут ожидания, наполненного негромким бухтением трёх почтенных торговцев, дверь в кабинет начальства распахнулась, и оттуда выскочил красный от злости коротышка. Замерев на пороге, он пару мгновений сверлил демоницу и орка возмущённым взором, после чего пробурчал что-то нелицеприятное и умчался прочь.
– Прошу вас, проходите, – с безмятежной улыбкой произнесла секретарша, сопровождая слова приглашающим жестом.
В этот раз первым двинулся Морган, а Элмари, как и полагается хорошему служащему, заняла место у него за спиной. Однако прежде чем тяжёлая дверь отсекла их от приёмной, орк отчётливо услышал приглушённые смешки – то ли убежавший коротышка не пользовался особой популярностью, то ли торговцы просто радовались неудаче конкурента.
Сидевший за массивным столом мужчина человеческой расы выглядел одновременно представительно и утомлённо. Строгий камзол, знак таможенной службы на груди, пышная шевелюра с благородной сединой, пышные усы и усталый взгляд серых глаз.
– Добро пожаловать в Сеннар, многоуважаемый мэг. Какие именно товары вы хотите провести в столицу, минуя длительный досмотр и бюрократические препоны? – с тяжёлым вздохом поинтересовался таможенник.
На что тут же получил лист бумаги от Элмари, не заполненный даже наполовину. Пробежавшись по списку, мужчина поднял удивлённый взгляд на посетителей.
– И всё?
– И всё! – подтвердил Морган.
– И всё… – задумчиво протянул таможенник. После чего положил лист на стол, поднялся и прошёл к такому же массивному, как и стол, буфету. Открыв дверцы, он некоторое время копался внутри, издавая подозрительный звон, после чего вернулся на место, выставив на обозрение три бокала и литровую бутыль из тёмного стекла.
– Эммм… Может я чего-то не понимаю в работе таможни, но мне казалось, что это я должен накрывать на стол, – озадаченно пробормотал оружейник, с удивлением уставившись на неожиданный натюрморт.
– Всего полчаса вашего времени, многоуважаемый мэг, – с мольбой в голосе попросил таможенник. – Посидите со мной, чтобы эти стервятники не ломились ко мне в кабинет. Королевские чины им уже не указ, может хоть вас побоятся.
– Неужели всё так плохо?
– Вы даже не представляете! Полдень ещё не настал, а ко мне уже зашло два десятка посетителей. Каждый первый, видите ли, работает по государственному контракту, поэтому должен первым пройти досмотр вне очереди, а каждый второй везёт скоропортящийся товар очень влиятельным лицам, один чих которых уничтожит мою карьеру на корню. При этом и те, и другие готовы сделать безвозмездный подарок моим дочерям и супруге, хотя прекрасно осведомлены, что за такое я могу расстаться не только с должностью, но и с обеими руками.
