– Не интересует! – отрезал Морган.

– Что? – недоумённо спросил Святогор, переводя взгляд с одного на второго.

– Я эту морду знаю, – проворчал орк. – Сейчас он скажет, что тут в округе завёлся дракон, которого можно нахаляву прибить.

– Дракон – не дракон, но есть одна тема, – не стал отпираться бог.

– Не интересует! – повторил Мэган. – В прошлый раз мне чуть не отгрызли ногу дохлые зайцы, потом хотели превратить в зомби и напоследок чуть не развеяли по ветру.

– Не развеяли же, – парировал Локи, пожав плечами. – Зато ты стал сильнее, мудрее и богаче на несколько тысяч золотых.

– Не интересует!

– А я бы послушала!

Такой подставы оружейник не ожидал. Нет, он давно уже уяснил, что Вельга – тот ещё отморозок, но до сих пор наивно полагал, что у неё хватает мозгов трезво смотреть на вещи и соразмерять силы. К сожалению, слово «трезво» сейчас слабо подходило к обстановке. Открыв было рот, Морган собрался высказать всё, что думает о хитрожопых богах и нетрезвых авантюристах, но обведя взглядом Неудачников, закрыл его обратно. Ибо любые его слова прозвучат сейчас абсолютно бессмысленно – бог хитрости, коварства и обмана определённо знал, на что и когда давить.

– Как хотите, – обречённо выдохнул орк, осознав, что его переиграли по всем фронтам. – Но я в этом не участвую.

– И не надо! – радостно брякнула лучница, в фиалковых глазах которой прыгали чертенята. – Нам же больше достанется!

***

Бывает, что пьяные разговоры так и остаются пьяными разговорами, не неся за собой никаких последствий. Однако когда следующим утром Святогор и Вельга заявились в мастерскую, орк понял, что все его надежды оказались тщетными.

– Точно не пойдешь? – поинтересовалась лучница после дежурного обмена приветствиями.

– Нет. И вам не советую.

– Как знаешь…

В голосе девушки отчётливо ощущалось разочарование – наверное, самое страшное, что влюблённый мужчина может услышать от своей избранницы. Кто-то в этот момент вскочил бы с места и немедленно бросился исправлять положение, пусть даже впереди его ждала бы неминуемая смерть. Однако оружейник только скрипнул зубами, поиграл желваками и остался сидеть на месте.

Ближе к вечеру богатырь забежал в мастерскую ещё раз – прикупить зачарованных стрел и других расходников. А заодно и попробовал ещё разок сагитировать приятеля пойти прогуляться. На что Морган вновь ответил решительным отказом, в свою очередь попросив богатыря не геройствовать, и в случае чего – сразу же бежать без оглядки.

– Думаешь, всё плохо будет?

– Я не думаю – я знаю. Анекдот помнишь такой: «Да выйду я, выйду. Только в жопу не ори»?

– Помню.

– Вот это про вас. И как ты понимаешь, орать будут не вам.

– Намёк понял, не дурак, – задумчиво пробормотал здоровяк, до которого только сейчас начало доходить, на что же именно подписались Неудачники.

Оружейник только вздохнул. Только в прошлом году небольшое приключение под Ихеном закончилось масштабной операцией, в которой приняли участие совместные силы нескольких кланов, не считая городской стражи и храмовых динов. И это в нубской [2] локации, где уровни Игроков редко превышали 20 уровень. Страшно представить, что Локи мог придумать в Шундаране. Конечно, можно было поведать всю историю с кристаллами Скверны, но что-то подсказывало, что выводы из неё будут сделаны неправильные.

На дело Альянс двинулся следующим утром, опять воспользовавшись тиром в «Мануфактуре». Заодно открыв Моргану конечную цель вылазки – Шунийское урочище. По словам рыжеволосого, там вскоре объявится локальная угроза, имеющаяся все шансы перерасти в глобальную. Соответственно, небольшому отряду авантюристов нужно было успеть разобраться с проблемой до того, как это случится. Иначе став глобальной, проблема имеет все шансы разобраться с авантюристами.

Новая информация отнюдь не добавила спокойствия, поэтому Морган решил отвлечься от мрачных мыслей старым проверенным способом – с головой уйти в работу. Шесть дней он безвылазно сидел в мастерской, возясь с заготовками, и старательно гнал от себя мысли о том, что сейчас происходит в урочище. Всё это время он носил с собой артефактный браслет, но надежды на волшебное средство связи было немного – банально не хватало дальности, не говоря уже о помехах от витающей в урочище магии.

В общем, когда на седьмой день двери в мастерскую с грохотом распахнулись, и на пороге показалась Вельга, орк с облегчением выдохнул. Не подав, впрочем, вида и продолжая заниматься своими делами. Ибо вид у лучницы был сейчас довольно красноречив и говорил он только одно: «Тоби бида!».

Промаршировав к верстаку, девушка упёрлась руками в столешницу и, нависнув над оружейником, громко прошипела:

– Это подстава!

– Я знаю, – хмыкнул Морган, не отвлекаясь от дела.

– Ты знал!

– Знал.

– И не предупредил!

– Я предупредил.

– Плохо предупредил, значит!

Вздохнув, орк наконец-то отложил в сторону заготовку и повернулся к лучнице. Конечно, когда женщина в таком состоянии, с ней спорить категорически не рекомендуется – лучше дать выговориться, а потом уже приводить какие-то аргументы. Но сейчас Морган решил не церемониться.

– Я же прямо сказал, что Локи – бог хитрости, коварства и обмана. Какие ещё предупреждения тут нужны?

Вельга насупилась, пытаясь подавить оппонента с помощью исполненного ярости взгляда, ибо больше крыть было нечем. В этот момент она до невозможности напоминала нашкодившую кошку, застигнутую на месте преступления – знает, что сейчас получит трёпку, но в глазах непоколебимая уверенность в своей правоте и твердое желание продолжать в том же духе.

Зато остальные Неудачники, столпившиеся за спиной девушки, выглядели ровно так, как и должно в такой ситуации. Проще говоря, вид имели виноватый, смущённый и исполненный истинного раскаяния. Поэтому Морган решил не усугублять положение.

– Так что случилось-то? – примиряющим тоном задал он вопрос, который грыз его всю неделю.

Раздражённо посопев, но так и не добившись желаемого эффекта, Вельга с неохотой скинула орку подробности полученного задания.

«Задание: «Чудище лесное»

Описание: Драконы – крайне территориальные существа, а потому между ними нередко проходят ожесточённые стычки за ареалы обитания. Однако эти стычки редко доходят до летального исхода. Проигравший покидает оспариваемую территорию, отправляясь зализывать раны в более гостеприимные земли. Правда, обитатели этих земель редко радуются подобному гостю…

Один из таких беглецов нашёл убежище в Шунийском урочище. Пока этот молодой дракон слишком занят восстановлением здоровья и не представляет особой опасности, но стоит ему прийти в себя, как в опасности окажется не только Шундаран, но и все ближайшие поселения.

Ранг: седьмой.

Редкость: локальное, эпическое.

Особенности: отчаянные времена требуют отчаянных героев. Приведите Моргана Мэгана в Урочище и позвольте ему сразиться с драконом (Морган Мэган должен нанести не менее 10% общего урона).

Штраф за провал: Одна из основных характеристик будет понижена на 5 единиц (характеристика будет выбрана случайным образом).

Ограничение по времени: нет».

– Ого! Он и вправду дракона пригнал! – восхитился Морган, ознакомившись с деталями задания.

– Да в жопу дракона! – воскликнула Вельга, вновь переходя в атаку. – Ты что, попросить не мог? Обязательно было разводку устраивать?

– В смысле? Какую ещё разводку? – недоумённо переспросил орк, не успевая за мыслью разъярённой лучницы.

– Такую разводку! Сам типа добраться до дракона не мог и решил нас припахать к этому? А чтобы мы не слились, штраф конский накинуть?

Разобравшись в сути претензий, Морган только крякнул. Но спорить с Вельгой не стал – бессмысленно, да и желания нет никакого.

– Вель! Даю тебе честное пионерское слово – я тут ни при чём, – заверил орк самым убедительным и проникновенным тоном, на какой только был способен. – Я не собирался охотиться на дракона и уж тем более – подставлять Неудачников. Клянусь усами Сталина!