– Менее пафосную забегаловку ты выбрать не мог? – проворчала Вельга, после того, как их проводили в свободный кабинет, помогли раздеться и приняли заказ.

– Что ближе было, то и выбрал, – пожал плечами Морган. – И вообще, нормальный ресторанчик. Чистый пол без замытых пятен крови, адекватные посетители и квалифицированный персонал. Надеюсь, повар у них не хуже, чем официанты.

Охотница в ответ только фыркнула, отвернувшись к окну. Впрочем, к чести «Рыцаря», поданные блюда оказались просто великолепны. Как и горячий кофе, которого орк не пил уже целую вечность. Нет, кофейные зерна он в продаже нашёл, как и сопутствующие товары, но вот сам процесс приготовления у него особого восторга не вызывал. Не настолько он фанател от горького чёрного напитка, чтобы возиться с турками, песком и прочими ритуальными принадлежностями, без которых, по заверениям профессионалов, кофе не кофе, а просто бурда.

Вельга местную кухню тоже оценила, разве что вместо кофе заказала какой-то непонятный отвар с резким цветочным запахом. А оценив, расслабилась, разом превратившись из агрессивной феминистки во вполне обычную девушку. С которой вполне можно общаться, если закрыть глаза на уличные замашки. Так что из ресторана они вышли вполне довольные едой, друг другом и окружающим миром.

– Ладно, пошла я, – во второй раз за утро попрощалась Вельга. – И… спасибо! За лук, за завтрак, за… За всё, короче.

– Да не за что, – почему-то смутился орк. – Я же ничего такого не сделал.

В следующий момент девушка качнулась к нему, словно хотела чмокнуть в щёку, но тут же отшатнулась, резко развернулась и зашагала по улице, чеканя шаг не хуже бывалого солдата. Уставившись в спину удаляющейся девушки, Морган ощутил, как в душе стремительно нарастают разброд и шатание…

– Вельга!

– Что? – сразу же обернулась та.

– Не хочешь пострелять из блочного лука?

Охотница нахмурилась, смерив орка подозрительным взглядом.

– Надеюсь, это не какой-то эвимизм вроде брючного змея или кожаной флейты?

– Во-первых, правильно говорить «эвфемизм», – вздохнул Морган. – А во-вторых, нет. Считай это рекламной акцией оружейника, желающего заполучить нового клиента.

– Разве мы не отнесли его в храм?

– А кто сказал, что я сделал только один? В храм мы отнесли эпик, а ещё четыре лежат в мастерской.

Вельга некоторое время сверлила его взглядом, а затем внезапно растянулась в широкой улыбке.

– Ладно, будем считать, что отмазался. Пойдём, посмотрим на твои луки. И учти, попробуешь приставать – все руки переломаю.

– Посмотреть на мои луки – это такой эвфемизм был? Ай!

– Я предупреждала.

***

День за днём, зима постепенно закончилась, уступив место своей преемнице. Сошёл снег, слякоть и грязь сменились зеленью травы, на которой стремительно проявлялись яркие пятна цветов. Дела мага-оружейника стремительно шли в гору. Заклинание копирования позволило почти полностью закрыть заказ от города – оставалось только добить образцы редкого и уникального ранга. Удивлённый скоростью работы, мэр поначалу заподозрил обман, но многочисленные проверки так и не выявили брака, подтвердив высокое качество оружия. Это сразу же подняло престиж «Мануфактуры Моргана Мэгана», куда стали заглядывать не только простые охотники и авантюристы, но и покупатели побогаче.

Помимо престижа и доходов, постепенно росли и циферки в «чарлисте» [1]. Конечно, рост телесных характеристик практически остановился – зарядки по утрам вкупе с работой в мастерской уже было недостаточно, но ментальные вполне себе подрастали, не говоря уже о Ци, которая демонстрировала рост не хуже биткоина в лучшие его годы. Изготовление лука эпического ранга принесло достаточно опыта, чтобы взять девятнадцатый уровень и заполучить ещё один талант – «Древознатец». С довольно забавным описанием:

«Способность, проявляющаяся у некоторых эльфийских мастеров, тонко чувствующих суть деревьев. Тем ироничней, что он открылся у простого городского орка».

Талант вроде как повышал шанс создания высокоранговых предметов, хотя особого эффекта Морган не ощутил. С другой стороны, Сварог вознаградил своего последователя ещё одним благословлением, на этот раз уменьшающим затрачиваемые ресурсы и не позволяющим творить халтуру. В смысле, предметы качеством ниже «посредственный».

Однако насколько хорошо дела шли в бизнесе и личностном росте, настолько все плохо было в любви. Красавица с фиолетовыми глазами с удовольствием заходила в гости, чтобы пострелять из очередного лука или арбалета, но категорически игнорировала любые намёки на что-то большее. В какой-то момент орк заподозрил, что оказался далеко за границей френдзоны.

– Да какая френдзона? Говорю жеж, втюрилась она в тебя, к гадалке не ходи, – авторитетно заявил Святогор. – Вот я во френдзоне, это да. И Гвен с Гариком в френдзоне. С нами можно и подземелье, и набухаться, и в одной койке уснуть. Правда, Вельга только с Мирандой в одной койке спит… В смысле, когда выпьет… Короче, чтобы проспаться, а не то, что ты подумал.

– Я вот даже не знаю, как на это реагировать, – огрызнулся Мэган. – То ли просто тебе в морду дать, то ли на дуэль вызвать.

– Не надо на дуэль! Давай лучше на рыбалку. А то затащишь эту красотку под венец – фиг она тебя одного с мужиками посидеть отпустит.

В отличие от Вельги, богатырь в мастерской практически прописался. В своё свободное от выполнения заданий и гринда [2] подземелий, он проводил в гостях у Моргана. Поначалу это радовало, но постепенно здоровяка стало слишком много. К тому же он, хоть и не специально, саботировал работу, отвлекая всех байками о прошлой и текущей жизни. К счастью, прежде чем орк пинками прогнал бедолагу прочь, в дело вмешалась сама судьба. Однажды Святогор в очередной раз «заскочил» в гости, но в внутри мастерской приятеля не обнаружил. Последовав совету Рудена, он вышел наружу и обошёл основное здание, следуя на звук стучавшего по наковальне молота.

– Охренеть! У тебя и кузница есть!

– Есть, – согласился оружейник, утирая со лба пот и откладывая в сторону молот.

– Вопрос на миллион баксов – а на хрена? И главное, зачем? У тебя же за забором кузнечный цех.

– А чего хороших людей по пустякам дёргать? – задал риторический вопрос Морган, жестом велев стоявшему напротив Маку опустить заготовку в воду. – Выковать пару колец для крепления или десяток наконечников я и сам могу.

– А ещё хорошим людям денег платить надо, – подсказал Свят, зачарованно наблюдая за поднявшимися клубами пара.

– Именно.

– Слушай… А научи меня тоже… – умоляющим тоном внезапно выдал здоровяк.

– Чему научить? – не понял Мэган.

– Кузнечному делу, – смущаясь, пояснил Святогор. – Давно хотел попробовать.

Оружейник задумался. В принципе, они с Маком справлялись и вдвоём – коротышка вообще обожал кузню, охотно помогая в изготовлении различных металлических деталей, которые потом использовались в мастерской при изготовлении луков и арбалетов. Молота, конечно, ему не доверяли, но и без этого работы хватало. С другой стороны, ещё один помощник не помешал бы. Вместе с количеством заказов росла и нагрузка, погружая Моргана в болото рутины и не позволяя уйти в свободное творчество.

– Ладно, я не против. Только обучение пройдёшь у мастера Борденалли – он всё-таки полноценный кузнец, в отличие от меня. Заодно и за Маком присмотришь.

– Зачем?

– Он тоже кузницу любит. Будете вдвоём тут возиться.

Так Святогор стал числиться в штате мануфактуры, став полноценным работником на зарплате. Поначалу здоровяк от жалованья отнекивался, однако Морган тут даже спорить не стал. Просто в день получки выдал ему мешочек с монетами, коротко добавив:

– Не всё же тебе по подземельям скакать.

В общем, когда в один весенний день богатырь ворвался в мастерскую со словами:

– Дед! Разговор есть! – орк ни капли не удивился.

Отложил в сторону заготовку, сделал морду кирпичом и строго заявил: